Jika ada satu hal yang tidak dimiliki Rusia, itu adalah tanah. Negara terbesar di dunia adalah salah satu negara berpenduduk paling sedikit dan pusat kekuatan pertanian.
Membangun peran historisnya sebagai negara adidaya penghasil biji-bijian, dukungan baru dari Kremlin dalam bentuk investasi dan embargo impor pangan dari UE telah membantu Rusia bergerak menuju catatan Ekspor pertanian senilai $30 miliar pada tahun 2020 – menjadikannya penjual bersih makanan untuk pertama kalinya sejak jatuhnya Uni Soviet.
Terlepas dari kesuksesan baru-baru ini dan banyaknya lahan pertanian yang subur, beberapa orang melihat negara itu matang untuk pengenalan teknologi pertanian baru dalam bentuk pertanian vertikal – rumah kaca industri dalam ruangan yang berat pada teknologi, ringan pada ruang fisik dan terletak di dekat kota dan . konsumen.
“Pertanian vertikal adalah salah satu pasar yang paling cepat berkembang di ruang modal ventura,” kata Maya Gorodova, direktur komersial di iFarm, perusahaan pertanian vertikal terkemuka Rusia. “Selama lima tahun ke depan, industri ini hanya akan berakselerasi lebih cepat lagi.”
iFarm
Di atas kertas, Rusia bukanlah lahan subur untuk pertanian vertikal. Itu industri – kesayangan investor yang sadar iklim dalam beberapa tahun terakhir – dirancang untuk memecahkan masalah negara-negara kecil dan negara-kota. Ini adalah tempat dengan konsumsi tinggi, sedikit lahan atau iklim yang buruk, bukan negara dengan luas lahan subur terbesar ketiga di dunia dan sektor pertanian berkinerja tinggi yang didukung dengan baik.
Namun status Rusia sebagai negara adidaya pertanian memungkiri beberapa kelemahan yang telah membuka peluang bagi sektor dan perusahaan seperti iFarm, kata Gorodova dalam sebuah wawancara di pertanian vertikal terbesar iFarm di pinggiran Moskow.
Sementara Rusia unggul dalam memproduksi biji-bijian dan sayuran kuat lainnya seperti kentang, labu, dan lobak, negara ini kesulitan untuk menanam produk yang lebih lembut seperti selada dan sayuran segar.
“Di Rusia, hingga 80% dari beberapa produk ini diimpor. Ini adalah masalah besar – bagi seluruh dunia – untuk bergantung pada impor. Pandemi benar-benar mengungkap situasi ini, terutama dengan semua penundaan pengiriman dan deskripsi ke rantai pasokan. “
Peternakan vertikal dirancang untuk mengatasi masalah ini. Pada dasarnya rumah kaca berteknologi tinggi dalam skala industri, mereka mengandalkan kombinasi teknologi dengan keahlian agro untuk menciptakan dan mempertahankan kondisi pertumbuhan dalam ruangan yang sempurna – mengendalikan segalanya mulai dari suhu udara dan kelembapan hingga campuran nutrisi dan jenis tanah untuk memaksimalkan hasil dan pasokan produk yang dapat diprediksi .
Rak tumbuh dikemas dengan padat ke dalam gudang mini di kota atau daerah padat penduduk untuk secara drastis mengurangi ruang yang dibutuhkan untuk tumbuh serta jarak – dan waktu – makanan yang dibutuhkan untuk berpindah dari pertanian ke piring.
Idenya adalah untuk menciptakan kembali iklim Mediterania atau Timur Tengah di mana, misalnya, arugula tumbuh subur, tetapi sepanjang tahun di St. Pinggiran kota St. Petersburg atau kota Siberia yang berkabut.
“Kami mendapat banyak minat dari kota-kota di Utara, bahkan di Lingkar Arktik, di mana ada kebutuhan akan makanan yang baik dan bergizi, terutama di antara orang-orang yang bekerja di produksi minyak atau pertambangan,” kata Gorodova.
iFarm
Perusahaan menunjukkan keberhasilannya dalam menanam buah dan sayuran yang lebih sulit juga – termasuk stroberi, tomat dan mentimun. Sayuran yang ditanam di situs iFarm Moskow dapat berada di rak supermarket satu jam setelah dikemas di lokasi, dan masih enak untuk dimakan lebih dari seminggu kemudian.
Ini telah terbukti menjadi hit dengan pengecer kelas atas – satu-satunya yang memiliki basis pelanggan yang dapat membayar harga lebih tinggi untuk produk yang diproduksi di pertanian vertikal. Mereka sangat antusias karena tidak harus bergantung pada kondisi cuaca atau jaringan logistik yang rumit untuk memasukkan produk ke toko mereka.
“Pengecer mengatakan kadang-kadang bisa seperti rolet. Mereka tidak dapat memastikan bahwa pengiriman mereka akan tepat waktu, atau bahwa kualitas produk akan selalu setara. Bahkan jika Anda memesan dari pemasok yang sama, waktu pengiriman mungkin berbeda atau kualitas produk mungkin berbeda.”
