Dua “bom super kuat” mengguncang Mariupol pada hari Selasa ketika pihak berwenang Ukraina meluncurkan upaya baru untuk menyelamatkan warga sipil dari kota pelabuhan yang terkepung yang menghadapi penembakan tanpa henti sejak invasi Rusia dimulai hampir sebulan lalu.
Lebih dari 200.000 orang terjebak di kota strategis yang dijelaskan oleh mereka yang berhasil melarikan diri sebagai “pemandangan neraka yang membekukan penuh dengan mayat dan menghancurkan bangunan,” kata Human Rights Watch, mengutip angka yang diberikan oleh ‘seorang pejabat lokal.
“Kami tahu bahwa tidak akan ada cukup ruang untuk semua orang pada hari Selasa, tetapi” kami akan mencoba melakukan evakuasi sampai kami mengeluarkan semua penduduk Mariupol, “kata Wakil Perdana Menteri Iryna Vereshchuk dalam pidato video yang dijanjikan.
Dua “bom super kuat” menghantam kota itu bahkan ketika upaya penyelamatan sedang dilakukan, kata otoritas lokal Mariupol, tanpa memberikan jumlah korban langsung.
“Jelas bahwa penjajah tidak tertarik dengan kota Mariupol, mereka ingin meratakannya dengan tanah, untuk membuatnya menjadi abu,” kata pihak berwenang.
Pemimpin Ukraina Volodymyr Zelensky memohon bantuan Paus Francis, mendesak paus untuk menengahi konflik dan membantu mengakhiri “penderitaan manusia”.
Zelensky sebelumnya mengatakan semua masalah akan dibahas jika Vladimir Putin dari Rusia setuju untuk memimpin pembicaraan guna mengakhiri perang, termasuk wilayah timur Donbas yang disengketakan dan semenanjung Krimea yang dicaplok.
Namun dia memperingatkan negaranya akan “hancur” sebelum menyerah.
Kremlin mengatakan sebaliknya bahwa pihaknya ingin melihat negosiasi dengan Kiev “lebih aktif dan substansial”.
Semakin ‘brutal’
Posisi Rusia “terkenal di pihak Ukraina” karena Moskow menyerahkan tuntutannya dalam bentuk tertulis “beberapa hari yang lalu,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov, seraya menambahkan, “kami menginginkan tanggapan yang lebih substantif dan cepat.”
Kedua belah pihak saat ini sedang melakukan negosiasi jarak jauh setelah beberapa putaran pembicaraan antara pertemuan delegasi di perbatasan antara Belarusia dan Ukraina, tetapi hanya sedikit kemajuan yang dicapai.
Dengan kampanye militer Rusia yang tampaknya terhenti, kekhawatiran tumbuh bahwa Putin mungkin menggunakan cara yang lebih drastis untuk membalikkan keadaan.
Presiden AS Joe Biden telah memperingatkan bahwa Putin sedang mempertimbangkan untuk menggunakan senjata kimia dan biologi di Ukraina karena dia menggambarkan taktik Moskow semakin “brutal”.
Biden akan melakukan perjalanan ke Brussel pada Kamis untuk serangkaian pertemuan puncak yang mengumpulkan para pemimpin NATO, UE, dan G7 sebelum menuju ke Polandia, yang telah menampung sebagian besar lebih dari 3,5 juta warga Ukraina yang melarikan diri dari perang di negara mereka.
‘Tawaran Putus Asa’
Sejak Rusia memulai invasi pada 24 Februari, setidaknya 117 anak tewas dalam perang, kata jaksa federal Ukraina.
Sekitar 548 sekolah rusak, termasuk 72 hancur total.
Rusia telah melanjutkan serangannya dalam menghadapi sanksi Barat yang belum pernah terjadi sebelumnya yang membuat perusahaan internasional menarik diri dari negara itu dan menutup bank-bank utamanya dari sistem pesan SWIFT.
Tetapi baik pakar Barat maupun Ukraina percaya bahwa perang tidak berjalan sesuai rencana Kremlin.
Pasukan penyerang kehabisan perbekalan, kata juru bicara Pentagon John Kirby kepada CNN, menggambarkan mereka sebagai “frustrasi” dan “macet”.
Penilaian tersebut dikonfirmasi oleh komando militer Ukraina, yang mengatakan pasukan Rusia sekarang memiliki amunisi, makanan, dan bahan bakar untuk bertahan hanya tiga hari.
