Amerika Serikat pada hari Senin mengecam Rusia karena melakukan serangan rudal “berbahaya dan tidak bertanggung jawab” yang meledakkan salah satu satelitnya sendiri dan menciptakan awan puing yang memaksa awak Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk mengambil tindakan mengelak.
Washington tidak diberitahu sebelumnya tentang uji coba tersebut, hanya orang keempat yang pernah menyerang pesawat ruang angkasa dari darat, dan akan berbicara dengan sekutu tentang bagaimana menanggapinya, kata para pejabat.
Langkah tersebut menyalakan kembali kekhawatiran tentang perlombaan senjata luar angkasa yang berkembang, yang mencakup segala sesuatu mulai dari pengembangan satelit yang mampu memindahkan orang lain keluar dari orbit hingga senjata laser.
“Federasi Rusia dengan sembrono melakukan uji coba destruktif terhadap rudal anti-satelit yang diluncurkan langsung terhadap salah satu satelitnya sendiri,” kata Menteri Luar Negeri Anthony Blinken dalam sebuah pernyataan.
Dia menambahkan bahwa “uji berbahaya dan tidak bertanggung jawab” menghasilkan lebih dari 1.500 keping puing orbit yang dapat dilacak dan kemungkinan akan menciptakan ratusan ribu keping puing orbit yang lebih kecil.
Awak kapal di pos orbit – saat ini empat orang Amerika, satu Jerman dan dua Rusia – dibangunkan dan diminta untuk menutup palka stasiun terlebih dahulu, kemudian berlindung di kapal kembali mereka, prosedur alarm “tempat berlindung” standar jika terjadi keadaan darurat yang dapat memaksa evakuasi.
Mereka pergi ke pesawat ruang angkasa Dragon dan Soyuz pada pukul 2 pagi ET dan tinggal di sana selama sekitar dua jam, kata NASA. ISS terus melintas di dekat atau menembus awan setiap 90 menit.
Dalam sambutannya yang tegas, Blinken mengatakan bahaya masih jauh dari selesai, dan puing-puing akan terus mengancam satelit dan aktivitas di ISS. Amerika Serikat sedang mendiskusikan tanggapannya dengan para mitra, tambahnya.
Administrator NASA Bill Nelson menambahkan dalam sebuah pernyataan bahwa dia “marah dengan tindakan yang tidak bertanggung jawab dan membuat tidak stabil ini.”
“Dengan sejarah panjang dalam penerbangan luar angkasa manusia, tidak terbayangkan bahwa Rusia akan membahayakan tidak hanya astronot mitra AS dan internasional di ISS, tetapi juga astronot mereka sendiri” serta “taikonaut” China di stasiun luar angkasa China, katanya. .
Sasaran rudal itu adalah Cosmos 1408, satelit intelijen sinyal Soviet tahun 1982 yang telah beroperasi selama beberapa dekade, menurut perusahaan analisis industri ruang angkasa Seradata.
Bahaya bagi satelit
Senjata anti-satelit (ASAT) adalah rudal berteknologi tinggi yang dimiliki oleh beberapa negara.
India adalah yang terakhir melakukan uji coba pada target pada 2019, menciptakan ratusan keping “sampah luar angkasa” yang telah dikritik habis-habisan oleh kekuatan lain, termasuk Amerika Serikat.
Amerika Serikat menembak jatuh sebuah satelit pada tahun 2008 sebagai tanggapan atas China yang menunjukkan sistem gugur yang serupa pada tahun 2007.
Astrofisikawan Harvard Jonathan McDowell mengatakan kepada AFP: “Perasaan di antara orang-orang di industri luar angkasa adalah bahwa kita sudah memiliki terlalu banyak puing di sana – dengan sengaja menghasilkan lebih banyak tidak dapat dimaafkan.”
Objek pertama dari awan puing-puing harus mulai memasuki atmosfer dalam beberapa bulan, tetapi bisa memakan waktu hingga 10 tahun untuk benar-benar bersih, katanya.
Ini bisa membahayakan area ruang angkasa yang semakin padat yang dikenal sebagai “orbit Bumi rendah”.
Menurut Persatuan Ilmuwan Peduli, saat ini ada lebih dari 4.500 satelit yang mengorbit planet ini, dengan perusahaan seperti SpaceX berencana meluncurkan hingga puluhan ribu lebih karena industri luar angkasa swasta mengalami pertumbuhan pesat.
Era baru senjata luar angkasa
Rusia semakin melenturkan ototnya di luar angkasa saat berusaha untuk menegaskan kembali pengaruh global di bawah kepemimpinan Vladimir Putin.
Tahun lalu, London dan Washington menuduh Moskow menguji satelit “boneka sarang” yang membuka dan melepaskan pesawat yang lebih kecil untuk mengintai satelit AS.
China, sementara itu, sedang mengembangkan senjata yang dikenal sebagai Shijian-17, dengan lengan robotik yang dapat membawa pesawat ruang angkasa.
“Baik China dan Rusia semakin membangun ruang angkasa ke dalam kemampuan militer mereka,” kata Direktur Intelijen Nasional Avril Haines pada seminar luar angkasa di Washington pekan lalu.
“Mereka telah mengarahkan senjata energi yang memungkinkan mereka untuk membutakan sensor pada banyak satelit,” tambahnya.
Terlepas dari ketegangan ini, Amerika Serikat dan Rusia telah mempertahankan ikatan luar angkasa yang kuat sejak akhir Perang Dingin, dan telah bekerja sama secara erat di ISS, yang mereka bangun bersama.