Pasukan Rusia mendarat di kota terbesar kedua di Ukraina pada hari Rabu, memicu bentrokan langsung di jalan-jalan Kharkiv, kata militer, menyusul serangan udara tanpa henti yang dilakukan Moskow terhadap bekas negara Soviet tersebut.
Operasi udara tersebut terjadi ketika Presiden AS Joe Biden mencap Vladimir Putin sebagai “diktator”, dan memperingatkan bahwa kampanye sanksi untuk melumpuhkan perekonomian Rusia akan meningkat dan menargetkan oligarki.
Dalam pidato kenegaraan pertama Biden, ia memuji tekad aliansi Barat dan menyatakan solidaritasnya dengan Ukraina, sementara anggota parlemen di Kongres AS memberikan tepuk tangan meriah kepada rakyat Ukraina.
“Seorang diktator Rusia yang menginvasi negara asing mempunyai dampak yang merugikan di seluruh dunia,” kata Biden kepada anggota parlemen dalam pidato kenegaraan tahunannya, dan berjanji “akan mengambil tindakan tegas untuk memastikan dampak buruk dari sanksi kami yang ditujukan terhadap perekonomian Rusia.”
Namun saat dia berbicara, eskalasi Rusia dilaporkan sedang berlangsung di Kharkiv, sebuah upaya nyata Moskow untuk merebut kota besar pertama di Ukraina dari invasi tersebut.
Sejak pasukan Rusia masuk ke Ukraina pekan lalu untuk mencapai misi Putin untuk menggulingkan pemerintahan Presiden Volodymyr Zelensky yang pro-Barat, ratusan warga sipil telah terbunuh.
Pasukan Rusia telah melakukan pemboman besar-besaran dan mengepung pusat-pusat kota, namun Ukraina menyatakan bahwa belum ada kota besar yang berhasil dikuasai.
“Pasukan lintas udara Rusia mendarat di Kharkiv… dan menyerang rumah sakit setempat,” kata militer Ukraina dalam sebuah pernyataan di aplikasi pesan Telegram. “Ada pertempuran yang sedang berlangsung antara penjajah dan Ukraina.”
Rusia menyerang sebuah bangunan perumahan di kota itu pada hari Selasa, menewaskan delapan orang, membandingkannya dengan pembantaian warga sipil di Sarajevo pada tahun 1990an dan kecaman atas apa yang disebut Zelensky sebagai “kejahatan perang”.
Menurut Anton Gerashchenko, penasihat Menteri Dalam Negeri Ukraina, kebakaran terjadi di barak sekolah penerbangan di Kharkiv pada hari Rabu setelah serangan udara.
“Praktis tidak ada wilayah tersisa di Kharkiv yang belum terkena serangan artileri,” katanya dalam pernyataan di Telegram.
Kharkiv, kota yang sebagian besar berbahasa Rusia di dekat perbatasan Rusia, memiliki populasi sekitar 1,4 juta jiwa.
‘Putin salah’
Biden, yang sebelumnya berbicara dengan Zelensky melalui telepon, mengumumkan langkah-langkah baru terhadap Rusia dan elit kayanya dengan membentuk satuan tugas baru untuk menangani “kejahatan” oligarki Rusia.
“Kami datang untuk mendapatkan keuntungan yang tidak Anda inginkan,” katanya, yang membuat anggota kedua partai bersorak gembira.
“Dan malam ini, saya mengumumkan bahwa kita akan bergabung dengan sekutu kita untuk menutup wilayah udara AS bagi semua penerbangan Rusia – yang semakin mengisolasi Rusia dan menambah tekanan pada perekonomian mereka.”
Pemimpin AS tersebut mengatakan agresi Putin “direncanakan dan sama sekali tidak beralasan” – namun memuji tekad aliansi Barat untuk menanggapinya dengan sanksi brutal.
“(Putin) mengira dia bisa memecah belah kita di sini, di dalam negeri,” kata Biden. “Tetapi Putin salah. Kami siap.”
Dia menegaskan kembali komitmennya bahwa tidak ada pasukan AS yang akan dikirim ke Ukraina untuk menghadapi pasukan penyerang.
Kurangnya keinginan untuk mengirim pasukan asing ke medan perang telah memberi ruang bagi Rusia untuk melanjutkan serangannya ke kota-kota Ukraina.