Tiga ratus tentara Rusia membelot di wilayah Sumy timur laut, komando militer menambahkan di Facebook.
Bahkan di wilayah yang ditaklukkan Rusia, perlawanan terus berlanjut.
Orang Ukraina “mengejar orang Rusia dan mendorong mereka keluar dari tempat orang Rusia di masa lalu,” kata Kirby, menunjuk ke Mykolaiv, ke selatan.
“Kami telah melihatnya meningkat sekarang selama beberapa hari terakhir.”
Di kota selatan Kherson yang diduduki pada hari Selasa, para pemimpin Ukraina menuduh pasukan Rusia menembaki pengunjuk rasa yang tidak bersenjata.
Serangkaian video yang diposting di media sosial dan aplikasi perpesanan Telegram menunjukkan warga berkumpul di “Lapangan Kebebasan” Kherson dan memprotes perebutan kota baru-baru ini oleh Rusia.
Tentara Rusia terlihat menembak ke udara.
Seorang lansia terluka, kata kementerian luar negeri Ukraina dalam sebuah pernyataan.
“Situasi kemanusiaan memburuk dengan cepat,” katanya, menuduh Moskow menolak mengizinkan koridor bantuan untuk mengevakuasi warga sipil dan menyalurkan makanan ke sana.
Sasaran pusat
Yang lebih kritis adalah nasib warga Mariupol yang berhari-hari tanpa listrik dan air.
Beberapa tawaran untuk mengevakuasi penduduk dibuat, tetapi mereka dengan cepat runtuh dengan kedua belah pihak saling menyalahkan atas pelanggaran.
Mengeluarkan warga sipil adalah prioritas pada hari Selasa, kata pejabat Ukraina. Tiga rute telah disiapkan yang menghubungkan kota pelabuhan dengan Zaporizhzhia, kata Wakil Perdana Menteri Vereshschuk.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell menggambarkan pengepungan Mariupol, yang menewaskan lebih dari 2.000 orang, sebagai “kejahatan perang besar-besaran”.
Rusia memberi Mariupol sampai Senin pagi untuk menyerah, tetapi Kiev menolak ultimatum tersebut, dengan mengatakan perlawanan kota itu memperkuat pertahanan seluruh Ukraina.
Mariupol adalah target penting dalam perang Putin – menyediakan jembatan darat antara pasukan Rusia di Krimea di barat daya dan wilayah yang dikuasai Rusia di utara dan timur.
Sementara itu, jam malam 35 jam mulai berlaku di Kiev mulai pukul 20:00 (18:00 GMT) pada hari Senin, setelah serangan Rusia menghancurkan kompleks perbelanjaan “Retroville” dan menewaskan sedikitnya delapan orang.
Rusia mengklaim mal itu digunakan untuk menyimpan sistem roket dan amunisi.
Maxim Kostetskyi, 29, seorang pengacara, mengatakan penduduk di ibu kota menggunakan “jeda” yang diberlakukan oleh penguncian untuk berkumpul kembali.
“Kami tidak tahu apakah Rusia akan melanjutkan upaya mereka untuk mengepung kota, tetapi kami jauh lebih percaya diri, semangat tinggi dan menginspirasi,” katanya kepada AFP.
‘Tak terkalahkan’
Dalam dorongan tanpa henti di bidang diplomatik, Zelensky memperbarui seruan untuk pembicaraan langsung dengan Putin.
Presiden Ukraina mengatakan dia bahkan bersedia untuk membahas Krimea yang diduduki Rusia dan wilayah Rusia yang memisahkan diri di Donbas, meskipun dia bersikeras dia masih percaya bahwa mereka harus dikembalikan ke Ukraina.
“Pada pertemuan pertama dengan presiden Rusia, saya siap mengangkat masalah ini,” katanya, menambahkan bahwa setiap kesepakatan yang melibatkan perubahan “bersejarah” akan dimasukkan ke dalam referendum nasional.
Bagi Sekjen PBB Antonio Guterres, sudah saatnya Rusia mengakhiri “perang absurd” di Ukraina.
“Bahkan jika Mariupol jatuh, Ukraina tidak dapat ditaklukkan kota demi kota, jalan demi jalan, rumah demi rumah,” katanya.
“Perang ini tidak dapat dimenangkan. Cepat atau lambat perang ini harus berpindah dari medan perang ke meja perdamaian. Itu tidak bisa dihindari,” tambahnya.