Presiden AS Joe Biden berusaha untuk mempertahankan tekanan pada pemimpin Rusia Vladimir Putin atas Ukraina pada hari Jumat, mengumumkan pengerahan pasukan kecil ke Eropa Timur bahkan ketika pejabat tinggi Pentagon menghadapi tekanan baru yang didukung pada diplomasi.
Ketika Presiden Volodymyr Zelensky mendesak para pemimpin Barat untuk menghindari “kepanikan” atas penumpukan pasukan Rusia secara besar-besaran di perbatasan negaranya, Putin dan Presiden Prancis Emmanuel Macron menyetujui perlunya de-eskalasi.
Baik Putin maupun rekan-rekannya di Eropa dan Amerika sejauh ini tampaknya tidak siap menyerah dalam krisis selama berminggu-minggu, yang terburuk dalam beberapa dekade antara Rusia dan Barat.
Tetapi dalam panggilan telepon yang berlangsung lebih dari satu jam, Putin mengatakan kepada pemimpin Prancis itu bahwa dia “tidak punya rencana ofensif”, menurut seorang ajudan Macron.
Di Washington, bagaimanapun, Biden mengatakan dia akan segera mengirim sejumlah kecil pasukan AS untuk mendukung kehadiran NATO di Eropa Timur karena ketegangan terus meningkat.
Amerika Serikat sudah memiliki puluhan ribu tentara yang ditempatkan di sebagian besar Eropa Barat.
Di Pentagon, pejabat tinggi mendesak fokus pada diplomasi sambil mengatakan Rusia sekarang memiliki cukup pasukan dan peralatan untuk mengancam seluruh Ukraina.
Setiap konflik seperti itu, Ketua Gabungan Jenderal AS Mark Milley memperingatkan, akan “menjijikkan” bagi kedua belah pihak.
“Jika dilepaskan ke Ukraina, itu akan menjadi signifikan, sangat signifikan, dan akan mengakibatkan banyak korban,” kata Milley.
Namun berbicara dengan Milley, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan perang masih bisa dihindari.
“Konflik tidak bisa dihindari. Masih ada ruang dan waktu untuk diplomasi,” ujar Austin.
“Tuan Putin juga bisa melakukan hal yang benar,” kata Austin. “Tidak ada alasan bahwa situasi ini harus merosot menjadi konflik.”
Selama pembicaraannya dengan Macron, Putin “tidak mengungkapkan rencana ofensif dan mengatakan dia ingin melanjutkan pembicaraan dengan Prancis dan sekutu kami,” kata ajudan presiden Prancis itu.
Percakapan mereka “memungkinkan kami untuk menyepakati perlunya de-eskalasi,” kata ajudan itu kepada wartawan. Putin “mengatakan dengan sangat jelas bahwa dia tidak menginginkan konfrontasi.”
Ancaman kompleks
Sejak Oktober, Rusia telah mengerahkan lebih dari 100.000 pasukan dan peralatan tempur, serta pasukan pendukung, di sepanjang perbatasannya dengan Ukraina dan baru-baru ini di Belarus, yang berbatasan dengan Ukraina di utara.
Pejabat Barat mengatakan Rusia juga telah mengumpulkan lebih banyak aset udara dan laut di wilayah tersebut, menciptakan ancaman yang kompleks tidak seperti yang terlihat sejak Perang Dingin.
Moskow menuntut jaminan keamanan yang luas, termasuk bahwa Ukraina tidak pernah diizinkan untuk bergabung dengan NATO.
Tuntutan itu menjadi subjek negosiasi yang intens, dengan peringatan Barat akan konsekuensi yang luas jika diplomasi gagal dan serangan Rusia.
“Kami tidak membutuhkan kepanikan ini,” Zelensky mengatakan pada konferensi pers dengan media asing, bersikeras dia ingin menghindari kerusakan ekonomi negaranya yang sudah terpukul.
“Bahkan ada sinyal dari pemimpin negara yang disegani, mereka hanya mengatakan bahwa besok akan ada perang. Ini panik — berapa biaya negara kita?” Dia bertanya.
Akhir pekan ini, Perdana Menteri Inggris Boris Johnson diperkirakan akan berbicara dengan Putin, menambah paduan suara para pemimpin Barat yang mendesaknya untuk mundur.
Johnson “akan menegaskan kembali perlunya Rusia untuk mundur dan terlibat secara diplomatis,” kata juru bicara Downing Street, tanpa menyebutkan hari apa yang akan terjadi.
Kekhawatiran Rusia tidak ditanggapi
Putin menjelaskan kepada Macron bahwa tanggapan tertulis Barat terhadap tuntutannya minggu ini jauh dari harapan Rusia, kata Kremlin.
“Tanggapan AS dan NATO tidak memperhitungkan kekhawatiran mendasar Rusia, termasuk mencegah ekspansi NATO,” kata Putin, menurut pembacaan panggilan Kremlin.
Dia menambahkan bahwa Barat telah mengabaikan “pertanyaan kunci”, bahwa tidak ada negara yang memperkuat keamanannya dengan mengorbankan negara lain, menambahkan bahwa Rusia akan “mempelajari dengan cermat” jawabannya, “setelah itu akan memutuskan tindakan lebih lanjut.”
Rusia juga menuntut penarikan pasukan NATO yang dikerahkan ke Eropa Timur dan negara-negara bekas Soviet yang bergabung dengan aliansi tersebut setelah Perang Dingin.
Sebagai tanda ketegangan yang berkelanjutan, Rusia mengumumkan Jumat malam bahwa mereka telah menambahkan beberapa pejabat Uni Eropa ke dalam daftar orang yang dilarang memasuki negara itu, dengan mengatakan mereka bertanggung jawab atas “kebijakan anti-Rusia.”
Ancaman terhadap jalur pipa utama
Panggilan telepon Putin-Macron mengikuti pembicaraan di Paris minggu ini antara Rusia dan Ukraina, diapit oleh Prancis dan Jerman, yang menghasilkan pernyataan bersama yang berkomitmen untuk gencatan senjata di Ukraina timur antara pasukan pemerintah dan pro-Moskow untuk mempertahankan separatis.
Mereka juga sepakat untuk mengadakan pembicaraan baru di Berlin pada bulan Februari.
“Dengan mempertimbangkan hasil pertemuan” di Paris, kata Kremlin, “suara untuk kerja lebih lanjut Rusia dan Prancis dalam format ini telah dikonfirmasi.”
Bersamaan dengan diplomasi, Barat telah meningkatkan ancaman tanggapan keras terhadap invasi.
Washington dan Berlin telah memperingatkan bahwa jalur pipa Nord Stream 2, yang dirancang untuk menggandakan pasokan gas alam Rusia ke Jerman, sedang dipertaruhkan.
Milley mengatakan bahwa Rusia sendiri akan dirugikan oleh perang.
“Jika Rusia memilih untuk menginvasi Ukraina, itu tidak akan bebas biaya dalam hal korban atau konsekuensi signifikan lainnya,” katanya.