Seperti di masa lalu, rezim menghadapi protes terhadap penipuan 9 Agustus dengan penangkapan dan pemukulan massal – tetapi dengan kebrutalan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penyiksaan sistematis terhadap tahanan, dan parade mereka di televisi, mengungkap budaya sadisme. Svetlana Tikhanovskaya, pemenang pemilu de facto, dipaksa di kantor ketua KPU Pusat untuk membacakan pernyataan yang menyerukan agar para pengunjuk rasa pulang. Dia kemudian dibundel melintasi perbatasan ke Lituania.
Tindakan ini, yang dirancang untuk mengintimidasi, malah memicu kemarahan. Saat bukti kekerasan negara meningkat, dan kematian pertama diumumkan, kelompok baru bergabung dalam protes. Ini termasuk, khususnya dan untuk pertama kalinya, para pekerja di pabrik-pabrik besar milik negara.
Mobilisasi dan mundur
Ledakan protes bendungan melanda seluruh negeri, mengubah lanskap moral dan psikologis Belarusia selamanya. Lautan bendera putih-merah-putih mereka, simbol terlarang kebebasan Belarusia, merupakan penolakan rezim yang jelas dan tegas.
Menghadapi tampilan tegas dari kekuatan populer ini, rezim mengambil langkah mundur. Sebagian besar tahanan telah dibebaskan – meskipun puluhan belum dipertanggungjawabkan – dan penangkapan telah dikurangi. Di beberapa kota, aparat keamanan menurunkan tameng dan dipeluk atau diberi bunga. Lukashenko dan pejabat senior lainnya yang mencoba menggalang dukungan di pabrik-pabrik disambut dengan teriakan ‘Ukhodi!’, ‘Pergi!’ Di Grodno, dekat perbatasan barat dengan Polandia dan Lituania, otoritas regional memulai dialog dengan pengunjuk rasa.
Gerakan untuk perubahan tampaknya telah menang. Tapi Lukashenko tidak berniat menyerahkan kekuasaan. Dia mulai merencanakan responsnya terhadap situasi di luar pengalaman atau pemahamannya.
Pengerasan dan internasionalisasi
Dalam beberapa hari terakhir, fase baru telah dimulai. Dua faktor menentukannya. Pertama, Lukashenko membuat persiapan untuk penumpasan baru dan lebih parah. Pada pertemuan Dewan Keamanan pada 18 Agustus – yang ketiga sejak pemilihan – dia melakukannya perintah yang dikeluarkan untuk mempersiapkan hal ini. Segera setelah itu, Menteri Pertahanan Viktor Khrenin mencuri keberanian tentara untuk darurat militer, untuk memberi tahu bawahan bahwa “tugas sementara” mungkin mengharuskan mereka untuk menembak warga sipil. Dalam video publik, dia memperingatkan bahwa pengunjuk rasa dengan ‘bendera fasis’ harus berurusan ‘bukan dengan polisi, tetapi dengan tentara’. Dia telah mengatakan dua kali bahwa tindakan tentara dapat digambarkan sebagai ‘genosida’.
Lukashenko mengesampingkan apa pun kecuali konfrontasi. Dia mengutuk Dewan Koordinasi yang dibentuk oleh Tikhanovskaya untuk dialog politik sebagai upaya untuk ‘merebut kekuasaan’, dan mengeluarkan sebuah kasus kriminal melawan. Dia menyingkirkan gubernur wilayah Grodno yang berpikiran kompromi dan menahan para pemimpin pemogokan di pabrik-pabrik besar. Dia mengklaim Belarusia memiliki a ‘revolusi warna’ yang terinspirasi asing, serta ancaman dari NATO. Dia menunjuk unit militer utama dalam keadaan siaga penuh dan mengirim mereka ke perbatasan barat.
Kemudian, pada 22 Agustus, Lukashenko mengeluarkan ultimatum. Dia memiliki pengunjuk rasaSabtu dan Minggu untuk berpikir tentang hal itu‘, dan memperingatkan bahwa mulai hari Senin ‘kekuatan harus menjadi kekuatan’.
