Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Rabu mendesak Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengambil “jalan damai” di Ukraina saat ia mengunjungi Kiev untuk menunjukkan dukungan menjelang pembicaraan dengan Rusia akhir pekan ini.
Di Ukraina, menjelang pembicaraan dengan sekutu Eropa di Berlin dan mitranya dari Rusia di Jenewa pada hari Jumat, Blinken mendesak Putin untuk menghilangkan ketakutan bahwa dia merencanakan invasi ke tetangganya yang pro-Barat.
“Saya sangat, sangat berharap bahwa kita dapat mempertahankan ini di jalur diplomatik dan damai, tetapi pada akhirnya ini akan menjadi keputusan Presiden Putin,” kata Blinken di Kedutaan Besar AS setelah mendarat di ibu kota Ukraina.
Dengan puluhan ribu pasukan Rusia berkumpul di perbatasan Ukraina, ketegangan antara Moskow dan Barat telah mencapai titik tertinggi pasca-Perang Dingin dan ada kekhawatiran akan konflik besar di Eropa Timur.
Moskow menegaskan tidak memiliki rencana untuk menginvasi, tetapi menuntut jaminan keamanan yang luas – termasuk larangan Ukraina bergabung dengan NATO – sebagai imbalan atas de-eskalasi.
Kedatangan Blinken di Eropa pada hari Rabu meningkatkan taruhan diplomatik, dan setelah Kiev dia pergi ke Berlin untuk pembicaraan empat arah dengan Inggris, Prancis dan Jerman untuk mencari persatuan Barat, dan akhirnya ke Jenewa pada hari Jumat untuk bertemu dengan menteri luar negeri Rusia, Sergei Lavrov.
Bantuan militer baru AS
Berbicara di kedutaan tak lama setelah kedatangannya, Blinken memperingatkan bahwa Rusia dapat dengan mudah mengirim lebih banyak pasukan ke Ukraina.
“Kami tahu bahwa ada rencana untuk meningkatkan kekuatan itu bahkan lebih dalam waktu yang sangat singkat, dan ini memberi Presiden Putin kemampuan, juga dalam waktu yang sangat singkat, untuk mengambil tindakan agresif lebih lanjut terhadap Ukraina,” kata Blinken.
Seorang pejabat senior AS sejak itu mengonfirmasi bahwa Amerika Serikat telah mengesahkan tambahan $200 juta (176 juta euro) dalam bantuan keamanan ke Ukraina, selain $450 juta yang telah disediakan oleh pemerintahan Presiden Joe Biden.
“Kami berkomitmen untuk kedaulatan Ukraina dan integritas teritorial dan akan terus memberikan dukungan yang dibutuhkan Ukraina,” kata pejabat itu tanpa menyebut nama.
Blinken kemudian bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskiy, yang berterima kasih kepada Washington atas dukungannya, termasuk peningkatan bantuan militer.
“Kami memahami bahwa untuk mengambil langkah-langkah modernisasi militer dengan cepat, kami membutuhkan bantuan, terutama di … masa-masa sulit ini,” kata Zelenskiy.
Kiev telah memerangi pasukan pro-Rusia di dua wilayah timur yang memisahkan diri sejak 2014 ketika Rusia mencaplok semenanjung Krimea dari Ukraina, menewaskan lebih dari 13.000 orang sejauh ini.
Di jalan-jalan kota Donetsk yang dikuasai separatis di Ukraina timur, penduduk mengatakan mereka berharap konflik yang lebih luas dapat dihindari.
“Pembicaraan itu bagus, setidaknya ini bukan perang,” Alexei Bokarev, seorang pensiunan penambang berusia 77 tahun, mengatakan kepada AFP di kota itu, di mana tanda-tanda di gedung-gedung era Soviet bertuliskan “Glory to the Warriors of Liberation”.
“Senja diam dan negosiasi sedang berlangsung, artinya ada semacam pencarian solusi. Bagaimana ini akan berakhir? Tidak ada yang bisa mengatakannya,” katanya.
‘Situasi yang sangat berbahaya’
Ketika Blinken meninggalkan Washington, Sekretaris Pers Gedung Putih Jen Psaki memperingatkan tentang “situasi yang sangat berbahaya” di sekitar Ukraina, dengan mengatakan “tidak ada pilihan yang tersedia” dalam hal tanggapan AS terhadap invasi.
Lavrov mengatakan pada hari Selasa tidak akan ada negosiasi lebih lanjut sampai Barat menanggapi secara tertulis tuntutannya untuk jaminan keamanan yang komprehensif.
Selain larangan permanen bagi Ukraina untuk bergabung dengan NATO, Moskow menuntut langkah-langkah yang akan membatasi aktivitas militer di bekas Pakta Warsawa dan bekas negara-negara Soviet yang bergabung dengan aliansi tersebut setelah Perang Dingin.
Washington menolak klaim tersebut sebagai “non-starter” dan memperingatkan bahwa setiap serangan ke Ukraina akan ditanggapi dengan penanggulangan ekonomi yang parah.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Moskow masih menunggu jawaban tertulis atas proposalnya, tetapi menggambarkan pembicaraan hari Jumat di Jenewa sebagai “sangat penting”.
Ketegangan meningkat pada hari Selasa dengan peluncuran latihan militer bersama antara pasukan Rusia dan Belarus bekas Soviet, yang juga bertetangga dengan Ukraina.
Seorang pejabat AS mengatakan latihan itu bisa menjadi pertanda kehadiran militer permanen Rusia yang melibatkan pasukan konvensional dan nuklir di Belarusia.