Presiden Alexander Lukashenko pada hari Jumat menuduh kekuatan asing mencoba mengacaukan Belarus saat dia meningkatkan tindakan keras terhadap oposisi menjelang pemilihan Agustus.
Berkuasa sejak 1994, Lukashenko mencari masa jabatan keenam dalam pemilihan presiden 9 Agustus.
Beberapa pengkritiknya, termasuk mantan bankir Viktor Babaryko, yang dipandang sebagai saingan pemilihan utama Lukashenko, dipenjara menjelang pemungutan suara.
“Fokus dari semua kepentingan politik adalah pada Belarus. Baik dari Barat maupun Timur,” kata orang kuat berusia 65 tahun itu kepada para pejabat pada hari Jumat dengan referensi terselubung ke Rusia.
Pihak berwenang mengungkap plot untuk “menggoyahkan Belarusia” dan mengorganisir pemberontakan rakyat.
“Tidak hanya boneka tertentu yang kami miliki di sini, tetapi juga dalang yang berada di luar Belarus dibuka kedoknya,” kata Lukashenko.
Pada hari Kamis, pihak berwenang menangkap Babaryko yang berusia 56 tahun karena dicurigai melakukan kejahatan keuangan.
Dia sebelumnya adalah kepala Belgazprombank, anak perusahaan raksasa energi Rusia Gazprom di Belarusia. Sebanyak sekitar 20 orang ditahan sehubungan dengan investigasi terkait Belgazprombank.
Putra Babaryko yang berusia 30 tahun, Eduard, juga ditahan karena dicurigai melakukan penggelapan pajak.
Ketua Komite Kontrol Negara, Ivan Tertel, mengklaim Babaryko bersama “dalang” dari Moskow. — “bos besar Gazprom” atau bahkan tokoh “petinggi”.
Kantor kejaksaan umum mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah membuka kasus pidana karena mengorganisir atau berpartisipasi dalam kelompok kriminal. Hukuman untuk kejahatan tersebut adalah hingga 15 tahun.
“Kegiatan kriminal para terdakwa dalam kasus Belgazprombank menciptakan ancaman nyata bagi keamanan nasional Belarusia,” kata Kepala Penuntut Umum Alexander Konyuk.
Juru bicara Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada hari Jumat bahwa Moskow tidak mendukung kandidat tertentu dalam pemilihan.
Dmitri Peskov, juru bicara Kremlin, juga mengatakan bahwa kasus seputar Belgazprombank adalah “masalah internal” bekas negara Soviet itu.
“Kami tidak berencana mencampuri urusan internalnya dengan cara apa pun,” katanya kepada wartawan.
Penahanan Babaryko terjadi setelah pihak berwenang baru-baru ini memenjarakan kritikus lain, termasuk politisi oposisi terkemuka Mikola Statkevich dan vlogger populer Sergei Tikhanovsky.
Menjelang pemungutan suara terlihat kesibukan aktivitas oposisi yang sangat kontras dengan pendekatan tradisional Soviet yang digunakan petahana untuk berkampanye.
Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, sebuah pemilu internasional dan pemantau perang, belum mengakui pemungutan suara apa pun di Belarusia sebagai bebas dan adil sejak 1995.