Unsur baru kedua dalam krisis ini adalah dimensi internasionalnya yang berkembang. Sejak 7 Agustus, Lukashenko dan Putin telah berbicara melalui telepon lima kali, dua kali lebih banyak sepanjang tahun 2019. Lukashenko secara terbuka meminta dukungan Rusia dan memperingatkan bahwa protes akan menyebar ke Rusia. Penasihat Rusia sekarang dilaporkan berada di Minsk. Wartawan TV Rusia menggantikan mereka yang mogok untuk mendukung perubahan.
Dengan Amerika Serikat sebagian besar tidak terlihat, Uni Eropa memimpin tanggapan Barat. Belarus adalah ujian awal bagi Komisi UE yang ditunjuk pada Desember 2019 – dan khususnya untuk tujuannya menciptakan ‘ambisius, strategis, dan tegas‘ peran di dunia. KTT virtualnya pada 19 Agustus menolak untuk mengakui hasil pemilu dan mengumumkan sanksi terhadap mereka yang bertanggung jawab atas pemalsuan dan penindasan. Presiden UE Ursula von der Leyen melangkah lebih jauh dan mengumumkan bahwa UE berdiri ‘siap untuk terlibat dalam semua cara yang mungkin untuk mengiringi transisi kekuasaan yang demokratis secara damai‘. Reaksi awal ini – jauh lebih kuat daripada di masa lalu – menetapkan standar yang tinggi untuk langkah-langkah masa depan.
Kelelahan atau pertikaian?
Di mana hal-hal berdiri sekarang? Di satu sisi, sebuah populasi – bukan hanya ‘oposisi’ – bersatu dalam keinginannya untuk kebebasan. Di sisi lain, rezim telah dipreteli menjadi inti kerangka pegawai negeri dan pasukan keamanan. Itu menggunakan kekerasan tetapi tidak memiliki legitimasi atau cara apa pun untuk memperbaikinya. Sekarang secara efektif rezim pendudukan. Belum ada pihak yang bisa menang. Yang kurang jelas adalah apakah pertikaian atau perang gesekan akan menentukan hasilnya. Peran waktu dan pilihan akan menentukan.
Demonstrasi besar pada 23 Agustus menunjukkan bahwa penduduk tidak takut atau kelelahan. Penentangan mereka terhadap ultimatum Lukashenko disebut sebagai gertakannya. Dia sekarang mungkin merasa terdorong untuk bertindak tegas atau kehilangan kredibilitas di dalam lingkarannya. Tapi melakukan itu, terutama dengan menggunakan militer, bisa memaksakan isu loyalitas elit dan dengan demikian menjadi momen kebenaran. Kekerasan negara yang diperlukan untuk memadamkan protes bisa melebihi apa pun yang telah dilihat Eropa selama beberapa dekade, di luar perang Balkan. Ini akan mengisolasi Belarusia dari Barat dan menimbulkan protes internasional.
Alternatifnya adalah ujian ketahanan. Lukashenko akan mengandalkan represi tingkat rendah, dan kesulitan ekonomi dari mereka yang mogok atau dipecat, untuk meredam energi dan momentum protes. Para pengunjuk rasa, pada gilirannya, akan mencoba untuk menjaga inisiatif, dan Lukashenko tidak seimbang, seperti yang telah mereka lakukan secara efektif sejauh ini. Mereka akan mencoba membujuk para pejabat kunci tentang keputusasaan status quo dan kebutuhan untuk terlibat dalam dialog.
Krisis keuangan di atas penurunan ekonomi saat ini akan membuat hal ini mendesak – meskipun di sini, seperti halnya lainnya, Rusia memiliki sumber daya untuk mendukung rezim jika diinginkan. Krisis politik 18 bulan di Venezuela, negara yang lebih pluralistik yang oposisinya mendapat dukungan AS, menunjukkan berapa lama konfrontasi semacam itu bisa bertahan.
Setiap kekerasan kembali ke masa lalu akan menjadi cemberut, tidak stabil dan bencana bagi negara. Kebuntuan saat ini juga tidak bisa bertahan tanpa batas waktu. Satu-satunya kepastian adalah bahwa lebih banyak perubahan akan terjadi di Belarusia.
Artikel ini dulu diterbitkan oleh IISS.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.