Afghanistan tidak pernah menjadi milik Moskow atau Washington untuk menang atau kalah

Kemenangan menakjubkan Taliban setelah penarikan AS dari Afghanistan menyebabkan komentar penuh semangat tentang kemungkinan kengerian pemerintahan mereka yang akan datang. Haruskah Amerika Serikat melakukan sesuatu untuk menyelamatkan pemerintah yang telah menghabiskan begitu banyak darah dan harta untuk dipertahankan?

Jawaban yang jelas adalah tidak.

Presiden AS Joe Biden menemukan dirinya dalam situasi yang tidak berbeda dengan yang dihadapi oleh Mikhail Gorbachev pada akhir 1980-an.

Berdasarkan kedua keputusan tersebut – keputusan Biden dan Gorbachev – ada kesadaran bahwa, seperti yang dikatakan Gorbachev pada masanya, Afghanistan adalah “luka berdarah”. Bagi orang Amerika – seperti untuk Uni Soviet pada masanya – Afghanistan adalah tempat di mana seseorang memenangkan setiap pertempuran dan tetap kalah perang. Di antara mereka, Uni Soviet dan Amerika Serikat kini telah menghabiskan 30 tahun pembangunan bangsa di Afghanistan. Kedua upaya itu merupakan kegagalan yang menyedihkan.

Kesamaan antara perang Soviet dan AS di Afghanistan lebih jauh digarisbawahi oleh fakta bahwa tidak ada yang benar-benar harus pergi. Pengeluaran Soviet untuk perang itu sangat – sekitar $7,5 miliar antara tahun 1984 dan 1987 saja – tetapi jumlah itu hanyalah setetes air dibandingkan dengan anggaran militer Soviet tahunan sekitar $128 miliar.

AS membelanjakan jauh lebih banyak untuk Afghanistan – lebih dari $2 triliun – tetapi, seperti Uni Soviet, AS bisa saja terus mengirim lebih banyak uang baik ke buruk.

Soviet menderita sekitar 15.000 korban, militer AS lebih dari 2.000. Tetapi baik Uni Soviet maupun Amerika Serikat tidak mengalami protes anti-perang yang signifikan, dan dapat bertahan lebih lama jika ada kemauan politik untuk melakukannya.

Namun pertanyaan tentang Afghanistan pada akhirnya bukanlah masalah finansial melainkan masalah moral. Inilah Gorbachev, berbicara tentang dilemanya di Politbiro pada November 1986.

“Apa, apakah kita akan duduk di sana selamanya? Atau haruskah kita mengakhiri perang ini? Kalau tidak, kita akan mempermalukan diri kita sendiri dalam segala hal… Kita harus keluar dari sana sekarang. Kita harus keluar dari sana!”

Setelah 20 tahun di Afghanistan, orang Amerika menemukan diri mereka dalam kesulitan yang sama. Apakah mereka akan duduk di sana selamanya? Jika tidak, apa bedanya jika mereka pergi sekarang, atau setahun dari sekarang, atau dua puluh tahun dari sekarang?

Washington hanya akan menghabiskan triliunan lebih lanjut dan berakhir dengan lebih banyak prajurit yang terbunuh, semuanya tanpa alasan yang baik, karena intinya bagi AS, seperti halnya Uni Soviet, Afghanistan adalah gangguan strategis serta noda moral.

AS menghadapi berbagai tantangan—mulai dari Covid-19, hingga pemanasan global, hingga persaingan berkelanjutan dengan China—sama sekali tidak terbantu oleh keterlibatannya dalam upaya pembangunan bangsa di satu tempat di dunia di mana semua upaya pembangunan bangsa secara konsisten gagal.

Setidaknya Biden bertindak tegas di mana Gorbachev, yang terbebani oleh kekhawatiran tentang kredibilitas Soviet di antara teman-temannya di apa yang disebut ‘dunia ketiga’, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diatasi.

Saat Soviet bersiap untuk penarikan terakhir mereka dari Afghanistan pada tahun 1989, situasi keamanan di sana memburuk dengan cepat. Mujahidin mengancam rute regional penting dan mengepung Kandahar. Bahkan Menteri Luar Negeri Soviet yang tampaknya liberal Eduard Shevardnadze mengalah dan meminta Gorbachev untuk meninggalkan 10-15 ribu pasukan Soviet di negara itu untuk membantu menyelamatkan rezim yang dipimpin oleh klien Soviet Najibullah.

Untuk pujian Gorbachev, Shevardnadze dikesampingkan. Pemimpin Soviet memahami bahwa tindakan setengah jalan tidak akan berhasil: mereka hanya akan memperpanjang penderitaan, bukan menangkal yang tak terelakkan. Soviet akhirnya dan tidak dapat diperbaiki mundur pada Februari 1989.

Dalam peristiwa tersebut, tidak seperti Presiden Ashraf Ghani, yang dengan mudah meninggalkan negara itu, Najibullah berhasil mempertahankan kekuasaan sedikit lebih lama dari kemungkinan harapan hidupnya pada tahun 1989. