Presiden AS Joe Biden pada hari Kamis mendesak warga Amerika untuk segera meninggalkan Ukraina, karena latihan penembakan dan penambahan pasukan Rusia di sekitar bekas negara Soviet tersebut memperdalam ketakutan akan invasi.
Ketegangan antara Washington dan Moskow berada pada titik tertinggi sejak Perang Dingin, dengan perkiraan AS mengatakan sekitar 130.000 tentara Rusia dikelompokkan dalam puluhan brigade tempur di dekat perbatasan dengan Ukraina.
“Warga Amerika harus pergi sekarang,” kata Biden dalam rekaman wawancara dengan NBC News.
“Kita berhadapan dengan salah satu tentara terbesar di dunia. Situasinya sangat berbeda dan segala sesuatunya bisa menjadi gila dengan cepat.”
Biden menegaskan kembali bahwa dalam keadaan apa pun dia tidak akan mengirim pasukan AS ke Ukraina, bahkan untuk menyelamatkan warga Amerika jika terjadi invasi Rusia.
“Ini adalah perang dunia. Ketika Amerika dan Rusia mulai saling menembak, kita berada di dunia yang benar-benar berbeda,” katanya.
Komentar Biden dirilis beberapa jam setelah Rusia mengerahkan tank-tanknya melintasi Belarus untuk melakukan latihan tembak-menembak yang memicu peringatan buruk dari NATO dan menambah urgensi upaya Barat untuk menghindari perang di benua tersebut.
NATO mengatakan pengerahan rudal, kendaraan lapis baja berat, dan senapan mesin oleh Rusia merupakan “momen berbahaya” bagi Eropa, sekitar tiga dekade setelah runtuhnya Uni Soviet.
Para pemimpin Barat telah datang ke Moskow dalam upaya untuk menjaga jalur komunikasi tetap terbuka, sehingga memberikan Rusia kesempatan untuk menyampaikan keluhannya atas ekspansi NATO ke Eropa Timur dan negara-negara bekas Soviet.
Namun mereka juga mencoba memproyeksikan keputusan mereka mengingat apa yang mereka lihat sebagai peningkatan situasi yang sudah tegang oleh Rusia.
“Rusia tidak boleh meremehkan persatuan dan tekad kami sebagai mitra UE dan sekutu NATO,” Kanselir Jerman Olaf Scholz memperingatkan.
Pentagon mengatakan pada hari Kamis bahwa dalam upaya untuk mengurangi “kemungkinan salah perhitungan” selama latihan, kepala pertahanan AS dan Belarusia jarang melakukan percakapan telepon.
Rusia juga mengirimkan enam kapal perang melalui Bosphorus untuk latihan angkatan laut di Laut Hitam dan Laut Azov yang berdekatan.
Kiev mengutuk kehadiran mereka sebagai upaya “belum pernah terjadi sebelumnya” untuk memisahkan Ukraina dari kedua laut tersebut.
Moskow dan Minsk belum mengungkapkan berapa banyak tentara yang ambil bagian, namun Amerika Serikat mengatakan sekitar 30.000 tentara dikirim ke Belarus dari berbagai tempat termasuk Timur Jauh Rusia.
‘Kecewa’
Kementerian Pertahanan Rusia menegaskan bahwa latihan tersebut akan fokus pada “penindasan dan penolakan agresi eksternal” dan Kremlin telah berjanji bahwa pasukannya akan pulang setelah latihan tersebut.
Namun presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy, mengatakan “akumulasi kekuatan di perbatasan adalah tekanan psikologis dari tetangga kita.”
Kiev telah meluncurkan latihan militernya sendiri yang diperkirakan akan serupa dengan latihan yang dilakukan Rusia, namun para pejabat tidak banyak bicara mengenai latihan tersebut karena takut akan meningkatnya ketegangan.
Rusia mencari jaminan tertulis bahwa NATO akan menarik kehadirannya dari Eropa Timur dan tidak pernah melakukan ekspansi ke Ukraina.
Amerika Serikat dan NATO secara resmi menolak tuntutan Rusia.
Namun, Washington melontarkan gagasan bahwa pihak-pihak tersebut akan membuat kesepakatan perlucutan senjata baru untuk Eropa – sebuah tawaran yang dipandang oleh Moskow sebagai tawaran yang sangat tidak memadai.
Menteri Luar Negeri Inggris Liz Truss adalah diplomat Barat terbaru yang melakukan perjalanan ke Moskow pada hari Kamis, di mana dia melaporkan menerima jaminan dari rekannya dari Rusia Sergei Lavrov bahwa Kremlin tidak memiliki rencana untuk menyerang Ukraina.
“Kita perlu memastikan bahwa kata-kata tersebut ditindaklanjuti dengan tindakan,” katanya kepada wartawan setelah pembicaraan.
Namun Lavrov mengatakan dia “kecewa” dengan perundingan tersebut, dan mengatakan bahwa latihan militer dan pergerakan pasukan di seluruh wilayah Rusia telah memicu “kekhawatiran yang tidak dapat dipahami dan emosi yang cukup kuat dari rekan-rekan Inggris dan perwakilan Barat lainnya”.
‘Waktu Peringatan Berakhir’
Kunjungan Truss terjadi hanya beberapa hari setelah Presiden Prancis Emmanuel Macron melakukan diplomasi ulang-alik antara Moskow dan Kiev, sebelum memberi pengarahan kepada Scholtz mengenai kemajuan di Berlin.
Kanselir Jerman akan melakukan perjalanan ke Kiev dan Moskow minggu depan untuk pertemuan terpisah dengan para pemimpin Ukraina dan Rusia – termasuk pertemuan pribadi pertamanya dengan Putin.
Posisinya mengenai pipa gas alam Nord Stream 2 yang baru dari Rusia ke Jerman akan diteliti dengan cermat.
Di Washington minggu ini, Scholz mengelak dari janji Biden untuk “mengakhiri” hubungan energi penting jika Rusia menginvasi Ukraina.
Rektor kemudian mengatakan bahwa ini adalah keputusan yang disengaja “untuk tidak mempublikasikan seluruh katalog” sanksi yang mungkin dikenakan “karena kita bisa mendapatkan kekuatan” dengan tetap bersikap tidak jelas.
Kesibukan aktivitas diplomatik tersebut mencakup pertemuan antara Perdana Menteri Inggris Boris Johnson dan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg.
“Jumlah pasukan Rusia meningkat. Waktu peringatan untuk kemungkinan serangan semakin berkurang,” kata Stoltenberg pada konferensi pers dengan Johnson.
“Agresi Rusia yang diperbarui akan menyebabkan lebih banyak kehadiran NATO, bukan berkurang,” tambahnya.
Namun Johnson menekankan setelah pertemuan dengan Presiden Polandia Andrzej Duda – salah satu sekutu terkuat Ukraina di Eropa – bahwa negara-negara Barat “harus tanpa lelah menempuh jalur diplomasi.”