Ketika Joe Biden dan Vladimir Putin bertemu secara virtual pada hari Selasa, kedua presiden harus merundingkan sejarah saling curiga ketika mereka membahas masalah mendesak mengenai pembangunan militer besar-besaran Rusia di perbatasan dengan Ukraina.
Pertanyaan kunci yang menghantui perundingan tersebut – dan menjadi bahan perdebatan sengit di kalangan analis dan pemimpin politik – adalah apakah Putin benar-benar dapat melancarkan serangan lintas batas, atau apakah ia menggunakan pasukan untuk menekan Biden agar menjamin bahwa Ukraina bekas Uni Soviet tidak akan pernah melakukan serangan. akan menjadi landasan peluncuran NATO.
Keduanya memiliki daftar perbedaan yang cukup besar, mulai dari perlakuan kasar Rusia terhadap para pembangkang, kehadiran peretas ransomware di Rusia, hingga dukungan Moskow terhadap rezim yang menindas di Suriah.
Namun skala penumpukan pasukan Rusia di dekat Ukraina – Kremlin mungkin merencanakan serangan pada awal tahun 2022 yang melibatkan hingga 175.000 tentara, menurut intelijen AS yang diperoleh The Washington Post dan media lainnya – telah menimbulkan tanda bahaya di Washington dan negara-negara lain. Eropa menunjukkan cahaya.
Banyak analis yang meragukan Putin akan melakukan invasi – yang pasti akan memicu kecaman internasional dan kemungkinan sanksi baru – tetapi setidaknya beberapa analis mempunyai pandangan yang lebih gelap.
“Putin telah menaikkan taruhannya dengan tajam. Dia tidak lagi menggertak,” kata Tatiana Stanovaya, pendiri konsultan politik R.Politik Center dan seorang peneliti non-residen di Carnegie Moscow Center.
“Dia siap mengambil langkah putus asa,” katanya kepada AFP, Minggu.
Tes untuk Biden
Krisis yang akan terjadi ini bisa menjadi ujian terberat bagi keterampilan dan pengaruh kebijakan luar negeri presiden AS yang berusia 78 tahun tersebut.
Biden dan Putin – yang diperkirakan akan berbicara pada Selasa sekitar tengah hari waktu Washington – memiliki sejarah bersama.
Mereka pertama kali bertemu langsung di Kremlin pada tahun 2011. Wakil Presiden Biden kemudian mengatakan bahwa dia mengatakan kepada pemimpin Rusia itu, “Saya rasa Anda tidak punya jiwa” (yang menurut Biden, Putin menjawab, “Kami saling memahami.”)
Mereka bertemu lagi di Jenewa pada tahun 2014 untuk membahas masalah yang sudah lazim mengenai tekanan militer Rusia terhadap Ukraina.
Dan mereka bertemu pada 16 Juni tahun ini di Jenewa – untuk pertama kalinya dengan Biden sebagai presiden.
Kontak terus berlanjut sejak saat itu – begitu pula ketegangan, dengan Putin terlihat bersemangat untuk mendorong Biden mengadakan pertemuan tatap muka lagi sebagai cara untuk memproyeksikan kesetaraan di panggung dunia.
Biden berjanji pada hari Jumat untuk mempersulit Rusia dalam melancarkan invasi, namun tidak menjelaskan caranya.
Putin memperingatkan negara-negara Barat dan Kiev agar tidak melanggar “garis merah” Kremlin, termasuk penumpukan senjata di Ukraina.
Biden kemudian menjawab: “Saya tidak akan menerima garis merah siapa pun.”
Tekanan terhadap hubungan NATO
Beberapa analis mengatakan Rusia, yang sangat prihatin dengan membaiknya hubungan Ukraina dengan NATO, mendesak untuk menghentikan tindakan tersebut.
Mengikuti arahan Putin, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov meminta Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Kamis untuk memberikan “jaminan keamanan” bahwa NATO tidak akan bergerak lebih dekat ke perbatasan Rusia.
Stanovaya mengatakan ini bisa menjadi kesimpulan Putin: “NATO memberikan jaminan atau Rusia menginvasi Ukraina,” katanya.
Rusia terus menyangkal niat berperang, malah menuduh Barat melakukan provokasi di Laut Hitam.
NATO mengakui Kiev pada Juni 2020 sebagai salah satu dari segelintir negara yang disebut sebagai “mitra dengan peluang yang ditingkatkan”, yang berpotensi menjadi langkah menuju keanggotaan.
Beberapa pilihan
Heather Conley, mantan asisten Menteri Luar Negeri AS untuk urusan Eropa, mengatakan dia yakin Putin bersedia memberikan “tekanan besar” terhadap pendirian Ukraina.
Dia akan mengadakan pertemuan tatap muka lagi dengan Biden, kata Conley, yang bekerja di Pusat Studi Strategis dan Internasional. Dan dia ingin melonggarkan hubungan Barat dengan Ukraina, yang menurut sebagian orang dipandang sebagai “semacam kapal induk NATO.”
Fyodor Lukyanov, seorang analis politik terkemuka yang dekat dengan Kremlin, mengatakan dia ragu Biden dan Putin akan menyetujui sesuatu yang konkret pada hari Selasa, tetapi dia memperkirakan permusuhan tidak akan terjadi jika pembicaraan gagal.
“Tidak, ini adalah histeria yang dikobarkan oleh negara-negara Barat,” katanya kepada AFP pada hari Minggu. “Perang dimulai secara tiba-tiba. Jika dimulai, maka akan dimulai secara berbeda.”
Moskow merebut Krimea dari Ukraina pada tahun 2014 dan sejak itu mendukung pasukan separatis yang memerangi Kiev. Konflik tersebut menyebabkan lebih dari 13.000 orang tewas.
Bagaimana jika pertemuan virtual antara para pemimpin yang bersaing itu berjalan buruk pada hari Selasa?
Jika Rusia gagal mendapatkan akomodasi yang diinginkannya, dan semua upaya diplomasi gagal, kata Conley, perasaannya adalah bahwa “Putin kemudian akan menggunakan cara-cara militer untuk mencapai tujuan politiknya.”