Serangan terhadap menara TV utama di Kiev menewaskan lima orang dan melumpuhkan beberapa lembaga penyiaran negara pada hari Selasa, kata para pejabat Ukraina, namun strukturnya tetap utuh.
Ledakan baru terdengar Selasa malam di Kiev dan Bila Tserkva, 50 mil (80 kilometer) ke arah selatan, menurut media lokal.
Outlet berita juga melaporkan bahwa rudal Rusia merusak bangunan tempat tinggal dan sebuah rumah sakit di Zhytomyr, mengutip pernyataan Walikota pusat transportasi utama Sergei Sukhomline.
Pengadilan Kriminal Internasional telah membuka penyelidikan atas kejahatan perang terhadap Rusia. Ukraina mengatakan lebih dari 350 warga sipil, termasuk 14 anak-anak, tewas dalam konflik tersebut.
Belarus menyerang ketakutan
Kementerian Pertahanan Ukraina juga mengatakan semalam bahwa mereka khawatir akan serangan dari Belarus melintasi perbatasan utaranya.
“Pasukan Belarusia telah disiagakan dan dikonsentrasikan di daerah yang paling dekat dengan perbatasan dengan Ukraina,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan di Facebook pada hari Selasa.
Intelijen Ukraina mencatat “aktivitas signifikan” pesawat di wilayah perbatasan, katanya.
Presiden Belarusia Alexander Lukashenko mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah memerintahkan lebih banyak pasukan ke selatan negara itu, kantor berita Belta melaporkan.
Namun pasukan dari Belarus, sekutu dekat Rusia, tidak akan mengambil bagian dalam serangan terhadap Ukraina, tambahnya.
Di Ukraina selatan, kota Mariupol di Laut Azov dibiarkan tanpa listrik setelah pemboman Rusia, sementara Kherson di Laut Hitam melaporkan bahwa pos pemeriksaan Rusia telah mengepung kota tersebut.
Dalam kemenangan penting bagi Moskow, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pasukannya melakukan kontak dengan pasukan pemberontak pro-Moskow dari Ukraina timur di sepanjang pantai Laut Azov.
Perusahaan-perusahaan meninggalkan Rusia
Rusia telah menentang larangan, boikot dan sanksi internasional untuk terus melanjutkan serangan yang dikatakannya bertujuan membela penutur bahasa Rusia di Ukraina dan menggulingkan kepemimpinannya.
Sebagai tanggapannya, semakin banyak perusahaan Barat yang menarik diri dari proyek-proyek di Rusia, sehingga menambah dampak ekonomi terhadap Moskow yang menyebabkan nilai rubel anjlok pada minggu ini.
Apple, ExxonMobil dan Boeing mengumumkan secara berurutan pada hari Selasa untuk menarik atau membekukan bisnis di Rusia.
Langkah ini menyusul pengumuman sebelumnya antara lain oleh Disney, Ford dan Mastercard.
Invasi tersebut membuat pasar global terjerumus, dengan minyak mentah melonjak melewati $110 per barel pada hari Rabu dan stok anjlok.
Selain sanksi, Jerman telah menjanjikan senjata ke Ukraina, sementara UE telah menyatakan untuk pertama kalinya bahwa mereka akan membeli dan memasok senjata ke Ukraina.
Zelensky mengulangi seruan mendesaknya agar Ukraina diterima di Uni Eropa.
Jangan melarikan diri
Lebih dari 660.000 orang telah melarikan diri ke luar negeri, kata badan pengungsi PBB, dan ketika pertempuran berkecamuk untuk menguasai kota-kota besar, diperkirakan akan lebih banyak lagi orang yang akan menyusul.
Penduduk ibu kota Kiev telah berdesakan di tempat perlindungan bom darurat untuk mengantisipasi pertempuran mereka sendiri, dengan konvoi militer besar-besaran Rusia ditempatkan di utara kota.
Guru Irina Butyak (38) menghabiskan dua hari di basement blok apartemennya bersama sekitar 20 orang.
“Kami punya tiket kereta api ke Ukraina bagian barat untuk besok,” katanya kepada AFP ketika sirene serangan udara berbunyi tepat di atas kepala.
“Menurutku kita tidak akan naik kereta.”