Sebuah surat langka yang ditulis oleh Permaisuri Rusia Catherine yang Agung mendesak rakyatnya untuk divaksinasi cacar telah diungkapkan di Moskow, karena kepemimpinan Rusia saat ini berjuang dengan kampanye vaksinasi sendiri lebih dari dua abad kemudian.
Dalam surat tertanggal 20 April 1787, dan ditujukan kepada seorang bangsawan, penguasa kelahiran Jerman yang memperluas wilayah Rusia memberikan instruksi terperinci kepada pihak berwenang di Ukraina saat ini tentang cara mengatur kampanye vaksinasi yang efektif.
Rumah lelang MacDougall’s, yang berspesialisasi dalam seni Rusia, memajang surat dan potret Catherine di depan umum di Moskow pada hari Jumat sebelum barang-barang tersebut dijual di London.
Dokumen dan potret tersebut diperkirakan memiliki nilai gabungan hingga $1,6 juta.
Diadakan dalam koleksi pribadi anonim hingga sekarang, mereka akan dipajang di galeri Moskow hingga 30 November dan dilelang di London pada 1 Desember.
“Salah satu (tugas) terpenting adalah memperkenalkan vaksinasi cacar, yang, seperti kita ketahui, menyebabkan kerugian besar, terutama di kalangan orang biasa,” tulis Catherine kepada Count Pyotr Rumyantsev, yang diduga sedang dalam perjalanan ke Krimea.
“Vaksinasi semacam itu harus umum di mana-mana,” tulisnya dalam huruf Cyrillic yang rapi dan menandatangani “Catherine” dengan cetakan besar.
Dia melanjutkan dengan memberikan perincian tentang cara membuat vaksinasi tersedia secara luas, termasuk dengan mendirikan akomodasi sementara di biara bagi mereka yang sakit setelah disengat.
Permaisuri adalah orang pertama di Rusia yang divaksinasi cacar.
“Dalam kondisi hari ini, kita harus sangat bangga dengan Catherine,” wakil direktur rumah lelang dan pakar seni Rusia, Yekaterina MacDougall, mengatakan kepada wartawan saat melihat pers pada hari Kamis.
Sementara Presiden Vladimir Putin mengatakan dia divaksinasi dengan vaksin Sputnik V buatan Rusia, dia membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk melakukannya – dan beberapa mengkritiknya karena tidak melakukannya di depan kamera.
‘Barbarisme’ agar tidak tersengat
Permaisuri mengorganisir kampanye propaganda “tidak nyata” untuk mendorong rakyatnya divaksinasi cacar, yang menghancurkan populasi di seluruh Eropa pada saat itu.
Tapi, “sebagai wanita yang sangat cerdas,” kata MacDougall, Catherine tidak lagi memberikan mandat vaksinasi. “Dia tahu bahwa rakyat Rusia akan memberontak melawan ini.”
Selama pandemi Covid-19, banyak orang Rusia juga memberontak terhadap instruksi Kremlin dan menolak memvaksinasi diri mereka sendiri terhadap virus tersebut.
Terlepas dari permintaan berulang kali dari Putin, hanya 40% orang Rusia yang divaksinasi penuh.
Surat Catherine adalah “unik, terutama mengingat situasi yang kita semua alami,” kata sejarawan Oleg Khromov kepada wartawan melalui tautan video, menambahkan bahwa itu adalah “keajaiban” bahwa surat itu bertahan.
Catherine, takut mati cacar seperti banyak orang di sekitarnya, meminta seorang dokter datang dari Inggris untuk memberinya vaksin cacar.
Khromov mengatakan dokter menggunakan sampel dari seorang anak untuk menyuntik Catherine dengan penyakit tersebut. Anak muda itu kemudian dihadiahi gelar.
Dia kemudian sakit selama beberapa waktu dan ketika dia pulih, otoritas kekaisaran mengeluarkan perintah yang mengatakan bahwa permaisuri merasa sehat dan mendorong orang lain untuk mengikutinya.
Tetapi Khromov mengatakan bahwa meskipun dia berupaya meyakinkan orang Rusia untuk divaksinasi, “orang-orang takut, itu baru dan tidak biasa.”
Ketika Prancis Louis XV meninggal karena cacar pada tahun 1774, Catherine dilaporkan mengatakan itu adalah “barbarisme” untuk mati karena penyakit pada abad ke-18 yang tercerahkan.
“Saya sangat berharap suatu hari, mungkin dalam waktu dekat, kita dapat mengatakan: ‘Betapa barbarisme kematian akibat Covid di abad ke-21’,” kata Yekaterina MacDougall.
Catherine adalah pemimpin wanita terlama di Rusia dan memegang tahta kekaisaran antara 1762 dan 1796.