“Ditambah lagi, satu tomat menempuh jarak ribuan kilometer untuk sampai ke piring Anda. Itu tidak masuk akal.”
Secara global, pertanian vertikal menghadirkan dirinya sebagai industri hijau – mengurangi emisi dengan menanam barang dekat dengan konsumen dan mengurangi kebutuhan untuk memindahkan hasil produksi jarak jauh dengan truk, pesawat, dan kapal yang sangat berpolusi. Pertanian vertikal juga tidak menggunakan pestisida, membatasi efek ekologis yang berbahaya dari polusi kimia.
Tetapi kritikus menunjukkan pemasaran yang baik mengenai jejak karbon industri, menekankan bahwa energi yang dibutuhkan untuk menanam selada di gudang yang dikontrol cahaya dan suhu dikontrol berkali-kali lebih banyak daripada di pertanian tradisional. Hal ini membuat biaya jauh lebih tinggi daripada pertanian tradisional dan, di tempat-tempat di mana energi bersih terbarukan – kekurangan pasokan di Rusia yang padat hidrokarbon – tidak dapat digunakan, meningkatkan jejak karbon industri.
Bisnis yang dapat diskalakan
Bagian penting dari daya tarik pertanian vertikal bagi investor pemula adalah skalabilitasnya.
Daripada hanya membangun pertanian dan bersaing langsung dengan produsen tradisional, iFarm memposisikan dirinya sebagai perusahaan teknologi, karena melisensikan perangkat lunaknya dan menerima komisi dari penjualan.
Perangkat lunak ini adalah teknologi pemantauan lingkungan yang dipatenkan yang berisi lebih dari 200 “resep”, atau program prasetel yang memantau dan memelihara kondisi di pertanian vertikal, yang disesuaikan untuk berbagai produk. Beberapa iklim mikro dapat diatur dalam satu gudang, sehingga selada, arugula, dan pak choi dapat ditanam di ruangan yang sama, hanya berjarak beberapa meter.
“Kami sedang mengerjakan model perangkat lunak sebagai layanan,” jelas Gorodova. “Jadi kami menjual pertanian dan komponennya dan kemudian menerima royalti untuk penggunaan perangkat lunak tersebut. Kami memperbarui perangkat lunak hampir setiap bulan, dengan resep penanaman baru, teknologi baru, dan sistem otomasi baru. Tugas spesialis IT dan pakar pertanian kami adalah memastikan kami bisa mendapatkan hasil setinggi mungkin per meter persegi.”
iFarm
Pasar Rusia untuk pertanian vertikal masih kecil dibandingkan rekan-rekannya di Eropa dan Amerika. iFarm punya bersemangat $4 juta dana dari investor, sedangkan terbesar Perusahaan-perusahaan Barat merencanakan $1 miliar dalam penawaran umum perdana (IPO) tahun lalu.
Ada juga perbedaan dalam mentalitas pelanggan dan lanskap pembiayaan, kata eksekutif iFarm.
“Pelanggan Rusia kami ingin kami membantu penjualan. Mereka bertanya apakah kami dapat memperkenalkan mereka ke jaringan supermarket sehingga mereka dapat menjual produknya. Di Eropa, tidak ada satu pelanggan pun yang memiliki pertanyaan tentang penjualan, mereka langsung tahu bagaimana melakukannya,” pendiri iFarm Alexander Lyskovsky dikatakan.
“Tidak ada sistem pendanaan yang dikembangkan di Rusia, jadi klien Rusia meminta cicilan atau sewa. Sedangkan di Eropa mereka bisa pergi ke bank dan dengan mudah mendapatkan pinjaman untuk membangun pertanian dengan bunga 2%.
Dengan mengingat hal ini, iFarm melakukan internasionalisasi dan crowdfunding. Investor dapat membeli proyek pertanian individu yang diiklankan di situs web iFarm, memberi mereka kesempatan untuk memiliki bagian dari keuntungan masa depan dari situs tertentu.
Peternakan terbesar ada di Rusia untuk saat ini. Tapi kantor pusat iFarm ada di Finlandia, dan sedang merencanakan kantor baru di Amsterdam. Peternakan yang menggunakan teknologi iFarm sedang dibangun di Swiss, Jerman, Andorra, Italia, Qatar, dan UEA, dan perusahaan ingin memasuki pasar Inggris dan AS yang menguntungkan pada tahun 2022, kata Gorodova kepada The Moscow Times.
Itu akan membutuhkan lebih banyak uang investor, kata Gorodova.
“Kami memiliki rencana yang sangat ambisius. Tentu saja, dalam jangka panjang kami berencana untuk melakukan IPO. Tanpa itu, tidak mungkin mewujudkan ambisi itu – ratusan ribu meter persegi pertanian, di seluruh dunia dan di Rusia.”