Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pergi ke wilayah Laut Hitam pada hari Minggu untuk memperkuat aliansi dengan negara-negara di bawah tekanan Rusia dan menunjukkan rasa terima kasih atas kontribusi mereka dalam perang dua dekade di Afghanistan.
Austin akan mengunjungi Georgia, Rumania, dan Ukraina sebelum mengambil bagian dalam KTT langsung para menteri pertahanan di NATO di Brussel pada 21-22 Oktober.
“Kami mengamankan dan memperkuat kedaulatan negara-negara yang berada di garis depan agresi Rusia,” kata seorang pejabat senior pertahanan AS kepada wartawan sebelum perjalanan.
Ketiga negara tersebut berada di orbit NATO — Rumania anggota penuh dan negara mitra Georgia dan Ukraina.
Ketiganya juga duduk di tepi Laut Hitam, tempat Rusia berupaya memperluas pengaruhnya sendiri dan mencegah perluasan Pakta Pertahanan Atlantik Utara, aliansi AS-Eropa.
Rusia telah menduduki Krimea Ukraina dan telah menempatkan pasukan di wilayah Abkhazia dan Ossetia Selatan yang memisahkan diri dari Georgia. Dan Kiev memerangi separatis pro-Rusia di timur negara itu, dalam konflik yang telah merenggut 13.000 nyawa.
Pada bulan Juni, pasukan Rusia mengancam kapal perang Belanda dan Inggris saat mereka berlayar di dekat Krimea.
Austin juga akan berterima kasih kepada rekan-rekannya atas kontribusi dan kerugian signifikan mereka, sebagai bagian dari pasukan koalisi di Afghanistan selama dua dekade, sebelum penarikan AS yang tergesa-gesa tahun ini yang menyerahkan negara itu ke tangan Taliban.
“Kami akan menunjukkan pengakuan dan penghargaan atas pengorbanan dan komitmen mitra dan sekutu kami,” kata pejabat itu.
Di Georgia, Austin akan bertemu dengan Perdana Menteri Irakli Garibashvili dan Menteri Pertahanan Juansher Burchuladze, dengan tujuan utama menjaga kerja sama pertahanan karena program pelatihan militer AS selama tiga tahun berakhir tahun ini.
Georgia berharap kunjungan Austin akan membantu memajukan kasusnya untuk menjadi anggota penuh NATO.
Itu akan menjadi “pesan jelas lain dari AS untuk mendukung kedaulatan Georgia dan integritas teritorial, pembangunannya yang stabil dan demokratis, dan untuk tujuan Euro-Atlantik negara itu,” kata Menteri Luar Negeri David Zalkaliani pada hari Rabu. .
“Kami mengharapkan pertemuan difokuskan untuk lebih memperdalam kerja sama kami, masalah keamanan regional dan proses integrasi NATO Georgia,” katanya.
‘Ketahanan’ melawan Rusia
Di Ukraina, Austin akan mengadakan pembicaraan dengan Presiden Volodymyr Zelensky dan Menteri Pertahanan Andriy Taran, keduanya mengunjungi Washington pada awal September untuk mengajukan kasus mereka untuk keanggotaan NATO dengan Presiden Joe Biden.
Dan di Rumania, dia akan bertemu dengan Presiden Klaus Iohannis dan Menteri Pertahanan Nasional Nicolae-Ionel Ciuca, di tengah krisis politik baru di negara tersebut.
Di ketiganya, Amerika Serikat ingin memperluas dukungan pertahanan, tetapi juga melihat masalah pembangunan demokrasi dan korupsi.
Di Georgia, puluhan ribu pengunjuk rasa turun ke jalan minggu ini atas penangkapan mantan presiden dan pemimpin oposisi Mikheil Saakashvili dan tuduhan kecurangan dalam pemilu baru-baru ini.
Ukraina berada di bawah tekanan kuat dari Barat, yang memberi negara itu bantuan ekstensif, untuk menghentikan transplantasi yang merajalela.
“Adalah keyakinan kami bahwa memperkuat institusi demokrasi menciptakan ketahanan yang lebih besar terhadap pengaruh Rusia dan manipulasi eksternal,” kata pejabat AS tersebut.
“Bantuan bilateral kami sebenarnya sangat terfokus pada aspek-aspek tertentu dari reformasi kelembagaan yang dibutuhkan NATO. Dan ini berlaku untuk Georgia dan Ukraina.”
Austin akan menyelesaikan minggu ini di markas besar NATO di Brussel, di mana hubungan dengan AS, yang tegang oleh pemerintahan Donald Trump sebelumnya, mendapat pukulan baru bulan lalu ketika Washington secara tak terduga mengumumkan kesepakatan baru dengan Australia dan Inggris tentang China di India. wilayah Pasifik.
Pejabat AS mengatakan Austin akan memperkuat komitmen AS terhadap perjanjian itu dan mendorong penyesuaian militer untuk mengatasi ancaman di masa depan.
“NATO harus terus membangun kemampuan penangkalannya yang kredibel untuk misi penangkalan dan pertahanannya,” kata pejabat itu.