Di selatan Rusia, sisa-sisa kota Yunani menunjukkan masa lalu kosmopolitan

SENNOY, Wilayah Krasnodar — Di tengah ceruk yang dalam dan celah sempit yang menjadi sarang lebah di bagian pantai Laut Hitam Rusia ini, para arkeolog telah menggali salah satu harta karun sejarah terkaya di Eropa selama delapan puluh tahun.

Sejak Rusia merebut Semenanjung Taman—singkapan berbukit, bertabur laguna yang menghadap Krimea yang dianeksasi di seberang Selat Kerch—pada tahun 1828, para sarjana bertanya-tanya bagaimana Phanagoria, koloni Yunani Kuno yang dinamis yang menampungnya, selama hampir dua tahun dapat berkembang selama ribuan tahun sebelum menghilang. hampir tanpa jejak.

“Anda dapat menemukan kota-kota batu besar di seluruh Mediterania,” kata Vladimir Kuznetsov, seorang arkeolog berusia 68 tahun yang telah bekerja di situs tersebut sejak 1978. “Tapi apa yang kita miliki di Phanagoria berbeda.”

Terletak di luar kota kecil Sennoy, Phanagoria, yang sekarang menjadi salah satu sumber terbaik Rusia dan penggalian profil tertinggi, menyinari tidak hanya warisan Yunani Kuno yang telah lama hilang di kawasan itu, tetapi juga tentang bagaimana para arkeolog Rusia harus beradaptasi dengan situasi keuangan yang sulit. lingkungan dengan dukungan pemerintah yang terbatas.

Meskipun para arkeolog telah bekerja di Phanagoria berulang kali sejak 1936, hanya sedikit dari penemuan situs baru-baru ini yang akan pernah dibuat jika bukan karena takdir yang kebetulan – dan sangat Rusia.

Pada tahun 2004, miliarder industrialis Oleg Deripaska – pemilik perusahaan aluminium RusAl dan penduduk asli wilayah Krasnodar setempat yang memiliki rumah yang berjarak beberapa jam berkendara dari Phanagoria – mulai membiayai penggalian. Yayasan amal Volnoe Delo miliknya sejauh ini telah menyumbangkan $16,4 juta untuk proyek tersebut.

Mimpi arkeologi menjadi kenyataan

Di sepanjang jalan masuk sempit yang terpencil dan tak berpenghuni yang membelah semenanjung, permukaan laut yang naik dan bukit pasir yang bergeser telah mengubur Phanagoria kuno di bawah lapisan pasir dan rawa yang luar biasa tebal.

Bagi para arkeolog profesional – yang pekerjaannya sering terhambat oleh struktur modern – ini adalah mimpi ilmiah yang menjadi kenyataan.

“Lapisan arkeologis di sini mencapai kedalaman enam meter, dengan setiap era dalam sejarah kota dilestarikan di atas yang terakhir. Sangat jarang memiliki lapisan sedalam itu,” kata Kuznetsov.

Terletak seperti sekarang ini antara kota resor yang terjangkau di riviera Laut Hitam dan hipersensitif kemacetan militer di Selat Kerch, sulit membayangkan bahwa Semenanjung Taman pernah menjadi pusat komersial yang berkembang pesat.

Namun, Phanagoria, sebuah koloni Yunani yang didirikan sekitar 543 SM oleh para pengungsi dari penaklukan Persia atas Anatolia, tumbuh menjadi negara kota yang makmur di belakang perdagangan dengan suku Scythian di tempat yang sekarang disebut Ukraina.

Meskipun hanya sekitar dua persen dari situs Phanagoria yang telah digali, penemuan-penemuan telah menjadi kesaksian tentang pemukiman yang kaya dan kuat yang diwariskan melalui suksesi kerajaan yang mendominasi stepa selatan Rusia.

Ada pecahan dinding marmer yang diukir dengan paku Persia, satu-satunya dari jenisnya yang pernah ditemukan di luar bekas Kekaisaran Persia. Batu nisan berukir menorah membuktikan bahwa kepercayaan Khazar – suku pengembara Turki yang pindah ke Yudaisme pada milenium pertama – hadir di bagian Rusia ini. Atau keuskupan Kristennya, yang tertua di Rusia, mendahului konversi Kievan Rus menjadi Kristen hampir 500 tahun.

Kepunahan mendadak Phanagoria, sekitar tahun 1000, tetap menjadi misteri arkeologi. Kata sejarawan sebuah surat ditemukan di arsip Kairo pada akhir abad kesembilan belas mungkin menunjukkan bahwa penyerbu Rusia awal dari utara bertanggung jawab.

Meskipun arkeologi tidak pernah berada di garis depan tujuan amal orang kaya Rusia, serangkaian dana arkeologi yang dibuat khusus membantu orang kaya Rusia mendukung penggalian.

