Pihak berwenang Belarus pada Sabtu mencabut akreditasi jurnalis yang bekerja untuk beberapa media asing, termasuk AFP, menjelang protes terbaru yang menantang hasil pemilihan presiden.
Presiden Belarusia Alexander Lukashenko, yang berkuasa sejak 1994, telah menghadapi protes yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak pemilihan 9 Agustus yang disengketakan di mana ia menang telak dengan 80 persen suara.
Oposisi menolak hasil itu sebagai kecurangan, mengorganisir dua protes besar bulan ini dan menyerukan demonstrasi besar-besaran pada hari Minggu.
Anatoly Glaz, juru bicara pemerintah, mengatakan keputusan pencabutan akreditasi media diambil atas rekomendasi unit anti-terorisme negara itu.
Dia tidak merinci berapa banyak jurnalis yang terpengaruh oleh tindakan tersebut, tetapi media asing, termasuk BBC, Reuters dan Radio Liberty, melaporkan pencabutan akreditasi dari beberapa jurnalis mereka.
Seorang juru bicara BBC mengonfirmasi bahwa dua jurnalis BBC yang bekerja untuk layanan Rusia di Minsk telah dicabut akreditasi persnya dengan segera.
“Kami mengutuk sekeras mungkin pengekangan jurnalisme independen ini. Kami menyerukan pihak berwenang Belarusia untuk membatalkan keputusan ini dan mengizinkan jurnalis kami untuk terus melakukan pekerjaan mereka,” kata BBC.
Wartawan Belarusia yang bekerja untuk Agence France-Presse juga dicabut akreditasinya.
“Tidak ada penjelasan yang diberikan dan kami tidak mengetahui alasan mengapa kredensial pers harus dicabut,” kata Direktur Berita Global AFP Phil Chetwynd.
“Kami meminta pihak berwenang untuk mengembalikan akreditasi mereka sehingga mereka dapat terus memberikan pelaporan fakta yang independen dan tidak memihak di Belarusia.”
Dan Associated Press melaporkan bahwa dua jurnalisnya yang berbasis di Moskow yang meliput acara di Belarusia telah dideportasi Rusia Sabtu, ketika jurnalis Belarusia mereka mencabut kredensial pers mereka.
“AP menyerukan kepada pemerintah Belarusia untuk memulihkan kredensial jurnalis independen dan mengizinkan mereka untuk terus melaporkan fakta tentang apa yang terjadi di Belarusia kepada dunia,” kata Lauren Easton, direktur hubungan media AP.
‘Jangan takut lagi’
Pemimpin oposisi Svetlana Tikhanovskaya melarikan diri ke negara tetangga Lithuania, sebuah negara Uni Eropa, setelah dia mengaku mengalahkan Lukashenko yang berusia 65 tahun di tempat pemungutan suara dan menyerukan protes.
Dia menggambarkan berita pencabutan akreditasi media sebagai hal yang sangat mengkhawatirkan.
“Jika benar, itu adalah tanda lain bahwa rezim ini bangkrut secara moral dan satu-satunya cara untuk mempertahankan kekuasaan adalah melalui ketakutan dan intimidasi,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Taktik ini tidak akan berhasil. Orang Belarusia tidak lagi takut. Kami akan menang. Saat paling gelap selalu sebelum fajar.”
Kedutaan Besar AS di Minsk juga mengutuk tindakan terhadap jurnalis tersebut.
“Kami mendukung rakyat Belarusia dalam aspirasi mereka untuk masa depan yang demokratis dan sejahtera dan mendukung seruan mereka kepada pemerintah Belarusia untuk menerapkan reformasi demokrasi dan menghormati hak asasi manusia,” katanya.
Hasil pemilihan presiden ditolak oleh Uni Eropa, yang sedang mempersiapkan sanksi terhadap pejabat tinggi Belarusia dan mendesak Lukashenko untuk memulai dialog dengan pihak oposisi.
Lukashenko, pada bagiannya, menolak untuk membuat konsesi apa pun dan menuduh rencana Barat untuk menjatuhkannya.
Protes menyebabkan tindakan keras polisi yang dikutuk oleh kelompok hak asasi manusia dan para pemimpin Barat.
Sedikitnya tiga orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka dalam kekerasan itu, sementara hampir 7.000 orang ditangkap.
Beberapa jurnalis yang bekerja di Belarus telah ditahan sebentar sejak pemilu.