Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Kamis menuntut agar Rusia mengakhiri tindakan “agresif” terhadap Ukraina, dan memperingatkan selama kunjungan solidaritas ke Kiev bahwa negara tetangga raksasa itu belum menarik sebagian besar pasukannya dari pembangunan baru-baru ini.
Diplomat terkemuka AS itu bertemu dengan para pemimpin Ukraina dan mengunjungi peringatan suram dengan foto-foto lebih dari 13.000 orang yang tewas melawan separatis pro-Rusia sejak 2014, ketika Moskow mencaplok semenanjung Krimea dari Kiev yang direbut.
“Kami sangat mendukung Anda,” kata Blinken pada konferensi pers bersama dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy.
“Kami berharap Rusia menghentikan tindakan sembrono dan agresif,” kata Blinken.
Rusia bulan lalu mengumpulkan 100.000 tentara di dekat perbatasan dan di Krimea, jumlah pasukan terbesar sejak 2014, namun dengan cepat mengumumkan penarikan pasukan yang dianggap banyak orang sebagai ujian bagi pemerintahan baru AS di bawah Presiden Joe Biden.
Namun Blinken dan Zelenskiy mengatakan pada hari Kamis bahwa penarikan itu terbatas.
“Kami sadar bahwa Rusia telah menarik sebagian pasukannya dari perbatasan dengan Ukraina, namun kami juga melihat masih ada pasukan yang signifikan di sana,” kata Blinken.
Zelenskiy mengatakan Rusia masih mengerahkan kekuatannya di Laut Hitam dan baru memindahkan 3.000 hingga 3.500 tentara dari Krimea.
“Pasukan yang tersisa di sepanjang perbatasan Ukraina memungkinkan pihak Rusia melancarkan operasi militer melawan Ukraina kapan saja,” kata Zelenskiy.
Di Brussel, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan bahwa “puluhan ribu” tentara Rusia masih ada dan mereka telah meninggalkan senjata berat meskipun ada pengurangan jumlah.
“Secara keseluruhan, terdapat kehadiran Rusia yang signifikan, dan kini terdapat lebih banyak pasukan Rusia, di dalam dan sekitar Ukraina, dibandingkan sebelum ketegangan meningkat baru-baru ini,” kata Stoltenberg.
Berkedip di Kiev, militer Ukraina mengatakan bahwa seorang tentara tewas dan lainnya terluka akibat penembakan di Donetsk, daerah yang memisahkan diri di wilayah timur Donbass.
Namun, Zelenskiy mengatakan terjadi penurunan tembakan penembak jitu, yang menjadi penyebab utama jatuhnya korban jiwa.
Ia juga menyambut baik dukungan AS, namun mengatakan Ukraina “sangat” membutuhkan lebih banyak lagi.
Penarikan pasukan Rusia “lambat – itu sebabnya mungkin masih ada ancaman. Tidak ada yang menginginkan kejutan ini,” kata Zelenskiy.
Dia telah memperbarui seruan agar Ukraina bergabung dengan NATO, namun negara-negara Eropa Barat bersikap tenang terhadap gagasan tersebut, karena takut akan reaksi keras dari Rusia.
Balik halaman tentang Trump
Amerika Serikat telah mengalokasikan $408 juta bantuan keamanan untuk Ukraina pada tahun fiskal ini, dan Blinken mengatakan dia telah berbicara secara mendalam dengan para pemimpin Ukraina mengenai kebutuhan mereka.
Dalam tiga bulan pertamanya menjabat, Biden mencoba mempertajam tekad AS terhadap Rusia setelah pendahulunya Donald Trump menggoda Presiden Vladimir Putin.
Mungkin karena percaya bahwa kepemimpinan baru Amerika menawarkan peluang lebih besar, komedian Zelenskiy mengatakan dia mengundang Biden untuk mengunjungi Ukraina.
Blinken menjawab bahwa dia akan menyampaikan undangan tersebut dan Biden berharap pada akhirnya akan berkunjung.
Biden juga mengusulkan pertemuan puncak dengan Putin dalam upaya untuk membawa stabilitas pada hubungan tersebut – sehingga semakin mendesak untuk menunjukkan solidaritas dengan Ukraina terlebih dahulu.
Blinken tiba Kamis malam dari London di mana ia bergabung dengan para menteri luar negeri lainnya dari negara-negara demokrasi kaya Kelompok Tujuh (G7) dalam mengutuk “perilaku tidak bertanggung jawab dan mengganggu stabilitas” Rusia di Ukraina dan tempat lain.
Tekanan terhadap korupsi
Meskipun bersumpah untuk mendukung Ukraina, pemerintahan Biden juga telah mendesak Kiev untuk menerapkan pemerintahan yang baik – yang telah lama menjadi perhatian utama mitra Barat.
Sebelum perjalanan Blinken, Departemen Luar Negeri dengan tajam mengkritik Ukraina karena memecat kepala perusahaan energi negara Naftogaz, Andriy Kobolev, yang mengurangi ketergantungan Ukraina pada pasokan gas Rusia dan memperkenalkan reformasi yang meningkatkan citra publik perusahaan tersebut.
Blinken mengatakan dia melakukan pembicaraan yang “sangat baik, terbuka, dan langsung” dengan para pemimpin Ukraina mengenai reformasi.
Berbicara di meja bundar dengan para pegiat antikorupsi, Blinken mengatakan Ukraina menghadapi “agresi dari luar dan dalam” Rusia, serta “korupsi dari oligarki” dan kepentingan pribadi.
Blinken menyerukan pengawasan independen terhadap perusahaan-perusahaan milik negara, transparansi yang lebih besar dalam pemilihan hakim dan penguatan dewan antikorupsi.
“Jadi sama seperti ada tentara yang sangat berani di garis depan di Donbas, dalam banyak hal Anda juga berada di garis depan dalam pertempuran kedua – melawan korupsi dan untuk demokrasi yang memiliki institusi yang kuat,” kata Blinken kepada para aktivis.
Untuk menghormati institusi Ukraina lainnya, Blinken juga mengunjungi biara Kiev yang penuh hiasan bersama Metropolitan Yepifaniy, kepala Gereja Ortodoks Ukraina, yang menunjukkan kepada diplomat tinggi AS sebuah dokumen yang mendokumentasikan pemisahan otoritas Moskow.