Moskow tidak bisa mengharapkan teman yang lebih baik daripada Abe Shinzo. Setelah kembali menjabat pada Desember 2012, perdana menteri Jepang yang paling lama menjabat memulai “pendekatan baru” untuk menjalin hubungan dengan Rusia.
Meskipun tidak ada pemimpin Jepang yang melakukan kunjungan resmi ke Rusia selama dekade sebelumnya, Abe mengunjungi Rusia 11 kali antara April 2013 dan September 2019. Dia juga mempromosikan hubungan ekonomi melalui rencana kerja sama ekonomi 8 poin dan merupakan pendukung terkemuka Vladivostok Timur. Economic Forum, hadir empat kali berturut-turut. Warga Rusia juga mendapat manfaat dari bantuan dari Jepang Visa persyaratan.
Selain itu, Abe telah mempertaruhkan kemarahan mitra Barat dengan menolak bergabung dalam upaya mengisolasi Rusia. Jepang memang memberlakukan sanksi tertentu setelah aneksasi Krimea pada tahun 2014, tetapi sanksi tersebut dirancang untuk tidak berdampak. Meski mendapat tekanan besar dari Inggris, Abe juga demikian ditolak untuk bergabung dengan 29 negara yang telah menangguhkan pejabat intelijen Rusia sebagai pembalasan atas percobaan pembunuhan terhadap Sergei Skripal di Salisbury pada tahun 2018.
Antusiasme Abe terhadap hubungan dengan Rusia didorong oleh tiga faktor. Pertama, dia ingin mengamankan warisan politiknya dengan menyelesaikan sengketa teritorial atas Kepulauan Kuril Selatan yang dikuasai Rusia dan membuat perjanjian damai formal.
Kedua, Abe berusaha memastikan hubungan yang stabil di sepanjang perbatasan utara Jepang sehingga Tokyo dapat berkonsentrasi pada ancaman dari China dan Korea Utara. Selain itu, Abe berharap dapat mendorong Moskow untuk membedakan kepentingannya di Asia Timur dari kepentingan Beijing.
Ketiga, dalam sistem politik di mana ikatan dinasti kuat, Abe bertujuan untuk memenuhi ambisi mendiang ayahnya, Abe Shintaro, yang menjabat sebagai menteri luar negeri (1982-86) dan yang keinginan terakhirnya adalah mempertahankan hubungan dengan Untuk menormalkan Moskow, untuk memenuhi.
Identitas penerus Abe belum bisa dikonfirmasi hingga pertengahan September. Namun sudah jelas bahwa tidak ada kandidat utama – Suga Yoshihide, Kishida Fumio, Ishiba Shigeru, Kono Taro – yang akan menjalin hubungan dengan Rusia dengan keinginan yang sama.
Sebagai permulaan, pemimpin baru tidak akan memiliki komitmen yang diilhami keluarga yang sama untuk hubungan (meskipun kakek Kono Taro menegosiasikan perjanjian yang mengakhiri keadaan perang antara Uni Soviet dan Jepang pada tahun 1956).
Lebih penting lagi, perdana menteri berikutnya tidak ingin menyia-nyiakan modal politik untuk kebijakan luar negeri yang dipandang sebagai kegagalan. Ini karena Moskow sepenuhnya menolak untuk membalas konsesi yang dibuat Abe.
Soal sengketa wilayah, Abe mengindikasikan hal itu bersedia untuk melangkah lebih jauh dari pendahulunya dan menetap di dua pulau kecil dari empat pulau, yang hanya mewakili 7% dari total daratan yang disengketakan. Dia tampaknya telah membuat beberapa kemajuan ketika dia mendapatkan persetujuan Putin pada November 2018 untuk mendasarkan pembicaraan pada Deklarasi Bersama 1956, yang menjanjikan pemindahan pulau Shikotan dan Habomai ke Jepang.
Namun, terlepas dari kesepakatan ini, Putin terus memasukkan klausul yang melarang konsesi teritorial dalam amandemen konstitusi yang disetujui pada Juli 2020. Di Jepang, ini dianggap sebagai bukti itikad buruk Putin.
Demikian pula dalam masalah keamanan, terlepas dari upaya Abe, Rusia terus merosot menjadi mitra junior China. Puncaknya adalah patroli udara Sino-Rusia pertama di atas Laut Jepang pada Juli 2019, yang diakhiri dengan pesawat Rusia yang melanggar wilayah udara yang diklaim Jepang di atas pulau Takeshima.
Akhirnya, Putin tidak bisa menahan keinginan untuk secara halus mempermalukan pemimpin Jepang yang terlalu bersemangat itu dalam beberapa kesempatan. Ketika Abe mengundang Putin untuk mengunjungi kampung halamannya pada Desember 2016, presiden Rusia itu datang terlambat 3 jam. Pada September 2019, Putin juga memilih momen kehadiran Abe di Vladivostok untuk mengawasi peresmian pabrik ikan di Pulau Shikotan yang disengketakan. Putin bahkan menolak tawaran anak anjing Abe pada tahun 2016, hanya untuk kemudian menerima anjing dari para pemimpin Turkmenistan dan Serbia.
Pemimpin baru Jepang mungkin mengatakan bahwa mereka akan melanjutkan kebijakan keterlibatan Abe dengan Rusia, lagipula mereka akan mewakili partai politik yang sama. Namun, kenyataannya akan berbeda.
Keinginan untuk secara teratur melakukan perjalanan ke Rusia dan menjamu para pemimpin Rusia di Jepang akan berhenti. Upaya Tokyo untuk mendorong perusahaan Jepang berinvestasi di Rusia juga akan dilonggarkan. Mengenai sengketa wilayah, perdana menteri berikutnya juga dapat kembali aktif menuntut kembalinya keempat pulau tersebut. Ini mudah dilakukan karena Abe, meski dengan jelas menunjukkan kesediaannya untuk menerima hanya dua, tidak pernah secara resmi mengabaikan klaim Jepang atas keempatnya.
Juga secara internasional, kali berikutnya negara-negara Barat datang memanggil, Jepang mungkin lebih cenderung bergabung dalam mengutuk kebijakan luar negeri dan dalam negeri Rusia. Ini akan benar terutama jika Donald Trump yang ramah Putin digantikan sebagai presiden AS oleh Joe Biden.
Secara keseluruhan, Putin unggul dalam hubungannya dengan Abe. Dia menerima konsesi pemimpin Jepang tetapi tidak memberikan imbalan apa pun. Namun, seperti yang sering terjadi pada kebijakan luar negeri Putin, kemenangan jangka pendek merupakan awal dari kerugian jangka panjang.
Dengan Abe, Rusia memiliki kesempatan untuk menemukan kembali hubungannya dengan ekonomi terbesar ketiga di dunia. Sebaliknya, presiden Rusia berhasil mengasingkan negara lain. Terlebih lagi, pesan yang jelas dikirim ke semua pemimpin tentang kesia-siaan mencari persahabatan dengan Putin.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.