Gazprom Rusia telah menguasai jaringan media sosial terbesar di negara itu, VKontakte, menyusul serangkaian kesepakatan untuk membeli miliarder Rusia Alisher Usmanov dari perusahaan induk platform tersebut.
Kesepakatan tersebut memberikan keterlibatan signifikan negara Rusia dalam bagian penting dari ruang online Rusia pada saat para kritikus mengatakan Kremlin secara agresif memperketat kontrolnya atas platform media sosial.
Kendaraan investasi Usmanov, USM Holdings, telah menjual 45% saham di MF Technologies, perusahaan induk yang mengendalikan VK Group, kepada perusahaan asuransi Rusia Sogaz, perusahaan tersebut mengumumkan pada hari Kamis.
Perjanjian tersebut memberikan Sogaz – yang didirikan oleh Gazprom dan menghitung sekutu utama dan teman-teman Presiden Rusia Vladimir Putin di antara pemegang saham utama lainnya – hak suara hanya di atas 25% di Inggris.
VK sebelumnya dikenal sebagai Mail.Ru dan mengendalikan sejumlah perusahaan Internet lain selain jejaring sosial tersebut. Ketentuan perjanjian tidak diungkapkan.
Gazprombank, cabang keuangan raksasa gas tersebut, juga meningkatkan kepemilikannya di MF Technologies dari 36% menjadi 45%. Pada hari Jumat itu ditransfer kontrol sahamnya kepada Gazprom Media, perusahaan mengumumkan dalam sebuah pernyataan.
Kesepakatan tersebut memberi Gazprom, melalui anak perusahaan dan perusahaan afiliasinya, kendali atas lebih dari 50% hak suara di Inggris, salah satu situs web yang paling banyak dikunjungi di Rusia.
“Entitas yang berafiliasi dengan Gazprom secara efektif menjadi pemegang saham pengendali VK,” kata analis VTB Capital Vladimir Bespalov.
Kepala Eksekutif Inggris Boris Dobrodeev – sekutu Usmanov – juga diumumkan Dia akan mengundurkan diri dari posisinya pada hari Jumat sehubungan dengan perombakan pemegang saham. Dobrodeev, yang telah bekerja di perusahaan tersebut selama delapan tahun, mengatakan dia akan tetap menjabat sampai CEO baru ditunjuk dan kemudian akan pindah bekerja di Grup USM Usmanov.
Karena struktur kepemilikan Inggris yang kompleks, kepemilikan ekonomi Sogaz dan Gazprom Media akan tetap di bawah 5% — yang berarti mereka akan memiliki hak suara yang menentukan dalam manajemen, operasional, dan keputusan strategis lainnya, namun investasi tersebut tidak akan menghasilkan keuntungan finansial yang signifikan.
Gazprom Media mengatakan pada hari Jumat bahwa Inggris akan tetap menjadi “perusahaan independen”.
VKontakte, sering disebut “Facebook-nya Rusia”, adalah jejaring sosial terbesar di negara itu dengan hampir 100 juta pengguna.
Jejaring sosial tersebut telah dianggap dekat dengan pemerintah Rusia dan para kritikus menuduh perusahaan tersebut dengan mudah berbagi data pengguna dengan layanan keamanan Rusia. Perusahaan ini didirikan oleh pengusaha Rusia Pavel Durov, yang menjualnya pada tahun 2014. mengutip tekanan dari FSB.
Kesepakatan tersebut menyusul upaya Kremlin selama bertahun-tahun untuk secara bertahap meningkatkan kendali atas internet Rusia, yang masih merupakan ruang yang relatif bebas bahkan ketika media tradisional berada di bawah kendali negara atau oligarki yang dianggap dekat dengan Putin.
Pada tahun 2019, perusahaan teknologi terbesar di Rusia adalah Yandex dipaksa untuk membentuk model manajemen baru, memberikan kendali atas bidang-bidang seperti penyimpanan data pengguna dan kemitraan perusahaan dengan perusahaan asing kepada dewan baru, yang sebagian besar anggotanya ditunjuk oleh organisasi negara.
Pemerintah juga berupaya memeras pemain asing. Perusahaan diharuskan menyimpan data pengguna Rusia di server yang berlokasi di Rusia, dan mulai tahun depan semua perusahaan Internet besar harus membuka kantor di Rusia atau akan dikenakan denda yang besar.
Gazprom tampaknya berada di garis depan dalam membawa segmen Internet Rusia di bawah kendali pihak berwenang.
Cabang medianya, Gazprom Media, meluncurkan bahasa Rusia pada hari Senin Versi: kapan TikTok dalam upaya nyata untuk bersaing dengan aplikasi Tiongkok yang populer.
Gazprom Media dipimpin oleh Alexander Zharov, mantan kepala pengawas media dan sensor Rusia Roskomnadzor.
AFP melaporkan.