Bagi Lukashenko, pesan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada tanggal 10 Agustus yang memberi selamat kepada pemimpin Belarusia tersebut atas kemenangannya dalam pemilihan presiden hari sebelumnya adalah hadiah terbaik yang bisa ia minta. Dukungan dari negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini sangat disambut baik karena krisis pasca pemilu Belarus membuat Lukashenko semakin bergantung pada Rusia, yang membuatnya sangat kecewa.
Idealnya, presiden Belarusia tidak hanya ingin menyeimbangkan Timur dan Barat, tetapi juga mengeksploitasi perpecahan antara Moskow dan Beijing. Namun perpecahan seperti itu hanya terjadi sedikit saja, karena upaya Tiongkok untuk memperluas kehadirannya di Eropa Timur, termasuk Belarus, dirancang untuk menghindari bentrokan dengan Rusia.
Kerja sama Belarus dengan Tiongkok selalu dipengaruhi oleh hubungannya dengan Rusia dan Barat. Oleh karena itu, dorongan awal bagi upaya Minsk untuk mencapai hubungan Sino-Belarusia yang lebih erat adalah perang minyak dengan Kremlin dan sanksi UE pada tahun 2000-an.
Pada tahun 2005, Lukashenko mengatakan kepada Xinhua, kantor berita resmi Tiongkok, alasan ketertarikan barunya terhadap Beijing: “Selama kami (Belarus) mengembangkan hubungan seperti itu dengan Tiongkok, kami tidak dapat diasingkan.” Pada tahun yang sama, ia melakukan kunjungan kenegaraan ke RRT dan kembali dengan membawa setumpuk memorandum dan segudang janji.
Perdagangan Sino-Belarusia mulai tumbuh, meningkat dari $180 juta pada tahun 2000 menjadi $2 miliar pada tahun 2008. Pada tahun 2005, Belarus muncul untuk pertama kalinya dalam laporan Kementerian Perdagangan Luar Negeri dan Kerja Sama Ekonomi Tiongkok mengenai investasi langsung, dan pada akhirnya dalam dekade ini, investasi Tiongkok dalam perekonomian Belarus berjumlah $24 juta.
Hal serupa juga dilakukan oleh Tiongkok dan Asia Tengah pada pergantian abad. Namun tidak seperti negara-negara Asia Tengah—yang merupakan tetangga Tiongkok dan, sebagai pengekspor sumber daya alam, mempunyai sesuatu untuk ditawarkan kepada negara pengimpor sumber daya alam terbesar tersebut—Belarus jauh dari perbatasan Tiongkok, sementara pasar dalam negerinya kecil dan kurangnya cadangan sumber daya alam yang signifikan. sumber daya sangat membatasi prospek kerja sama Tiongkok-Belarusia.
Jika pada tahun 2000-an Belarus yang mengambil langkah pertama, minat Tiongkok terhadap Eropa Timur bangkit pada tahun 2010-an karena krisis keuangan global. Beijing sejauh ini sibuk meningkatkan produksi dan memfokuskan diplomasi ekonominya pada negara-negara yang kaya sumber daya alam, mendapati permintaan Barat terhadap produksi Tiongkok menurun dan bertekad untuk tidak membiarkan pabrik-pabriknya menganggur, mengingat implikasinya terhadap stabilitas dalam negeri. Tiongkok terpaksa mencari pasar baru, pencarian yang mengarah pada Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative) dan bertepatan dengan krisis ekonomi besar-besaran di Belarus.
Meskipun peran Tiongkok dalam perekonomian Belarusia terus meningkat sejak saat itu, Beijing tidak dapat, dan tidak memiliki niat, untuk bersaing secara serius dengan Moskow. Tiongkok mungkin merupakan mitra dagang terbesar ketiga Belarus, namun pangsa perdagangan Belarus pada Januari-Juni 2020 hanya sebesar 7 persen, berbeda dengan Rusia yang sebesar 48,5 persen.
Menurut angka dari Kementerian Keuangan Belarusia, sejak tahun 2013 Belarusia telah menarik pinjaman masing-masing sebesar $3,6 miliar, $10,8 miliar, dan $2,6 miliar dari Tiongkok, Rusia, dan EBRD.
Kepentingan ekonomi Tiongkok di Belarus tidak bersinggungan dengan kepentingan Rusia. Sementara perusahaan-perusahaan milik negara Rusia berusaha untuk berpartisipasi dalam privatisasi perusahaan-perusahaan besar seperti MAZ dan MZKT, karena telah memprivatisasi sistem transportasi gas, Tiongkok lebih tertarik pada pabrik-pabrik kecil. Proyek skala besar dibangun dari awal dengan menggunakan teknologi Tiongkok sendiri, sementara Belarus, seperti negara berkembang lainnya, sebagian besar ditawari pinjaman “terikat” oleh Tiongkok.
