Jarang sekali ada momen membosankan di Kaukasus, dan kini pun tidak terkecuali.
Upaya berkelanjutan untuk menormalkan hubungan antara Armenia dan Turki adalah drama terbaru di kawasan itu. Menyusul kekalahan Armenia dari Azerbaijan dalam perang Karabakh tahun 2020, proses tersebut dimulai kembali, dan kedua belah pihak mengadakan pertemuan bilateral pertama mengenai masalah ini pada hari Jumat.
Bagasi di pihak Armenia terutama membutuhkan sedikit pengenalan – Turki adalah penerus Kekaisaran Ottoman, yang melakukan genosida Armenia yang masih dibantah dengan keras oleh Ankara, apalagi dukungan Turki untuk Azerbaijan dalam perang baru-baru ini. Meskipun demikian, proses normalisasi masih terus berjalan, dengan harapan akan adanya kemajuan lebih besar dibandingkan upaya yang gagal pada tahun 2008.
Bagi para pengamat, prosesnya sangat buram. Ketidakmungkinan untuk mengetahui niat sebenarnya, dan kesediaan tulus untuk berkompromi, baik dari para peserta maupun pihak-pihak yang berkepentingan membuat pihak luar bertanya-tanya.
Armenia, pada bagiannya, tampaknya menjadi peserta yang paling lugas baik dalam prospek maupun tujuannya. Garis Yerevan tidak banyak berubah dalam tiga dekade – normalisasi tanpa syarat. Pendekatan ini, yang diulangi berulang kali oleh Pashinyan dalam beberapa bulan terakhir, hanya melibatkan pembukaan perbatasan yang telah lama tertutup antara keduanya sebagai dasar untuk potensi perbaikan di masa depan.
Tidak ada topik seperti pengakuan atau reparasi atas genosida – yang sering menjadi tuntutan diaspora Armenia – atau pembentukan hubungan diplomatik penuh yang terkait dengan langkah pertama ini. Bagi Yerevan, membuka salah satu perbatasan yang telah lama ditutup merupakan sebuah prestasi yang cukup.
Dua pemain lain yang relevan mempunyai kepentingan masing-masing dalam proses ini, yaitu mereka dapat mendukung perjanjian atau mencoba menyabotase perjanjian tersebut.
Yang pertama adalah Rusia, bekas Armenia, meskipun tidak terlalu dapat diandalkan, pendukung dan sekutu perjanjian. Moskow secara terbuka mendukung rekonsiliasi Armenia Turki, dan juga akan mendapat manfaat darinya.
Rusia telah berulang kali mendorong pembukaan kembali jalur kereta api era Soviet dari Rusia melalui Azerbaijan dan Armenia hingga Turki. Pemulihan rute ini, yang mana Presiden Rusia Vladimir Putin mendapat dukungan tambahan dari Aliyev dan Pashinyan di Sochi bulan lalu, akan menjadikan Rusia jalur kereta api fungsional pertama dengan Turki sejak runtuhnya Uni Soviet.
Namun sebaliknya, Kremlin telah lama mendapatkan keuntungan dan puas dengan status beku konflik Karabakh, yang menjadikan peran Rusia sebagai mediator sebagai pusat perhatian, belum lagi aliran penjualan senjata yang stabil. Pengaruh ini, yang baru tumbuh setelah masuknya pasukan penjaga perdamaian Rusia ke Karabakh pada November 2020, memberi Kremlin insentif yang kuat untuk menjaga agar wilayah tersebut tetap terpecah dan penduduknya saling serang.
Pemangku kepentingan utama lainnya dalam proses ini memiliki insentif yang lebih besar untuk mencegah keberhasilannya. Azerbaijan, dan presidennya Ilham Aliyev, mengalami kemajuan pesat sejak merebut kembali tiga perempat wilayah etnis Armenia di dan sekitar Karabakh pada musim gugur tahun 2020.
Presiden Azerbaijan sejak itu mengarahkan upayanya untuk memaksa Yerevan, melalui tekanan militer dan ekonomi, untuk melakukan penyelesaian yang menyerah yang akan mengakui integritas teritorial Azerbaijan dan mengakui penyerahan wilayah Karabakh Armenia lainnya.
Bagi Aliyev secara pribadi, modus operandi dari pemerintahan diktatornya selama hampir 20 tahun adalah menjelekkan orang-orang Armenia sebagai makhluk jahat yang tidak manusiawi yang layak untuk dimusnahkan, sambil menggambarkan pemerintahannya sebagai satu-satunya kekuatan yang mampu membela Azerbaijan dari teror ini.
Baku telah menekan Ankara untuk melakukan proses normalisasi sendiri sejalan dengan tujuan maksimalis Azerbaijan untuk Armenia. Beberapa pihak berpendapat bahwa Azerbaijan kini memiliki lebih sedikit alasan untuk menghalangi normalisasi Armenia-Turki dibandingkan pada tahun 2008, mengingat kemenangannya dalam perang tahun 2020. Meskipun hal ini mungkin terjadi pada negara itu sendiri, rezim Aliyev mempunyai kepentingan yang besar untuk mempertahankan perjuangan yang menegangkan dan memberikan tekanan maksimal terhadap musuh abadinya.
Wildcard Turki
Wildcard sebenarnya adalah Turki. Diplomat Ankara telah berulang kali berubah pikiran dalam komentar publik tentang normalisasi hubungan dengan Armenia.
Awal tahun lalu, sejumlah penasihat Erdogan mengatakan kepada media bahwa Ankara siap dan bersedia untuk melanjutkan hubungan dengan Yerevan, dan mereka melihat “sinyal positif” dari Armenia setelah perang.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, garis itu telah bergeser. Menteri luar negeri Turki dan diplomat lainnya mulai menyatakan bahwa Ankara sekarang akan berkoordinasi dengan Baku mengenai proses tersebut dan terus berkonsultasi dengan sekutu mereka selama pembicaraan berlangsung. Pergeseran retorika ini terjadi setelah peningkatan tajam provokasi militer Azerbaijan terhadap Armenia dan Karabakh, sesuatu yang mungkin terkait atau tidak dengan proses tersebut.
Setelah hal ini, dorongan baru untuk perundingan Armenia-Turki menjadi sesuatu yang mengejutkan, sehingga memicu spekulasi bahwa Ankara menginginkan kemenangan diplomatik dalam menghadapi krisis yang tidak pernah berakhir dengan sekutu-sekutunya di Eropa dan Amerika. Dalam satu artikel, sumber anonim Turki bahkan menyebutkan bahwa tekanan itu datang dari Presiden AS Joe Biden.
Dengan lira Turki dan ekonomi terjun bebas dalam beberapa bulan terakhir, pembentukan hubungan yang lebih baik dengan mitra Barat Turki serta peluang ekonomi (walaupun terbatas) dari pembukaan perbatasan Armenia juga dapat membebani kalkulus Ankara. Tetapi hanya Erdogan dan lingkaran dalamnya yang tahu apakah itu akan cukup untuk mengatasi keinginan mereka untuk terus mendukung sekutu Ankara di Baku.
Oleh karena itu, tanggung jawab jatuh tepat pada Turki dalam putaran normalisasi prospektif ini. Jika Ankara membuka perbatasannya dengan Armenia tanpa prasyarat – sesuatu yang diisyaratkan dalam pernyataan hari ini – maka ada kemungkinan nyata untuk melakukan hal tersebut. Namun, jika Rusia, dan khususnya Azerbaijan, menang, hal ini hanya akan menjadi upaya terbaru yang gagal dalam membangun perdamaian di Kaukasus.