Pemimpin kuat Belarusia Alexander Lukashenko pada hari Selasa menandatangani undang-undang yang memperketat undang-undang protes, meningkatkan risiko tindakan keras setelah dia terpilih kembali pada pemilu tahun lalu.
Langkah-langkah ini mulai berlaku di tengah tindakan keras hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh para pengkritik pemerintah dan masyarakat sipil di negara bekas Soviet tersebut setelah pemilihan presiden tahun lalu yang memicu protes besar-besaran.
Undang-undang tersebut berarti siapa pun yang dituduh mengambil bagian dalam dua protes tidak sah dapat dipenjara selama tiga tahun jika mengulangi pelanggaran, menurut dokumen pemerintah yang dipublikasikan secara online.
“Aktivitas ekstremis” – atau promosinya – dapat dihukum hingga enam tahun. Pembiayaannya memiliki jangka waktu maksimal lima tahun, menurut dokumen tersebut.
Situs berita independen Tut.by, yang baru-baru ini digerebek oleh pihak berwenang, mengatakan sulit untuk menentukan kegiatan mana yang dapat dianggap ekstremis berdasarkan undang-undang baru tersebut.
Tetangga dan sekutu Belarusia, Rusia, juga menggunakan tuduhan serupa terhadap kelompok agama dan nasionalis, dan baru-baru ini menggunakan label tersebut untuk menargetkan pendukung kritikus Kremlin yang dipenjara, Alexei Navalny.
Undang-undang baru ini juga memberikan hukuman maksimal tujuh tahun penjara bagi mereka yang melakukan “kekerasan atau ancaman kekerasan” terhadap polisi, dan maksimal tiga tahun penjara bagi mereka yang melawan polisi.
Beberapa pengunjuk rasa baru-baru ini dijatuhi hukuman jangka panjang atas tuduhan terkait demonstrasi yang terjadi setelah pencalonan Lukashenko untuk masa jabatan presiden keenam pada bulan Agustus.
Sebuah pasal baru – dengan ancaman hukuman maksimal lima tahun – juga ditambahkan ke dalam KUHP yang menghukum publikasi informasi pribadi polisi dan anggota keluarganya.
Selama protes, pihak oposisi berulang kali mempublikasikan identitas petugas penegak hukum, yang mengenakan balaclava pada demonstrasi yang dibubarkan dengan kekerasan yang terkadang dihadiri lebih dari 100.000 orang.
Protes yang belum pernah terjadi sebelumnya menyebabkan ribuan orang ditangkap dan menyebabkan beberapa orang tewas. Mereka sudah tenang, namun aktivis dan jurnalis masih dipenjara.
Amerika Serikat dan Uni Eropa telah menjatuhkan sanksi dan pembekuan aset terhadap pejabat rezim dan Lukashenko, yang telah berkuasa selama lebih dari dua dekade.
Pemerintahannya terkena hukuman baru pada bulan Mei setelah Lukashenko memaksa penerbangan Ryanair yang membawa seorang aktivis oposisi untuk mendarat di Minsk dan menangkap dia serta pacarnya.
Delegasi dari Uni Eropa, Amerika Serikat, Inggris, Swiss dan Jepang bertemu dengan Menteri Luar Negeri Belarus Vladimir Makei pada hari Selasa dan menyerukan diakhirinya “perlakuan tidak manusiawi” terhadap aktivis dan jurnalis independen.