Penantang utama dalam pemilihan presiden Belarusia yang disengketakan menyerukan unjuk rasa akhir pekan massal dan pekerja keluar dari pekerjaan pada hari Jumat ketika penentangan terhadap pemimpin orang kuat Alexander Lukashenko meningkat.
Dalam pidato video kepada para pendukung, Svetlana Tikhanovskaya menuduh rezim Lukashenko melakukan “pembantaian berdarah” dalam tindakan keras terhadap protes pasca pemilu ketika orang-orang yang ditahan selama protes mulai muncul dari penjara dengan cerita-cerita pemukulan dan penyiksaan yang mengganggu.
Kerumunan pekerja mulai mengindahkan seruan dari oposisi untuk keluar dari pekerjaan. Wartawan AFP melihat ratusan karyawan berseragam dan topi keras berkumpul di luar Minsk Automobile Plant (MAZ) dan Minsk Tractor Works (MTZ).
Seruan telah berkembang untuk tindakan internasional, dengan Jerman mendukung dorongan untuk menyamakan sanksi terhadap Belarus menjelang pertemuan menteri luar negeri Uni Eropa pada hari Jumat.
“Warga Belarusia tidak akan pernah mau hidup dengan pemerintah sebelumnya lagi. Mayoritas tidak percaya pada kemenangannya,” kata Tikhanovskaya, yang meninggalkan negara itu ke negara tetangga Lituania pada Selasa.
“Saya meminta walikota semua kota untuk mengadakan pertemuan massa damai di setiap kota pada 15 dan 16 Agustus,” katanya.
Tikhanovskaya dan para pendukungnya membantah klaim Lukashenko telah memenangkan pemilihan hari Minggu dengan 80% suara dan ribuan orang telah turun ke jalan-jalan di ibu kota Minsk dan kota-kota lain selama enam hari terakhir.
Polisi menggunakan peluru karet, granat kejut dan, setidaknya dalam satu kasus, peluru tajam untuk membubarkan massa, dengan ratusan orang terluka.
‘Kampanye penyiksaan yang meluas’
Para pejabat mengkonfirmasi dua kematian dalam kerusuhan itu, termasuk seorang pria yang tewas selama protes di Minsk dan seorang lainnya tewas dalam tahanan setelah ditangkap di tenggara kota Gomel.
Sedikitnya 6.700 orang telah ditangkap, tetapi secara mengejutkan pada hari Kamis, para pejabat mengumumkan mereka akan mulai membebaskan para tahanan dan kementerian dalam negeri mengatakan pada hari Jumat lebih dari 2.000 orang telah dibebaskan sejauh ini.
Para tahanan yang keluar dari pusat penahanan di Minsk mengatakan kepada AFP bahwa mereka dipukuli dan tidak diberi makan, air, tidur, dan perawatan medis.
“Mereka menyundut tangan saya dengan rokok,” kata Maxim Dovzhenko (25), yang bersikeras ditahan meski tidak ikut protes.
“Mereka memukul kepala saya, saya tidak enak badan, kepala saya pusing,” katanya sebelum dibawa ke rumah sakit.
Mikhail Chernenkov, seorang pengusaha berusia 43 tahun, mengatakan dia disetrum dan dipukuli dengan tongkat di kantor polisi, memperlihatkan kepada AFP pantatnya yang memar.
“Ini siksaan,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia, seperti banyak orang lainnya, terpaksa tidur di luar karena sel penuh sesak. Dia juga mengatakan dia tidak berpartisipasi dalam protes.
Ratusan teman dan anggota keluarga menunggu di luar pusat penahanan, di mana para relawan membagikan makanan dan selimut.
Dalam sebuah pernyataan, Amnesty International mengutuk “kampanye penyiksaan yang meluas dan perlakuan buruk lainnya oleh otoritas Belarusia yang bertujuan menghancurkan protes damai dengan cara apa pun.”
Jerman mendukung sanksi UE
Para menteri luar negeri UE dijadwalkan bertemu di Brussel untuk pembicaraan mengenai Belarusia, dengan Presiden Komisi UE Ursula von der Leyen mengatakan dia “yakin” mereka akan mendukung sanksi.
Steffen Seibert, juru bicara pemerintah Jerman, mengatakan Kanselir Angela Merkel “terkejut” dengan penahanan dan pelecehan terhadap pengunjuk rasa damai.
“Menurut pendapat kami, sanksi terhadap mereka yang bertanggung jawab atas pelanggaran HAM harus dibahas,” katanya.
Menteri Luar Negeri Belarusia Vladimir Makei mengatakan dalam telepon dengan rekannya dari Swiss bahwa Minsk siap untuk “dialog yang konstruktif dan objektif dengan mitra asing” tentang pemilihan dan akibatnya.
Dalam pertunjukan pembangkangan yang dramatis pada hari Kamis, ribuan orang membentuk rantai manusia dan berbaris di Minsk, banyak yang mengenakan pakaian putih dan memegang bunga serta balon untuk memprotes kebrutalan polisi.
Rantai manusia serupa telah terbentuk di setengah lusin kota lain.
Lukashenko, yang telah memerintah Belarusia dengan cengkeraman besi sejak 1994, menganggap para pengunjuk rasa sebagai “domba” yang dikendalikan asing dan “orang-orang dengan masa lalu kriminal yang sekarang menganggur.”
Dalam pertemuan televisi dengan perwakilan industri konstruksi, dia menolak klaim bahwa dia telah meninggalkan negara itu.
“Saya tinggal dan bukan di luar negeri,” katanya, sebelum memperingatkan bahwa penghentian pekerjaan akan menguntungkan pesaing asing Belarusia.
Gerakan protes muncul untuk mendukung Tikhanovskaya, seorang pemula politik berusia 37 tahun yang mencalonkan diri sebagai presiden setelah kandidat oposisi potensial, termasuk suaminya, dipenjara.
Hasil resmi memberinya 10% suara, tetapi Tikhanovskaya mengatakan pemilihan itu curang dan mengklaim kemenangan, menuntut agar Lukashenko, 65, menyerahkan kekuasaan.
Dia berangkat ke Lituania karena sekutu mengatakan dia berada di bawah tekanan resmi.