Beberapa jam setelah Belarusia mengejutkan dunia dengan menerbangkan pesawat Ryanair dari Athena ke tanah Vilnius di Minsk dan menangkap tokoh oposisi terkemuka Roman Protasevich, para pejabat di Rusia – sekutu dan pelindung Minsk – secara diam-diam mempertahankan kebisuan radio tentang peristiwa tersebut.
Meski sederet pejabat cilik memuji aksi tersebut, dengan Margarita Simonyan, pemimpin redaksi RT mengatakan bahwa Presiden Belarusia Alexander Lukashenko “memainkannya dengan indah”, juru bicara Presiden Vladimir Putin menolak berkomentar dan sebagian besar surat kabar yang dikelola negara menahan diri dari pelaporan kecelakaan.
Baru pada sore hari berikutnya Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, mengatakan hal ini Belarus memperlakukan insiden itu dengan “pendekatan yang benar-benar masuk akal”. dan menyerukan komunitas dunia “untuk menilai situasi dengan bijaksana”.
Para ahli hubungan Rusia-Belarusia mengatakan tanggapan diam-diam Moskow menunjukkan pandangan ambivalen Kremlin terhadap orang kuat lama Belarusia, Presiden Alexander Lukashenko, yang merupakan sekutu yang semakin bergantung pada niat baik Moskow dan mitra yang menyusahkan.
“Saya yakin Lukashenko bertindak sendiri, tanpa keterlibatan Rusia,” kata Tatiana Stanovaya, pendiri perusahaan konsultan politik R.Politik, tentang pendaratan paksa, yang oleh pejabat Uni Eropa disebut sebagai “terorisme negara” dan “pembajakan”.
“Namun, Rusia adalah sponsor geopolitik Lukashenko dan akan terus melindunginya karena tidak ada alternatif lain.”
Bagi Lukashenko, yang terpilih menjadi presiden Belarusia pada tahun 1994 dalam satu-satunya pemilihan yang bebas dan adil dalam sejarah negara itu, hubungan dengan tetangganya yang jauh lebih besar selalu penuh.
Meskipun ia terpilih dengan tiket yang sangat pro-Rusia, nostalgia Soviet, memanfaatkan reaksi populer terhadap kebangkitan bahasa dan budaya Belarusia pasca-kemerdekaan, Lukashenko selalu mempertahankan kebebasannya sendiri untuk bermanuver atas hubungan dengan Moskow yang diprioritaskan.
Hubungannya dengan rekan-rekan Rusianya telah rusak, karena presiden Belarusia secara berkala menjangkau ke barat untuk memperkuat tangannya melawan Rusia yang ingin memperdalam integrasinya dengan Belarusia di bawah Negara Persatuan, sebuah kerangka kerja untuk penggabungan akhirnya antara kedua negara disepakati. di 1999. .
Pada tahun 2010, hubungan antara Minsk dan Moskow mencapai titik terendah sepanjang masa di tengah perselisihan harga gas dan impor susu. Saluran TV NTV milik Gazprom – ditonton secara luas di Belarusia – menayangkan film dokumenter tiga bagian tentang Lukashenko, berjudul “The Godfather”, yang melibatkan presiden Belarusia dalam serangkaian pembunuhan para pembangkang pada tahun 1990-an.
Namun, gelombang protes terhadap pemilihan kembali Lukashenko untuk masa jabatan keenam pada Agustus 2020, yang secara luas dianggap curang, mengubah semua itu.
Pencurahan kerusuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya memicu tindakan brutal terhadap pengunjuk rasa oleh pasukan keamanan Belarusia, dengan sedikitnya empat orang tewas dan lebih dari 30.000 ditangkap.
Ketika hubungan dengan Eropa runtuh dan sanksi diberlakukan, Lukashenko – yang awalnya menyalahkan Rusia karena mengobarkan revolusi di Belarusia – melihat kebijakan tradisionalnya untuk menyeimbangkan dua tetangga utamanya terhadap masing-masing yang dikompromikan secara fatal.
