Aliansi militer yang dipimpin Rusia menyatakan akan mengirim pasukan penjaga perdamaian untuk “menstabilkan” Kazakhstan, dan menyalahkan protes massal yang telah menjerumuskan negara bekas Soviet itu ke dalam kekacauan karena “campur tangan pihak luar”.
Sudah lama dipandang sebagai salah satu negara paling stabil di antara bekas republik Soviet di Asia Tengah, Kazakhstan yang kaya energi menghadapi krisis terbesar dalam beberapa dekade setelah pengunjuk rasa yang marah atas kenaikan harga bahan bakar menyerbu gedung-gedung pemerintah.
Dalam pidatonya pada Kamis pagi, Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev mengatakan dia meminta Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) yang dipimpin Rusia, yang mencakup lima negara bekas Soviet lainnya, untuk memerangi apa yang disebutnya “kelompok teroris”. yang “menerima pelatihan ekstensif di luar negeri.”
Ketua CSTO, Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan, kemudian mengatakan di Facebook bahwa aliansi tersebut akan mengirimkan “pasukan penjaga perdamaian kolektif… untuk jangka waktu terbatas untuk menstabilkan dan menormalisasi situasi di negara ini” yang disebabkan oleh “intervensi luar.”
Tokayev mengatakan bahwa “teroris” menyita bangunan, infrastruktur dan “tempat di mana senjata kecil berada”.
Dia menambahkan bahwa mereka juga telah memesan lima pesawat ke bandara di kota terbesar di negara itu, Almaty, dan mengatakan bahwa angkatan udara Kazakhstan terlibat dalam “pertempuran sengit” di dekat kota tersebut.
“Saya bermaksud untuk bertindak sekuat mungkin,” dia memperingatkan dalam pidato sebelumnya. “Bersama-sama kita akan mengatasi periode kelam dalam sejarah Kazakhstan.”
Pada Rabu malam di Almaty, koresponden AFP melihat ratusan pengunjuk rasa — ada pula yang memakai helm — berkumpul di pusat kota dan mengarak kendaraan polisi yang dibungkus bendera Kazakh.
Video di media sosial menunjukkan pengunjuk rasa menyita senjata, sementara yang lain menunjukkan jalan-jalan yang sebagian besar kosong dengan suara ledakan dan tembakan senjata otomatis, setelah pemerintah setempat mengumumkan dimulainya operasi “kontra-teroris”.
Protes telah menyebar ke seluruh negara berpenduduk 19 juta jiwa pada minggu ini sebagai bentuk kemarahan atas kenaikan harga bahan bakar gas cair (LPG) pada Tahun Baru, yang banyak digunakan sebagai bahan bakar mobil di bagian barat negara tersebut.
Ribuan orang turun ke jalan di Almaty dan di provinsi barat Mangystau, mengatakan kenaikan harga tidak adil mengingat cadangan energi besar yang dimiliki eksportir minyak dan gas Kazakhstan.
Granat kejut, gas air mata
Setelah kerusuhan semalaman yang menyebabkan lebih dari 200 orang ditahan, beberapa ribu pengunjuk rasa menyerbu kantor walikota di Almaty pada Rabu sore dan tampak menguasai gedung tersebut.
Polisi menembakkan granat kejut dan gas air mata ke arah kerumunan, beberapa di antaranya membawa pentungan dan perisai yang disita polisi, namun tidak mampu menghentikan mereka memasuki gedung, kata seorang koresponden AFP di lokasi kejadian.
Media lokal menyebutkan para pengunjuk rasa kemudian mengarahkan pandangan mereka ke kediaman presiden di Almaty. Baik gedung itu maupun kantor walikota dilaporkan terbakar.
Media Kazakh melaporkan bahwa setidaknya delapan petugas polisi dan prajurit militer tewas dalam kerusuhan tersebut, termasuk dua orang saat membersihkan bandara.
Gambaran lengkap mengenai kekacauan ini masih terlihat setelah pihak berwenang mengganggu komunikasi selama beberapa jam pada hari Rabu, termasuk penutupan Internet secara nasional, pemblokiran pesan online dan pemutusan layanan telepon seluler.
Protes tersebut merupakan ancaman terbesar terhadap rezim yang didirikan oleh presiden pendiri Kazakhstan Nursultan Nazarbayev, yang mengundurkan diri pada tahun 2019 dan memilih Tokayev sebagai penggantinya.
Tokayev berusaha menghindari kerusuhan lebih lanjut dengan mengumumkan pengunduran diri pemerintah yang dipimpin oleh Perdana Menteri Askar Mamin pada Rabu pagi.
Ia juga mengumumkan bahwa ia akan menggantikan Nazarbayev sebagai ketua Dewan Keamanan yang kuat, sebuah langkah yang mengejutkan mengingat pengaruh mantan presiden tersebut yang terus berlanjut.
Namun dengan meningkatnya protes, pemerintah pada Rabu malam mengatakan bahwa keadaan darurat yang diumumkan di daerah-daerah yang dilanda protes akan diperpanjang secara nasional dan berlaku hingga 19 Januari.
Pemerintah memberlakukan jam malam, membatasi pergerakan dan melarang pertemuan massal.
“Bung keluar!”
Sebagian besar kemarahan diarahkan pada Nazarbayev, yang berusia 81 tahun dan memerintah Kazakhstan sejak 1989 sebelum menyerahkan kekuasaan kepada Tokayev.
Banyak pengunjuk rasa berteriak, “Orang tua keluar!” mengacu pada Nazarbayev dan gambar yang diposting di media sosial menunjukkan patung mantan presiden dirobohkan.
“Kassak terbiasa bersabar, tapi kami lelah,” kata pengunjuk rasa Rafik Jarylkasyn kepada AFP di Almaty. “Kami sudah muak.”
Moskow, sekutu dekat rezim Kazakhstan, menyerukan “solusi damai… melalui dialog, bukan melalui kerusuhan jalanan dan pelanggaran hukum.”
Uni Eropa dan PBB menyerukan “pengekangan diri” dari semua pihak, sementara Washington mendesak pihak berwenang untuk mengizinkan para pengunjuk rasa untuk “mengekspresikan diri mereka secara damai.”
Pemerintah Kazakhstan tidak terlalu menoleransi oposisi dan dituduh membungkam suara-suara independen.
Protes yang spontan dan tidak sah adalah tindakan ilegal meskipun ada undang-undang tahun 2020 yang melonggarkan beberapa pembatasan kebebasan berkumpul.