Belarus mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah memasukkan bahan bakar ke pembangkit listrik tenaga nuklir buatan Rusia ketika orang kuat Alexander Lukashenko bersiap untuk mengikuti pemilihan presiden pada hari Minggu.
Negara ini memulai pembangkit listrik tenaga nuklir pertamanya untuk mendapatkan energi yang lebih murah, meskipun terdapat radiasi parah akibat bencana Chernobyl pada tahun 1986 dan mendapat tentangan keras dari negara tetangganya, Lithuania.
Kementerian Energi mengumumkan peluncuran fisik pembangkit listrik tersebut sebelum mulai menghasilkan listrik, ketika Lukashenko menghadapi persaingan yang ketat melawan kandidat oposisi yang populer, Svetlana Tikhanovskaya.
Dalam pidatonya minggu ini, ia memuji pembangkit listrik tersebut sebagai “terobosan masa depan”, yang menyediakan listrik murah bagi negara yang sangat bergantung pada impor gas alam.
Pembangkit listrik ini dibangun oleh badan nuklir negara Rusia Rosatom dengan desain Rusia dan sebagian besar dibiayai oleh pinjaman Rusia.
Pada hari Jumat, Belarusia menyalakan reaktor pertama dari dua reaktor, masing-masing berkapasitas 1.200 megawatt.
Kementerian Energi mengatakan pembangkitan listrik akan dimulai pada musim gugur dan stasiun tersebut pada akhirnya akan memasok sepertiga kebutuhan energi negara tersebut.
Pembangkit listrik tersebut menjadi kontroversi karena lokasinya sekitar 20 kilometer (12 mil) dari perbatasan dengan Lithuania, anggota UE dan NATO.
Negara Baltik sangat menentang pembangkit listrik tersebut dan Presiden Lituania Gitanas Nauseda menyebutnya sebagai “ancaman terhadap keamanan nasional, kesehatan masyarakat, dan lingkungan negara” pada hari Jumat.
Menteri Energi Lituania, Zygimantas Vaiciunas, mengatakan dia telah memperingatkan Badan Energi Atom Internasional (IAEA) tentang apa yang dia sebut sebagai ketergesaan Minsk dalam meluncurkan proyek tersebut.
“Ketergesaan dalam beberapa hari terakhir tidak sesuai dengan standar keselamatan nuklir,” katanya kepada wartawan.
Lituania mengatakan akan memblokir impor listrik dari Belarus setelah pembangkit listrik tersebut mulai memproduksi energi.
IAEA mengirim tim ahli ke Belarus pada bulan Maret. Pernyataan mereka mengatakan negara itu “hampir menyelesaikan infrastruktur tenaga nuklir yang diperlukan.”
Rosatom dari Rusia mengatakan pembangkit listrik tersebut “sepenuhnya memenuhi tuntutan pasca-Fukushima,” mengutip kecelakaan nuklir Jepang pada tahun 2011, serta “norma internasional dan rekomendasi IAEA.”
Lukashenko mengatakan pekan ini bahwa Belarusia sangat menyadari masalah keamanan seputar radiasi, karena “kami sendiri yang mengetahui dampak dari konsekuensinya.”
Dampak nuklir Chernobyl mencemari sekitar seperempat wilayah Belarus.
“Kami adalah republik Chernobyl, kami telah melalui banyak hal,” kata Lukashenko.