Hubungan Moskow dengan Washington berada pada titik terendah sejak puncak Perang Dingin.
Dialog terhenti, dengan tidak ada pihak yang secara serius mempertimbangkan untuk terlibat, lebih memilih untuk saling menghina dari jauh.
Dengan komunitas intelijen AS menyimpulkan bahwa Rusia sekali lagi mencoba ikut campur dalam pemilu AS, hubungan bilateral akan semakin memburuk tanpa ada ruang untuk perbaikan di masa depan. Presiden Joe Biden setuju dalam sebuah wawancara bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin adalah “pembunuh”, menambahkan bahwa dia akan “membayar” karena diduga ikut campur dalam pemilihan presiden 2020.
Ada rasa déjà vu di sini. Ada persamaan yang luar biasa antara kebuntuan hari ini dan runtuhnya détente di tahun 1970-an.
Memang benar, komunisme sudah lama mati, dan Rusia bukanlah ancaman eksistensial seperti Soviet pada zamannya. Tetapi banyak aspek lain dari hubungan tersebut – termasuk kurangnya pemahaman di setiap sisi tentang apa yang dilakukan pihak lain – sajak selama bertahun-tahun. Untuk melihat bagaimana, ada gunanya untuk kembali ke Leonid Ilyich Brezhnev yang, jika dia masih hidup hari ini, akan menghargai kesulitan Putin.
Pemilihan presiden AS tahun 1976 benar-benar membuat Brezhnev gelisah.
Partai Republik sangat buruk, pikirnya.
Presiden Gerald Ford menyerah pada retorika anti-Soviet, tidak diragukan lagi untuk melindungi dirinya dari hak Republik yang berapi-api yang diwakili oleh saingan utamanya, Ronald Reagan.
Brezhnev mencoba membangun kemitraan dengan Ford setelah kejatuhan Richard Nixon, tetapi petahana itu terlalu lemah secara politik untuk berinvestasi dalam détente dengan Uni Soviet.
Pada tahun 1975 mereka bertemu di KTT Helsinki untuk mengantarkan era baru dalam hubungan Soviet-AS, tetapi era baru itu berumur pendek. Pada tahun 1976, Ford menjadi tidak berguna sejauh menyangkut Soviet; mereka pasti tidak berinvestasi di masa depannya.
Tapi penantang Demokrat, Jimmy Carter, hampir tidak lebih baik. Dia juga mencerca Soviet atas pelanggaran hak asasi manusia selama kampanye pemilihannya. Semua itu membuat pemimpin Soviet kesal tanpa akhir.
Namun, dia sebagian diyakinkan oleh perantara Amerika – orang-orang seperti mantan Gubernur New York Averell Harriman dan tokoh bisnis Armand Hammer, yang mengatakan kepada Brezhnev bahwa retorika hak asasi manusia Carter hanya itu, retorika, dan bahwa “setelah pemilu, banyak hal yang terjadi.” dikatakan sekarang akan dilupakan.”
Brezhnev berjongkok dan menunggu hari pemilihan. Harus memilih di antara dua penyakit, dia semakin condong ke arah Carter. Bagaimana jika pembicaraan anti-Sovietnya benar-benar hanya pembicaraan pemilihan tanpa arti?
Jadi Brezhnev cukup kecewa ketika Carter, setelah menjabat, menggandakan agenda hak asasi manusianya.
Dia terkenal menulis surat kepada pembangkang Soviet dan ilmuwan nuklir Andrei Sakharov dan menerima pembangkang lain, Vladimir Bukovsky yang diasingkan, di Gedung Putih. Sekretaris Jenderal terkejut dengan apa yang disebutnya campur tangan Amerika dalam urusan internal Soviet. Sebagai tanggapan, Soviet melepaskan rentetan propaganda anti-Carter, menyinggung kegagalan hak asasi manusia Amerika sendiri, dan tentu saja dukungan Amerika untuk berbagai rezim otoriter di seluruh dunia.
Carter mengeluh. Brezhnev tidak tergerak.