Namun, dukungan Deripaska terhadap Phanagoria menjadikannya donor tunggal terbesar untuk tujuan arkeologi di Rusia, dan Phanagoria sejauh ini merupakan penggalian dengan dana terbaik di negara itu.

“Bagi orang kaya Rusia, mendukung arkeologi sangat mirip dengan mendukung tujuan artistik,” kata Elisabeth Schimpfossl, dosen senior di Universitas Aston Inggris dan penulis buku tentang orang kaya Rusia dan kebiasaan filantropis mereka.

“Ini sering tentang mengisi kesenjangan di mana penyediaan pemerintah kurang.”

Meskipun filantropi individu memainkan peran utama dalam arkeologi di seluruh dunia, kemurahan hati swasta telah menjadi sangat penting di Rusia—di mana hibah negara untuk bidang tersebut langka atau bahkan tidak ada.

“Di Rusia tidak ada bantuan negara langsung untuk arkeologi,” kata Anastasia Stoyanova, seorang arkeolog dan kepala Millenium Legacy, sebuah dana amal yang mendukung penggalian di Krimea.

“Ada beberapa hibah tidak langsung, tetapi hampir tidak mungkin untuk benar-benar mendapatkannya, dan mereka tidak memberikan dukungan jangka panjang dari tahun ke tahun yang Anda butuhkan untuk proyek yang serius.”

Dengan tidak adanya subsidi pemerintah yang berarti, banyak proyek arkeologi Rusia dibiayai melalui apa yang disebut “arkeologi penyelamat”, atau kontrak komersial untuk menggali situs konstruksi.

Dengan pengembang yang secara hukum diharuskan membayar untuk menggali tanah yang mereka rencanakan untuk dibangun, para arkeolog Rusia sering kali dipaksa untuk menutup pendapatan pribadi mereka dari pekerjaan komersial untuk mendukung proyek akademik mereka sendiri.

Kurang didanai oleh bidang yang lebih luas, Phanagoria telah muncul sebagai outlier yang luar biasa, bahkan karena sebagian besar warisan arkeologi Rusia lainnya masih belum dijelajahi dan berisiko.

“Secara umum, prospek arkeologi di Rusia tidak bagus,” kata Stoyanova.

“Ada beberapa situs seperti Phanagoria, yang dipenuhi dengan sangat baik. Tapi selain itu, situasinya sulit.”

Bagi Kuznetsov, yang ingat bekerja di situs Phanagoria hanya dengan istrinya selama krisis ekonomi tahun 1990-an ketika dana untuk arkeologi mengering, pendanaan dari Deripaska – yang disetujui oleh Departemen Keuangan AS – bersifat transformatif.

“Tidak perlu khawatir tentang pendanaan Anda memberi Anda kebebasan tertentu,” katanya.

Penemuan lebih lanjut

Di dinding kompleks pengunjung mewah yang dibangun di Phanagoria, Deripaska menggantung foto Presiden Rusia Vladimir Putin dan Menteri Pertahanan Sergei Shoygu, keduanya mengunjungi penggalian.

Di situs tersebut, hasil pendanaan situs yang mewah bahkan lebih terlihat. Dengan jaminan pendanaannya, Phanagoria mampu menarik banyak sekali ilmuwan, termasuk ahli numismatis untuk mempelajari mata uang kota, dan antropolog untuk merekonstruksi kehidupan sehari-harinya.

Analisis sisa-sisa manusia yang ditemukan di situs tersebut memungkinkan proyek tersebut untuk membuat penemuan yang mengejutkan, termasuk menentukan harapan hidup Phanagorian kuno – 38 tahun – dan mengidentifikasi parasit yang kemungkinan menghuni tubuh mereka.

“Tanpa melebih-lebihkan, sejujurnya saya tidak berpikir ada tim seperti kami di tempat lain di Rusia,” kata Kuznetsov.

Sekarang kompleks museum baru yang besar direncanakan untuk melayani wisatawan Rusia yang bepergian ke Crimea yang dicaplok di jembatan yang baru dibangun, yang membentang di Selat Kerch, dalam jarak pandang Phanagoria.

Namun, bagi Kuznetsov dan timnya, fokusnya tetap pada penggalian sisa situs seluas 65 hektar yang masih belum tersentuh.

Satu cerita, tentang kaisar Bizantium Justinian II yang digulingkan yang diduga diasingkan ke Phanagoria pada pergantian abad kedelapan, telah membuat banyak orang bertanya-tanya apa lagi yang mungkin tersembunyi di bawah perbukitan semenanjung itu.

“Jika seorang kaisar Bizantium tinggal di sini, Anda akan menganggap dia memiliki sebuah istana,” kata Kuznetsov, menunjuk ke lereng berumput yang mengelilingi situs penggalian.

“Aku hanya belum tahu di mana itu.”