Presiden AS Joe Biden memperingatkan Rusia pada hari Rabu bahwa mereka akan membayar mahal untuk invasi skala penuh ke Ukraina, tetapi menabur kebingungan dengan menyatakan bahwa invasi “kecil” akan menyebabkan jauh lebih sedikit penolakan dari Barat.
Biden mengatakan dia tidak percaya Presiden Vladimir Putin menginginkan perang, tetapi mengatakan pemimpin Rusia itu telah menciptakan situasi yang terbukti sangat sulit untuk diredakan—dan dapat dengan mudah “keluar kendali” di wilayah tersebut.
“Dugaan saya dia akan pindah. Dia harus melakukan sesuatu,” kata Biden saat konferensi pers menandai tahun pertamanya menjabat.
Dia mengatakan Putin mungkin merencanakan “sesuatu yang secara signifikan lebih pendek daripada invasi signifikan” untuk menguji Amerika Serikat dan NATO, yang akan ditanggapi dengan lebih sedikit penolakan dari sekutu.
“Itu satu hal jika itu serangan kecil, dan kemudian kita bertengkar tentang apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan dan seterusnya,” katanya.
Anggota parlemen Republik dengan cepat mengecam pemimpin AS itu, menuduhnya diam-diam menyetujui serangan pasukan Rusia.
“Impotensi Joe Biden mendorong Vladimir Putin dan sekarang dia memberi Putin lampu hijau untuk menyerang Ukraina,” cuit Senator Tom Cotton.
Senator Marco Rubio menyebut komentar Biden “aneh”.
“Jadi jika (Putin) hanya mengambil alih sebagian Ukraina, apakah reaksi kita akan lebih ringan daripada jika dia mengambil semuanya?” katanya di Twitter.
Gedung Putih bergerak cepat untuk mengklarifikasi komentar Biden.
“Jika ada pasukan militer Rusia yang bergerak melintasi perbatasan Ukraina, itu adalah serangan baru, dan akan ditanggapi dengan tanggapan yang cepat, keras, dan terpadu dari Amerika Serikat dan sekutu kami,” kata sekretaris pers Jen Psaki.
Rusia “memiliki buku pedoman agresi yang luas selain aksi militer, termasuk serangan dunia maya dan taktik paramiliter,” katanya, mengutip penjelasan Biden sendiri.
Biden “mengonfirmasi hari ini bahwa tindakan agresi Rusia itu akan ditanggapi dengan tanggapan yang tegas, timbal balik, dan bersatu,” katanya.
Kehilangan nyawa yang berat
Biden berbicara sebelum pertemuan di Jenewa pada hari Jumat antara Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov.
Blinken mengadakan pertemuan di Kiev pada hari Rabu dalam persiapan untuk pembicaraan Jenewa, dan mendesak Moskow untuk memilih “jalan damai”.
Dengan lebih dari 100.000 tentara dan mesin pembuat perang di perbatasan Ukraina, Moskow telah mengirimkan peringatan melalui Barat tentang ancamannya terhadap Kiev.
Biden mengatakan Amerika Serikat dan sekutunya “siap untuk mengenakan biaya serius dan kerusakan signifikan pada Rusia dan ekonomi Rusia” jika menyerang.
“Jika mereka benar-benar melakukan apa yang mampu mereka lakukan dengan kekuatan yang telah mereka kumpulkan di perbatasan, itu akan menjadi bencana bagi Rusia,” kata Biden kepada wartawan.
“Biaya pergi ke Ukraina dalam hal hilangnya nyawa secara fisik, bagi Rusia … itu akan berat.”
‘Ruang untuk bekerja’
Biden tampaknya menyarankan cara-cara detente, yang meredakan kekhawatiran utama Putin, bahwa Ukraina akan bergabung dengan NATO dan Barat akan menempatkan senjata strategis di Ukraina.
Dan dia membuka pintu untuk pertemuan puncak baru dengan mitranya dari Rusia.
“Ada ruang untuk bekerja jika dia ingin melakukannya,” katanya.
“Yang saya khawatirkan adalah itu bisa lepas kendali, sangat mudah lepas kendali, karena … perbatasan Ukraina, dan apa yang mungkin atau tidak boleh dilakukan Rusia,” katanya.
“Saya harap Vladimir Putin memahami bahwa, kecuali perang nuklir skala penuh, dia tidak dalam posisi yang baik untuk mendominasi dunia,” kata Biden.
“Putin, saya tahu, memiliki pilihan yang sulit, antara eskalasi atau diplomasi,” katanya.
“Saya pikir dia akan membayar harga yang serius dan mahal untuk itu jika dia tidak berpikir sekarang.”