“Jika kami memiliki hubungan normal,” katanya tentang presiden Amerika, “kami tidak akan memperlakukannya dengan buruk. Pendahulu Carter juga bukan emas, tapi Nixon menemui kami di tengah jalan dan kami bertemu dengannya di tengah jalan. Kami mengadakan pertemuan. Ford juga menemui kami di tengah jalan dan kami juga menemuinya di tengah jalan. Sejujurnya, saya tidak mengerti apa yang diinginkan Carter.”
Rasa geli ini menjadi ciri pendekatan Moskow terhadap pemerintahan Carter selama empat tahun ke depan. Pada satu tingkat, Soviet mengira masih mungkin untuk bekerja menuju stabilitas strategis. Meskipun kebuntuan awal, misalnya, kedua belah pihak akhirnya mencapai kesepakatan tentang pembatasan senjata nuklir – perjanjian SALT-2. Itu ditandatangani pada KTT Wina 1979, yang akhirnya menjadi satu-satunya pertemuan antara Brezhnev dan Carter.
Namun hubungan terus memburuk di sebagian besar front lain, dibantu oleh friksi negara adidaya di Afrika, kehadiran Soviet di Kuba, perlombaan senjata nuklir yang memburuk di Eropa dan, tentu saja, pertengkaran terus-menerus atas catatan hak asasi manusia Soviet. Yang sangat mengkhawatirkan Uni Soviet adalah poros Carter ke China, yang berkontribusi pada pengepungan strategis Uni Soviet. Moskow telah berulang kali mengeluarkan peringatan tentang bahaya menggoda Beijing.
“Anda (yaitu Barat) sekarang mungkin berada dalam suasana gembira tentang China,” keluh Menteri Luar Negeri Soviet Andrei Gromyko pada Februari 1979, “tetapi saatnya akan tiba ketika Anda akan meneteskan air mata.”
Kerusakan yang menyedihkan dalam hubungan Soviet-Amerika inilah yang menjadi latar belakang invasi Soviet ke Afghanistan pada bulan Desember 1979, yang pada gilirannya memicu sanksi ekonomi AS, boikot AS terhadap Olimpiade Moskow 1980, dan meningkatnya ketegangan yang akan kembali meningkatkan ketegangan. momok perang nuklir antara Uni Soviet dan Amerika Serikat.
Para pemimpin Soviet yang menua—terutama Brezhnev, yang kesehatan fisik dan mentalnya memburuk dengan cepat pada akhir 1970-an—sangat frustrasi dengan runtuhnya détente. Brezhnev menjadikan hubungan yang lebih baik dengan AS sebagai prioritas pribadinya di awal tahun 1970-an.
Dia mencari legitimasi melalui pengakuan Amerika atas perannya sebagai pemimpin negara adidaya yang setara. Sebaliknya, Carter menguliahi Brezhnev tentang hak asasi manusia, sementara penggantinya Ronald Reagan mengkhotbahkan “pawai kebebasan dan demokrasi, yang akan meninggalkan Marxisme-Leninisme di tumpukan abu sejarah.”
Semua ini sebagian besar tidak dapat dipahami oleh Soviet. Mereka selalu berusaha memahami apakah retorika permusuhan ini nyata, atau hanya bagian dari teater politik domestik Amerika. Karena tidak mengerti, mereka memilih untuk menunggu. Brezhnev berharap Ford akan memberikan – dia tidak melakukannya.
Dia kemudian menaruh harapannya pada Carter – Carter tidak bisa datang. Dengan Reagan, sebenarnya tidak ada banyak harapan untuk memulai, dan tidak banyak yang tersisa dari hubungan Soviet-AS untuk diselamatkan.
Kedua belah pihak tampaknya terkunci dalam pola bertahan, dan sementara itu ketegangan semakin memburuk, dan prospek perang semakin besar. Butuh Mikhail Gorbachev untuk memutus siklus ketakutan dan ketidakpercayaan ini.
Siapa atau apa yang akan mengambilnya hari ini?
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.