Editor senior di surat kabar bisnis terkemuka Rusia mengundurkan diri Senin sebagai protes atas apa yang mereka katakan sebagai penyensoran di bawah kepemilikan baru, karena perselisihan selama berbulan-bulan antara jurnalis dan manajemen memuncak.
Vedomosti adalah salah satu surat kabar independen besar terakhir di Rusia, di mana jurnalis semakin mendapat tekanan dari pengekangan kebebasan pers dan tekanan dari Kremlin.
Kritikus Kremlin mengatakan eksodus editor top mungkin membunyikan lonceng kematian bagi Vedomosti dalam inkarnasinya saat ini.
“Kelima wakil editor di Vedomosti meninggalkan surat kabar sebagai protes atas penunjukan Andrei Shmarov sebagai pemimpin redaksi,” kata surat kabar itu.
Boris Safronov, salah satu editor yang mengundurkan diri, mengatakan kepada AFP bahwa dia yakin “Vedomosti lama akan segera pergi.”
Diluncurkan pada tahun 1999, Vedomosti ikut mendirikan dan ikut memiliki Independent Media milik pengusaha Belanda Derk Sauer, Financial Times London dan harian bisnis AS The Wall Street Journal.
Seperti Financial Times, itu diterbitkan di atas kertas berwarna salmon.
Surat kabar itu telah berpindah tangan beberapa kali sejak cetakan pertamanya, karena anggota parlemen memperkenalkan undang-undang yang membatasi kepemilikan asing atas media Rusia.
Pada bulan Maret, reporter dan editornya diguncang oleh pengumuman dari pemilik saat itu Demyan Kudryavtsev bahwa dia berencana untuk menjual koran tersebut.
Shmarov (65) ditunjuk sebagai pemimpin redaksi pada bulan yang sama, sebelum penjualan selesai.
‘Tidak ada pilihan selain pergi’
Surat kabar itu akhirnya dijual kepada kepala kantor berita regional yang kurang dikenal bernama FederalPress, Ivan Yeryomin.
Wartawan Vedomosti mengutuk penyensoran di bawah Shmarov dan mengatakan pengangkatannya bersifat politis.
Mereka mengeluh bahwa mereka dilarang meliput jajak pendapat negatif Presiden Vladimir Putin dan bahwa Shmarov ikut campur dalam liputan raksasa minyak Rosneft, yang dijalankan oleh sekutu utama Putin, Igor Sechin.
Dalam sebuah surat terbuka yang diterbitkan oleh The Bell, sebuah situs berita independen berbahasa Rusia, kelima editor tersebut mengatakan bahwa mereka akan pergi setelah Shmarov dikukuhkan sebagai pemimpin redaksi.
“Sebagai penjabat pemimpin redaksi, dia menjalankan ruang redaksi selama hampir tiga bulan dan selama periode itu berhasil berulang kali melanggar norma dan pedoman editorial yang diadopsi di Vedomosti,” kata mereka.
“Kami tidak punya pilihan selain pergi.”
Pemilik baru mengatakan dia yakin koran itu akan mempertahankan “standar profesional yang tinggi”.
Sementara harian berfokus pada berita bisnis dan industri, departemen editorialnya telah menjadi ruang penting bagi perbedaan pendapat dan debat tentang kehidupan politik di Rusia.
Wartawannya telah berulang kali mengeluh kepada pemiliknya tentang Shmarov dan baru-baru ini mengajukan kandidat alternatif untuk memimpin surat kabar tersebut.
‘pengetahuan RIP’
Meskipun hampir 70 anggota staf mendukung kolega lama untuk menjadi pemimpin redaksi, pemilik terus mempekerjakan Shmarov, kata mereka.
Editor keluar telah bekerja di surat kabar selama sekitar 15 tahun atau lebih.
Investigasi pada bulan Mei oleh beberapa kantor berita Rusia, termasuk Vedomosti, menyimpulkan bahwa Rosneft menggunakan kendali atas surat kabar tersebut melalui hutang Kudryavtsev ke bank raksasa minyak tersebut.
Kritikus Kremlin pada hari Senin memuji staf Vedomosti karena berjuang sampai akhir untuk kemerdekaan editorial.
“Vedomosti RIP,” kata Yulia Galyamina, seorang wakil lokal di Moskow, di Twitter.
Anna Kachkaeva, pakar media di Sekolah Tinggi Ekonomi, mengatakan kepergian editor puncak adalah akhir dari makalah dalam bentuknya saat ini.
“Vedomosti akan diterbitkan, tetapi itu akan menjadi surat kabar yang berbeda,” katanya kepada AFP.
“Saya sangat berharap tim seperti itu akan memiliki kesempatan untuk mengejar proyek mereka sendiri.”
Pada Mei 2019, seluruh meja politik harian bisnis Rusia Kommersant, pesaing Vedomosti, mengundurkan diri sebagai protes atas penyensoran.