Polisi di Belarus mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah menahan ratusan pengunjuk rasa lagi ketika protes terhadap pemilihan kembali pemimpin kuat Alexander Lukashenko yang disengketakan berlanjut.
Kerusuhan selama empat malam sejak pemungutan suara hari Minggu telah menyaksikan ribuan ditangkap, puluhan terluka dan dua orang tewas ketika polisi menggunakan granat kejut, gas air mata, meriam air dan, setidaknya dalam satu kasus, tembakan langsung untuk membubarkan pengunjuk rasa.
Lawan Lukashenko menuduhnya mencurangi pemilihan Minggu untuk mengalahkan saingan utamanya, kandidat oposisi populer Svetlana Tikhanovskaya, yang meninggalkan bekas negara Soviet itu ke negara tetangga Lituania pada Selasa.
Tokoh Belarusia terkemuka, termasuk penulis pemenang Hadiah Nobel Svetlana Alexievich, mengutuk kekerasan tersebut dan mendesak Lukashenko, yang memerintah Belarusia dengan cengkeraman besi sejak 1994, untuk mundur.
Untuk hari kedua berturut-turut pada hari Kamis, puluhan wanita, banyak yang berpakaian putih dan memegang bunga, membentuk rantai manusia di ibu kota Minsk untuk mengutuk kekerasan polisi.
Kementerian dalam negeri mengatakan 700 orang lainnya ditangkap karena mengambil bagian dalam pertemuan ilegal pada hari Rabu, sehingga jumlah total yang ditahan sejak hari Minggu menjadi lebih dari 6.700 orang.
Kementerian mengatakan ada lebih sedikit protes pada Rabu dibandingkan malam sebelumnya, tetapi “tingkat agresi terhadap anggota penegak hukum tetap tinggi.”
103 anggota penegak hukum dikatakan terluka dalam kerusuhan sejak Minggu, dengan 28 di rumah sakit.
Kematian kedua dalam kekacauan
Setelah pertemuan besar-besaran di Minsk dan kota-kota lain pada hari Minggu, protes menyebar dan menjadi lebih kecil ketika polisi menutup pusat kota dan menutup transportasi umum.
Sekelompok pendukung oposisi yang mengibarkan bendera memblokir jalan-jalan di pinggiran ibu kota pada Rabu malam.
Polisi anti huru hara menggunakan peluru karet dan granat kejut untuk membubarkan protes. Mereka juga berpatroli di daerah pemukiman, menembaki kendaraan dan menangkap orang yang bersembunyi di pintu masuk blok apartemen, lapor media lokal.
Para pengunjuk rasa mengatakan polisi menjadi semakin agresif ketika demonstrasi berlanjut dan pada hari Rabu kementerian dalam negeri mengatakan pasukannya menggunakan senjata api pada sekelompok pengunjuk rasa yang bersenjatakan batang logam di kota barat daya Brest.
Para pejabat juga mengkonfirmasi kematian kedua dalam kerusuhan itu, setelah polisi mengatakan pengunjuk rasa pertama tewas pada Senin ketika alat peledak meledak di tangannya.
Komite Investigasi Belarusia, yang menyelidiki kejahatan besar, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa seorang pria berusia 25 tahun meninggal setelah dia ditahan pada hari Minggu karena mengambil bagian dalam protes ilegal di kota tenggara Gomel dan dijatuhi hukuman 10 hari penjara.
Penyelidik mengatakan penyebab kematiannya tidak jelas, meskipun ibunya mengatakan kepada media lokal bahwa dia memiliki masalah jantung dan keluar untuk menemui pacarnya, bukan untuk berpartisipasi dalam protes.
Ada laporan luas tentang polisi yang menggunakan kekerasan tanpa pandang bulu terhadap pengunjuk rasa dan bahkan penonton.
Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Rabu, Alexievich, pemenang Hadiah Nobel Sastra 2015 untuk karyanya yang mencatat kehidupan di bawah rezim Soviet, menyatakan kemarahannya atas tindakan polisi anti huru hara yang “tidak manusiawi, setan” dan mendesak Lukashenko untuk pergi dengan damai.
“Pergilah sebelum terlambat, sebelum Anda melemparkan orang ke jurang yang mengerikan, ke jurang perang saudara,” katanya kepada musuh jangka panjangnya dalam sebuah wawancara dengan Radio Free Europe/Radio Liberty.
‘Kekerasan yang tidak perlu dan berlebihan’
Warga Belarusia terkemuka lainnya telah bergabung dengan seruan untuk mengakhiri kekerasan.
Empat kali juara biathlete Olimpiade Belarus Darya Domracheva memposting panggilan di akun Instagram-nya mendesak polisi anti huru hara untuk “HENTIKAN KEKERASAN. Jangan biarkan kengerian yang tidak adil ini berlanjut di jalanan.”
Dia memposting postingan lain yang menyerukan “kedua belah pihak” untuk tetap tenang.
Beberapa jurnalis dan presenter terkemuka di media pemerintah juga mengundurkan diri dalam beberapa hari terakhir sebagai protes terhadap peristiwa tersebut.
Pemerintah Barat mengkritik kekerasan tersebut, dengan Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia Michelle Bachelet menuduh Belarus pada hari Rabu mengerahkan “kekerasan yang tidak perlu dan berlebihan”.
Para menteri luar negeri UE akan membahas Belarus pada pertemuan luar biasa pada hari Jumat, dengan beberapa di blok tersebut menyerukan pemulihan sanksi.
Protes meletus setelah pihak berwenang mengatakan Lukashenko memenangkan 80% suara dalam pemilihan hari Minggu untuk mengamankan masa jabatan keenam.
Lukashenko (65) menganggap para pengunjuk rasa sebagai “domba” yang dikendalikan asing. Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka adalah “orang-orang dengan masa lalu kriminal yang sekarang menganggur” dan menyuruh mereka mencari pekerjaan.
Gerakan protes muncul untuk mendukung Tikhanovskaya, seorang pemula politik berusia 37 tahun yang mencalonkan diri sebagai presiden setelah kandidat oposisi potensial, termasuk suaminya, dipenjara.
Hasil resmi memberinya 10% suara, tetapi Tikhanovskaya mengatakan pemilihan itu dicurangi dan mengklaim kemenangan, menuntut agar Lukashenko menyerahkan kekuasaan.
Dia berangkat ke negara tetangga Lituania pada hari Selasa karena sekutu mengatakan dia berada di bawah tekanan resmi.