Secara keseluruhan, tidak ada alasan mengapa Rusia dan Tiongkok harus berada dalam konflik serius atau persaingan serius di Belarus. Moskow sepenuhnya memahami permainan yang dimainkan Lukashenko dengan Beijing, tidak melihat adanya ancaman besar dalam upayanya, dan oleh karena itu tidak berusaha untuk mengambil tindakan.
Kepemimpinan Rusia memandang penguatan posisi Tiongkok di Eropa Timur, termasuk Belarus, melalui kaca mata konfrontasinya dengan Barat. Kehadiran Tiongkok yang semakin besar menawarkan alternatif bagi negara-negara di kawasan ini selain UE. Sementara itu, Moskow dan Beijing mencapai saling pengertian dan terkadang bahkan mengoordinasikan tindakan mereka.
Selain itu, sebagian besar proyek Tiongkok di Belarus tidak memenuhi harapan, bahkan proyek yang sukses pun bukannya tanpa cacat.
Meski begitu, Lukashenko berusaha keras untuk menunjukkan kepada Beijing betapa dia peduli terhadap hubungan negaranya dengan Tiongkok dan hubungannya dengan sekretaris jenderal Partai Komunis Tiongkok, meskipun upayanya tidak mengubah fakta bahwa tidak ada minat serius dari bisnis Tiongkok. dalam perekonomian Belarusia atau kepentingan masyarakat Tiongkok terhadap Belarus dan peristiwa-peristiwa di sana.
Meskipun rata-rata jumlah harian kueri penelusuran terkait Belarusia di Baidu, mesin pencari paling populer di Tiongkok, meningkat sebesar 395 persen pada Agustus 2020, “apa bedanya Belarusia dengan Rusia?” tetap menjadi pencarian teratas sebelum Alexander Lukashenko muncul di depan umum untuk kedua kalinya mengenakan pelindung tubuh dan memegang senapan otomatis.
Ketika protes pasca pemilu di Belarus pertama kali terjadi, pers Tiongkok meliputnya dengan datar dan sedikit detail, karena sifat sensitif dari subjek protes. Pada 10 Agustus, outlet berita hanya melaporkan bahwa Lukashenko terpilih kembali dengan 80 persen suara. Keesokan harinya, pesan ucapan selamat Xi ada di halaman depan surat kabar tersebut Harian Rakyatsurat kabar resmi Partai Komunis Tiongkok.
Pengpai, atau Paper – sebuah surat kabar online yang diterbitkan oleh Shanghai United Media Group dan diizinkan beroperasi dengan relatif bebas – melaporkan protes tersebut tetapi hanya mengutip Kementerian Dalam Negeri Belarus sebagai sumbernya. Outlet berita lainnya meliput demonstrasi pro-Lukashenko, dengan Dragon Television milik Shanghai Media Group yang memotret pengunjuk rasa dengan bendera putih-merah-putih, serta plakat bertuliskan “seorang pembunuh tidak bisa menjadi presiden, ” sebagai pendukung pemerintah.
Ketika protes mendapatkan momentumnya, pers semakin memberi perhatian pada mereka. Namun pemberitaan Tiongkok masih membatasi diri pada mengutip pernyataan resmi Lukashenko, komentar Vladimir Putin dan Kementerian Luar Negeri Rusia, serta liputan media pemerintah Rusia.
Pernyataan dari para pejabat Tiongkok juga sama halusnya. Dengan memberikan interpretasi yang tak terhitung jumlahnya, mereka mengingatkan bagaimana para diplomat Tiongkok menanggapi pertanyaan tentang status Krimea setelah aneksasinya oleh Rusia – dengan cara yang oleh siapa pun yang mendengarkan akan dianggap sebagai konfirmasi atas posisi mereka sendiri.
Beijing melihat tidak ada gunanya secara terbuka mendukung satu pihak atau pihak lain dalam krisis politik Belarus, mengingat situasi yang tidak menentu. Bagaimanapun, Tiongkok tidak memiliki cara nyata untuk mempengaruhi peristiwa di Belarus. Oleh karena itu penerapan taktik yang sangat andal untuk menghindari pernyataan keras dan menyerahkan tindakan kepada Rusia, yang memiliki lebih banyak instrumen pengaruh dan taruhannya lebih tinggi.
Yang pasti, Beijing merasa mudah untuk bekerja sama dengan Lukashenko. Jika dia berhasil tetap berkuasa, pihaknya akan terus memperdalam hubungan dengan Minsk. Namun jika dia digulingkan, Tiongkok akan mencari bahasa yang sama dengan siapa pun yang menggantikannya. Penerus Lukashenko, pada bagiannya, tidak akan memiliki pilihan untuk mengabaikan mitra seperti RRT, yang mana Belarus jauh lebih dibutuhkan daripada Tiongkok yang membutuhkan Belarus.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.