Pavel Chikov mengalami tahun yang sibuk.
Seperti Tindakan keras otoritas Rusia terhadap perbedaan pendapat telah meningkat, begitu pula beban kerja salah satu pengacara hak asasi manusia terkemuka di negara itu.
“Beberapa hari ini sibuk … berbulan-bulan,” kata Chikov dalam sebuah wawancara di sebuah kafe pusat Moskow minggu ini.
Chikov (41) adalah kepala Agora, sebuah asosiasi nasional yang didirikan pada tahun 2005 oleh para pengacara hak asasi manusia. Sebagai organisasi payung, Agora mengawasi sejumlah kelompok bantuan hukum yang lebih kecil yang berspesialisasi dalam isu-isu mulai dari protes politik hingga penyiksaan penjara.
Secara keseluruhan, Chikov memperkirakan, dia memimpin tim yang terdiri lebih dari 200 pengacara yang menangani beberapa kasus hak asasi manusia yang paling menantang di negara itu.
“Dalam hampir semua kasus besar yang Anda baca, tim kami terlibat dalam beberapa hal,” katanya.
Anggota tim mewakili ratusan pendukung Alexei Navalny yang ditugasi menghadiri pertemuan tanpa izin Januari ini untuk mendukung kritikus Kremlin yang dipenjara. Klien juga termasuk aplikasi perpesanan Telegram dan pengguna Twitter Rusia yang telah mengambil alih otoritas dalam tuntutan hukum kebebasan internet yang penting.
Lahir dan dibesarkan di Kazan, ibu kota Tatarstan, Chikov lulus dari Jurusan Hukum Universitas Negeri Kazan dan meraih gelar dalam administrasi publik dari Universitas Dakota Utara pada tahun 2001.
Segera setelah dia kembali, dia menjadi aktif di komunitas hak asasi manusia Rusia setelah menyadari kekurangan pengacara profesional, katanya.
“Ada veteran pembela hak asasi manusia Soviet yang legendaris seperti Yuri Orlov, banyak di antaranya memiliki latar belakang ilmiah. Dan Anda memiliki manajer cerdas yang tahu cara menarik dana untuk berbagai tujuan. Tapi tidak banyak yang tahu bagaimana berpraktik hukum,” kata Chikov.
Pada tahun 2003, Chikov menjadi kepala departemen hukum Yayasan Putusan Publik, salah satu LSM Rusia terbesar di bidang perlindungan hukum hak asasi manusia. Pada bulan April 2005, ia mendirikan Asosiasi Antar Organisasi Hak Asasi Manusia, yang dikenal sebagai Agora, sesuai dengan tradisi wacana Yunani kuno di ruang pertemuan publik.
Chikov mengatakan banyak yang telah berubah dalam cara kerja penegakan hukum Rusia sejak dia pertama kali memulai.
“Kasus-kasus yang biasa kami menangkan sekarang tampaknya benar-benar mustahil. Terkadang kami merasa seperti tinggal di negara lain.”
Pada 2011, misalnya, tim Chikov mengamankan pembebasan sekelompok anti-fasis dan ahli ekologi yang menyerang kantor kotamadya setempat di Khimki, sebuah kota di pinggiran Moskow.
“Saya tidak dapat membayangkan putusan itu akan terjadi hari ini,” kata Chikov.
Namun, terlepas dari tindakan keras baru-baru ini terhadap perbedaan pendapat di Rusia, Chikov tetap optimis.
Bahayanya, katanya, pengacara mungkin berhenti mencoba memahami pihak berwenang.
“Dari luar, sistem hukum Rusia terlihat seperti satu mesin besar yang kejam. Tapi itu jauh lebih kompleks dari itu setelah Anda menggali,” katanya.
Dengan garpu rumput tergeletak di sampingnya, Chikov menggambar sebuah piramida imajiner dari sistem hukum Rusia.
“Di atas, masalah yang paling rumit dan sensitif adalah yang terkait dengan makar, di situlah Anda harus berurusan dengan Federal Security Service atau FSB.”
Ketika membela klien dalam kasus-kasus itu, kata Chikov, para pengacaranya menghadapi “perjuangan yang berat.”
Menurutnya, hal itu disusul dengan topik seperti “pembelaan” dari terorisme dan tuduhan menerima dana asing.
“Tapi setelah itu, keadaan menjadi sedikit lebih baik,” katanya sambil tersenyum.
Dia mengatakan ketika berhadapan dengan topik seperti kekerasan dalam rumah tangga dan penyiksaan penjara, kliennya memiliki kesempatan yang lebih baik untuk meyakinkan pihak penuntut atas permohonan mereka.
Namun, “piramida” ini, kata Chikov, terus berkembang dan bergeser
Dia menunjukkan bagaimana dalam beberapa bulan setelah aneksasi Krimea oleh Rusia dan keterlibatannya di Ukraina timur, pihak berwenang sangat sensitif terhadap kasus yang melibatkan Ukraina, sementara kasus yang terkait dengan masalah LGBT baru-baru ini dituntut dengan lebih ketat.
“Itulah mengapa saya selalu memeriksa berita, mencari sinyal kecil yang dapat memberi tahu saya peluang apa yang dimiliki klien kami. Putuskan apa strategi kita nanti,” katanya.
Sementara pihak berwenang telah meningkatkan jumlah penuntutan terhadap politisi dan aktivis oposisi selama beberapa tahun terakhir, pengacara yang membela mereka diyakini terlarang.
Itu berubah pada bulan April ketika Ivan Pavlov, seorang kenalan dekat Chikov dan salah satu pengacara pembela top Rusia, ditangkap atas tuduhan kriminal karena membocorkan rincian investigasi beberapa jam sebelum dia dijadwalkan di pengadilan untuk mengadili mantan jurnalis Ivan Safronov, untuk mewakili apa adanya. dituduh itu. pengkhianatan.
Chikov yakin penangkapan Pavlov dapat ditelusuri kembali ke pekerjaannya yang “sensitif” membela Safronov.
Dia juga mengatakan bahwa dengan memimpin Agora meski tidak secara langsung mewakili klien di ruang sidang, dia telah membangun penyangga keamanan untuk dirinya sendiri.
“Tapi tentu saja mereka bisa datang untuk kita besok,” tambahnya.
Sistem peradilan Rusia terkenal condong terhadap terdakwa.
Menurut 2018 statistik diterbitkan oleh Departemen Kehakiman Mahkamah Agung, pengadilan Rusia menyidangkan kasus pidana terhadap 497.141 orang dalam enam bulan pertama tahun 2018 dan hanya membebaskan 1.044 tersangka, atau 0,21%. Kritikus hak asasi manusia mengatakan angka-angka ini menunjukkan pengadilan cenderung menerima apa pun yang dibantah oleh jaksa.
Sebagai perbandingan, tingkat pembebasan dari 2017 hingga 2018 di pengadilan Inggris sekitar 15%, menurut statistik peradilan pidana Inggris.
“Ini tidak berarti bahwa pekerjaan kami sejak awal tidak ada harapan,” kata Chikov.
“Apa yang kami lakukan akan menentukan lamanya hukuman, bahkan ketika itu adalah hukuman.”
Chikov mengatakan Agora bekerja keras di belakang layar untuk mencegah penuntutan membuka kasus sejak awal dan telah mengetahui bahwa perhatian publik tidak selalu bermanfaat dan kasus dapat diputuskan secara tertutup.
“Umumnya diasumsikan bahwa itu akan membantu membuat keributan besar dan terkadang itu memang benar,” katanya.
Tetapi sistemnya rumit dan terkadang berteriak paling keras akan merugikan Anda.”