Sebaliknya, Rusia dengan cepat menawarkan dukungan finansial dan retoris kepada Lukashenko yang diperangi, yang selamat dari tantangan terhadap otoritasnya tetapi sangat bergantung pada pelindungnya yang lebih besar.
“Rusia sampai batas tertentu bertanggung jawab atas umur panjang Lukashenko dalam kekuasaan,” kata Stanovaya dari R.Politik.
“Peristiwa ini kemungkinan besar mengikatnya lebih dekat ke Rusia.”
Bagi beberapa komentator, ketergantungan baru presiden Belarusia pada Moskow melibatkan Kremlin dalam penangkapan Roman Protasevich.
“Belarus tidak akan membajak pesawat UE tanpa persetujuan Rusia,” tweeted Profesor sejarah Yale Timothy Snyder, yang mendorong sanksi baru terhadap Rusia sementara tidak memberikan bukti atas klaimnya atas keterlibatan Moskow.
Bagi para analis, gambaran sebenarnya di balik pendaratan darurat – di mana pacar Rusia Roman Protasevich, Sofya Sapega, juga ditahan oleh polisi Belarusia – tetap tidak jelas.
“Bukan tidak mungkin Rusia berperan dalam insiden itu,” kata Artyom Shraibman, pendiri Sense Analytics, sebuah konsultan politik yang berbasis di Minsk.
“Tapi itu bisa dengan mudah berhasil tanpa Rusia.”
Namun, untuk diaspora Belarusia yang besar di Rusia – di mana banyak warga Belarusia mencari gaji yang lebih tinggi dan kebebasan komparatif – ada kekhawatiran bahwa memperdalam kerja sama antara kedua belah pihak menempatkan mereka dalam bahaya baru.
Sejak protes meletus di Belarusia Agustus lalu, pasukan keamanan Rusia aktif menangkap para pembelot anti-Lukashenko dari dinas penegak hukum negara yang melarikan diri ke Rusia.
Pada bulan April, FSB Rusia mengumumkan bahwa mereka telah menggagalkan rencana kudeta oleh dua tokoh oposisi Belarusia, yang ditangkap di Moskow dan diserahkan ke dinas keamanan internal KGB Belarusia.
“Saya menjadi khawatir untuk kembali ke Belarusia setelah kasus pesawat ini,” kata seorang warga Belarusia, mantan aktivis oposisi yang telah tinggal di Rusia selama beberapa tahun dan bersikeras tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.
“Saya mungkin tidak termasuk dalam daftar target potensial. Namun begitu aktivitas pihak berwenang saat ini habissiapa yang tahu apa yang mungkin mereka pikirkan selanjutnya.”
Skeptisisme Rusia
Namun, bagi Stanovaja R.Politik, peristiwa di Bandara Nasional Minsk pada hari Minggu dapat memperdalam skeptisisme Rusia terhadap seorang pemimpin yang sekarang sangat bergantung pada Moskow untuk kelangsungan hidupnya.
Meskipun Rusia sangat berkomitmen untuk menjaga Belarusia dalam lingkup pengaruhnya, Rusia juga mendukung serangkaian proposal yang tidak jelas untuk reformasi konstitusional yang secara teoritis dimaksudkan untuk membuka jalan bagi transfer kekuasaan di Minsk di masa depan.
Dengan pemerintah Rusia baru-baru ini memberikan catatan positif yang tidak biasa terhadap Barat menjelang kemungkinan pertemuan puncak dengan Presiden AS Biden yang direncanakan untuk musim panas, tindakan Lukashenko mungkin datang sebagai kejutan yang tidak diinginkan dan memperkuat keraguan tentang ‘ Seorang pemimpin Belarusia yang telah terlihat di Moskow untuk waktu yang lama. sebagai tidak menentu.
“Pemimpin Rusia terkejut dengan ini, tetapi tidak dapat menunjukkannya kepada publik karena mereka harus melindungi kepentingan geopolitik mereka,” kata Stanovaya. “Mereka sekarang melihat dengan siapa mereka berurusan.”
“Di mata Kremlin, Lukashenko telah menjadi masalah yang perlu ditangani.”