Di manakah posisi Belarusia dalam pertempuran Rusia-Barat?

Ketika Rusia mencoba memaksa Amerika Serikat untuk memberikan konsesi mengenai jaminan keamanan dengan mengepung Ukraina dengan pasukannya, Belarus – berdasarkan geografi – menjadi salah satu garda depan dalam pertikaian yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Sejak pertengahan Januari, Rusia telah memindahkan pasukan dari Timur Jauh ke sekitar perbatasan Belarus-Ukraina di mana selama sepuluh hari mulai tanggal 10 Februari latihan militer gabungan Rusia-Belarusia yang disebut “Resolve Sekutu” sedang berlangsung. Tidak diketahui berapa banyak tentara yang terlibat, namun jumlah pasukan Rusia di Belarus tampaknya merupakan rekor pasca-Soviet.

Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg berbicara tentang 30.000 tentara Rusia, sementara pakar militer Rusia dikatakan 10.000 adalah angka yang lebih realistis. Bagaimanapun, mereka ditemani oleh jet tempur Su-35S, serta sistem rudal Pantsir, Iskander dan S-400.

Lukashenko memainkan lebih dari sekadar peran sepintas dalam semua ini dan berpura-puralah yang memulai manuver gabungan itu sendiri. Dialah yang mengumumkan latihan tersebut pada awal Desember, dan sejak itu dia menggunakan setiap kesempatan untuk menekankan bahwa dia mengundang pasukan Rusia karena Belarus perlu melindungi sisi selatannya dari “ancaman” Ukraina.

Latihan militer tersebut menggambarkan peran baru Minsk di wilayah tersebut dan menunjukkan seberapa jauh perkembangan yang terjadi dari impian para pejabat Belarusia beberapa tahun yang lalu agar Belarus menjadi “Swiss Eropa Timur”.

Hingga tahun 2020, Lukashenko mengeksploitasi hubungan buruk antara Rusia dan Barat dengan melakukan tindakan penyeimbangan antara kedua belah pihak, menjual risiko di satu sisi dan peluang di sisi lain. Namun setelah rezim tersebut melakukan tindakan keras terhadap protes oposisi terkait sengketa pemilu presiden tahun itu, Minsk tidak lagi memiliki kelonggaran terhadap Barat. Upaya apa pun untuk menjauhkan Belarus dari Rusia hampir tidak akan diperhatikan di Barat dan – secara halus – tidak akan dipahami di Moskow.

Jika dulu ada spekulasi tentang bagaimana Lukashenko akan bertindak jika terjadi konflik regional yang besar, hal tersebut tidak lagi terjadi. Wilayah Belarusia hanyalah tempat pementasan militer Rusia, dan tingkat ancaman dari Belarus ditentukan oleh satu faktor saja: seberapa bersemangat Kremlin untuk berperang.

Pada saat yang sama, Lukashenko tidak berubah dan dia merasa tidak nyaman dengan kenyataan bahwa dia tidak lagi dianggap sebagai penguasa negaranya sendiri. Dia terluka oleh pemikiran bahwa negara-negara lain dan pejabat seniornya mungkin melihatnya sebagai pengikut Rusia. Pada pertemuan baru-baru ini, Lukashenko berargumen panjang lebar bahwa dia tidak akan membiarkan negara itu diduduki.

Untuk memahami aspek karakter Lukashenko ini, Washington mulai mengejeknya: seorang pejabat Departemen Luar Negeri yang tidak disebutkan namanya memberi tahu media bahwa diktator Belarusia tidak lagi mengendalikan situasi. Hal ini tampaknya merupakan upaya untuk mendesak Lukashenko agar menunjukkan kemandirian.

Pada saat yang sama, Amerika Serikat mengancam Minsk dengan sanksi baru jika mereka ikut serta dalam agresi Rusia terhadap Ukraina. Hal ini bukanlah ancaman kosong: karena perekonomian Belarusia tidak begitu berarti bagi dunia dan telah terkena beberapa kali sanksi ekonomi, maka secara politik akan lebih mudah bagi Barat untuk mengubah Belarus menjadi Iran yang baru dibandingkan dengan apa yang akan mereka lakukan. melakukan hal yang sama dengan Rusia.

Jika perang benar-benar terjadi, kecil kemungkinan militer Belarusia akan berpartisipasi dalam pertempuran tersebut. Satu-satunya pengecualian adalah jika terjadi kemungkinan apokaliptik, yaitu setelah serangan Rusia terhadap Ukraina dari wilayah Belarusia, Ukraina melancarkan serangan balik terhadap Belarus, atau mengirim unit gerilya ke Belarus dan membunuh tentara atau warga sipil Belarusia.

Tidak mungkin Lukashenko bersedia melibatkan pasukan Belarusia dalam konflik. Secara militer, Moskow tidak terlalu membutuhkannya, namun ada juga alasan politik yang penting. Selama dua puluh tujuh tahun berkuasa, Lukashenko menegaskan keberhasilannya dalam menjaga perdamaian. Saat ini akan sangat sulit baginya untuk menjelaskan peran aktif dalam perang – terutama dengan negara tetangga Ukraina – kepada para pendukungnya, apalagi sebagian besar warga Belarusia.

Dilihat dari pidato kenegaraannya baru-baru ini, Lukashenko memahami hal ini dengan sempurna. Ada banyak retorika militeristik dalam pidatonya, tetapi ketika seorang wanita di antara hadirin bertanya apakah ibu-ibu Belarusia akan mengirim putra mereka untuk berperang di perang asing, Lukashenko menjawab bahwa tentara Belarusia diciptakan untuk melindungi negaranya sendiri. wilayah. Tidak ada pertanyaan pada acara-acara tersebut yang tidak disepakati sebelumnya, yang berarti Lukashenko menginginkan kesempatan untuk menenangkan beberapa ketakutan akan perang yang semakin besar.

Bagi rezim Belarusia, hasil ekstrim dari konfrontasi antara Rusia dan Barat—perang atau rekonsiliasi—adalah hal yang tidak diinginkan. Jika terjadi perang, Belarus akan terpaksa memberikan konsesi yang berisiko dan mungkin merugikan diri sendiri kepada Kremlin, sementara rekonsiliasi akan mempersulit Belarus untuk membuat Kremlin tertarik pada sikap anti-Baratnya. Namun zona abu-abu dengan konflik yang dapat dikelola adalah pilihan yang ideal, karena memungkinkan Belarus untuk menjual kesetiaan retorisnya kepada Moskow tanpa menderita kerugian serius.

Dalam situasi konfrontasi yang berkepanjangan, Lukashenko akan dipandang sebagai sekutu sejati yang memenuhi kewajibannya kepada Rusia pada saat yang genting, sementara Kremlin mencari jaminan keamanan sucinya. Bukankah kesetiaan seperti itu akan menjadi alasan bagi Moskow untuk lebih bermurah hati dalam putaran negosiasi utang berikutnya?

Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.