Presiden Joe Biden pada Rabu memerintahkan pengerahan beberapa ribu tentara lagi untuk mendukung pasukan NATO di Eropa timur, meningkatkan respons militer AS terhadap ketakutan bahwa Rusia akan menginvasi Ukraina.
Ketika Rusia menolak menarik kembali 100.000 tentaranya yang ditempatkan di perbatasan Ukraina, juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan 1.000 tentara AS yang kini berada di Jerman akan dikerahkan ke Rumania, dan 2.000 tentara AS lainnya akan dikirim ke Jerman dan Polandia.
“Situasi saat ini menuntut kita memperkuat postur pencegahan dan pertahanan di sisi timur NATO,” kata Kirby.
“Presiden Biden sudah menegaskan, Amerika Serikat akan merespons ancaman yang semakin meningkat terhadap keamanan dan stabilitas Eropa.”
Sebagai tanggapan, Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Alexander Grushko mengatakan langkah tersebut akan mempersulit kompromi antara kedua belah pihak.
Pengerahan pasukan AS adalah “langkah destruktif, yang meningkatkan ketegangan militer dan mengurangi ruang lingkup pengambilan keputusan politik,” katanya, menurut Interfax.
Penahanan
Kirby menekankan bahwa pengerahan itu untuk menunjukkan komitmen AS terhadap aliansi NATO, dan bahwa tidak ada pasukan Amerika yang akan dikirim untuk berperang di Ukraina, yang bukan anggota NATO.
Namun hal itu tidak akan menenangkan Presiden Rusia Vladimir Putin, yang menuduh Amerika Serikat dan NATO berusaha “menahan” Rusia dengan menempatkan pasukan dan senjata strategis di perbatasannya.
“Ukraina sendiri hanyalah alat untuk mencapai tujuan ini,” kata Putin pada hari Selasa dalam komentar besar pertamanya dalam beberapa minggu mengenai krisis ini.
Putin telah menuntut jaminan bahwa Ukraina tidak akan bergabung dengan aliansi tersebut, dan secara implisit telah mengancam negara bekas Soviet tersebut dengan pembangunan militer besar-besaran.
Rusia juga menginginkan NATO dan Amerika Serikat mencegah penempatan sistem rudal di dekat perbatasan Rusia dan menarik kembali pasukan NATO di Eropa Timur.
Putin telah membiarkan pintu terbuka untuk perundingan, dengan mengatakan bahwa dia sedang mempelajari usulan Barat dan dia berharap “pada akhirnya kita akan menemukan solusi.”
Namun dalam percakapan telepon dengan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson pada hari Rabu, dia juga mencatat “keengganan NATO untuk menanggapi kekhawatiran Rusia yang beralasan,” kata Kremlin dalam sebuah pernyataan – meskipun Downing Street menambahkan bahwa kedua pemimpin sepakat mengenai perlunya untuk “hasil yang damai.”
Kremlin juga mengatakan pihaknya mendapat dukungan Beijing dalam kebuntuan ini, dan hal itu akan muncul ketika Putin bertemu dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping di Beijing pada hari Jumat.
Upaya diplomatik
Polandia dan Rumania sama-sama mengapresiasi langkah AS.
Perdana Menteri Belanda Mark Rutte adalah pemimpin NATO terbaru yang mengunjungi Kyiv untuk menunjukkan dukungannya terhadap Ukraina, di mana ia bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskiy.
Setelah perundingan, Zelenskiy mengatakan Ukraina hanya fokus pada perdamaian, namun menegaskan bahwa Ukraina mempunyai hak untuk membela diri.
Rutte mengatakan hal itu “penting untuk melanjutkan dialog” antara Rusia dan negara-negara lain.
usulan Barat
Mengutip dokumen yang bocor, surat kabar Spanyol El Pais melaporkan bahwa usulan Barat kepada Rusia mencakup pengendalian senjata dan langkah-langkah membangun kepercayaan untuk meredakan situasi.
Meskipun tidak ada jaminan bahwa Ukraina akan bergabung dengan NATO, dokumen tersebut mengusulkan “komitmen timbal balik” antara AS dan Rusia “untuk menahan diri dari mengerahkan sistem rudal ofensif yang diluncurkan dari darat dan pasukan permanen dengan misi tempur di wilayah Ukraina,” El Pais dilaporkan.
“Kami tidak mempublikasikan dokumen ini,” kata Kirby.
Namun demikian, katanya, hal ini menegaskan bahwa “NATO dan mitra-mitranya bersatu dalam tekad mereka dan terbuka terhadap diplomasi yang konstruktif dan serius.”
Rusia ‘menambah kekuatan’
Sekretaris Pers Gedung Putih Jen Psaki mengatakan perintah Biden adalah hasil pembicaraan selama beberapa minggu dengan mitranya, dan bukan reaksi terhadap sesuatu yang spesifik dalam dua hari terakhir.
“Ini tidak permanen,” katanya tentang penempatan tersebut.
“Jelas jika Rusia memutuskan untuk melakukan deeskalasi… maka hal itu pasti akan berdampak pada postur kekuatan,” katanya.
Namun Kirby mengatakan Moskow “tidak menunjukkan tanda-tanda tertarik atau bersedia melakukan deeskalasi.”
“Tuan Putin terus menambah kekuatan, senjata gabungan, kemampuan ofensif, bahkan hanya dalam 24 jam terakhir. Dia terus menambah kekuatan di Rusia barat dan Belarusia dan… Mediterania dan Atlantik Utara.”
NATO menyambut baik pengerahan pasukan AS yang baru, dan Sekretaris Jenderal Jens Stoltenberg mengatakan “NATO akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi dan membela semua sekutu.”
Ketegangan semakin diperburuk oleh rencana latihan militer gabungan antara Rusia dan negara tetangga Belarus, di mana Washington mengklaim Moskow sedang bersiap mengirim 30.000 tentara.
Rekaman video yang dirilis oleh Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Rabu menunjukkan tank melaju melintasi lapangan bersalju di Belarus dan helikopter tempur terbang di atas ketika unit dari kedua negara berlatih menjelang latihan pada 10-20 Februari.