Pada 9 Agustus, Belarus memilih untuk mencopot Presiden Alexander Lukashenko dari jabatannya. Pemilihan itu tidak bebas dan tidak adil, tetapi orang-orang berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara untuk mendukung Svetlana Tikhanovskaya. Istri dari calon yang dipenjara, dia adalah kandidat yang enggan tetapi menggembleng negara dengan kampanye yang kreatif dan brilian.
Tidak ada yang percaya hasil resmi: 80% untuk Lukashenko dan 10% untuk Tikhanovskaya. Di seluruh negeri, wanita, pria, tua dan muda, memprotes lagi rezim yang membohongi mereka. Gerakan damai ini menyatukan negara. Tuntutan utamanya: membebaskan tahanan politik dan mengadakan pemilu bebas.
Belarusia belum pernah melihat yang sebesar ini. Tetapi Eropa melakukannya pada tahun 1989. “Tahun keajaiban” itu adalah satu-satunya perbandingan yang tepat dengan peristiwa yang terjadi sekarang. Belarus sedang menyelesaikan penataan ulang besar-besaran politik Eropa yang dimulai tiga dekade lalu. Itu dimulai dengan kemenangan elektoral yang besar dari gerakan serikat buruh Solidaritas di Polandia. Pada bulan-bulan berikutnya, kekuatan rakyat yang damai menggulingkan rezim komunis di seluruh blok Soviet. Itu adalah fajar baru bagi benua: Jerman dipersatukan kembali, Eropa Tengah menjadi demokratis, dan kemakmuran mengikuti transisi menyakitkan yang tak terhindarkan dari komunisme.
Dua tahun kemudian, pada tahun 1991, Slobodan Milosevic melancarkan perang berdarah di Yugoslavia dalam upayanya untuk tetap berkuasa. Dari pembantaian itu muncul enam negara bagian, dan setelah pembantaian lebih lanjut, yang ketujuh, Kosovo. Dalam “Revolusi Bulldozer” tahun 2000, protes besar-besaran akhirnya memaksa Milosevic turun dari kekuasaan. Semua negara bagian di wilayah ini sekarang bebas.
Pada tahun 2004, protes besar-besaran di Ukraina mencegah Viktor Yanukovych mengambil kekuasaan dalam pemilu yang curang. Sepuluh tahun kemudian, mereka memaksanya, yang sekarang menjadi presiden yang korup, untuk melepaskan diri dari kekuasaan setelah dia tunduk pada tekanan Rusia untuk menolak kesepakatan perdagangan dengan Uni Eropa. Agresi Rusia telah merugikan Ukraina, tetapi memperkuat identitasnya. Negara ini telah membuat lebih banyak kemajuan reformasi dalam lima tahun terakhir daripada dua puluh tahun sebelumnya.
Hanya Belarusia yang tetap tidak bebas. Setelah Lukashenko memenangkan satu-satunya pemilihan yang adil di negara itu pada tahun 1994, dia membangun kembali sistem otoriter yang keras. Setelah 26 tahun pemerintahannya, rakyat sudah muak. Mereka menghadapi keadaan yang dipraktikkan dalam kebrutalan. Tetapi bahkan seorang diktator membutuhkan keterlibatan dan kepatuhan orang lain. Beberapa telah menantangnya: beberapa TPS telah menyatakan hasil asli, bukan palsu, yang menunjukkan bahwa Tikhanovskaya memenangkan pemungutan suara. Ada laporan polisi anti huru hara di beberapa kota menurunkan perisai mereka. Sekarang oposisi telah menyerukan pemogokan yang tidak terbatas. Beberapa pabrik terbesar telah bergabung.
Dengan keberanian dan tekad yang luar biasa, orang-orang melakukan bagian mereka. Pertanyaannya sekarang adalah apa yang dilakukan oleh elit dan struktur di sekitar Lukashenko. Jika mereka goyah, dia dalam masalah. Jika tentara, yang dikerahkan di Minsk dalam beberapa hari terakhir, menyimpulkan bahwa tugasnya yang lebih tinggi adalah kepada rakyat, hari-harinya sudah dihitung.
Satu dekade yang lalu, pekerjaan diplomatik saya di Belarus meyakinkan saya bahwa ini adalah masyarakat Eropa yang menunggu dan pantas mendapatkan pemerintahan yang bebas. Sejak itu, generasi pasca-Soviet pertama yang benar-benar telah dewasa, membuat klaim ini semakin kuat.
Belarus adalah tahap terakhir dalam perjalanan menuju Eropa yang sepenuhnya bebas. Tapi maknanya terletak lebih dalam. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa negara mulai menyerahkan apa yang mereka menangkan pada tahun 1989. Di negara tetangga Polandia, di mana semuanya dimulai, Andrzej Duda yang semakin otoriter terpilih kembali sebagai presiden bulan lalu. Viktor Orban tampaknya berniat membongkar demokrasi Hungaria; pacarannya baru-baru ini dengan Lukashenko sekarang tampak seperti kesalahan yang memalukan.
Belarusia menunjukkan betapa lelahnya suatu negara dari pemerintahan orang kuat. Ini juga mengingatkan wilayah itu bagaimana ia memperoleh kebebasannya tiga dekade lalu, dan kehilangannya mengarah ke jalan buntu. Di hari-hari yang menentukan di masa depan, Eropa harus mengingat masa lalunya sendiri, dan mendukung masa depan yang lebih baik untuk Belarusia.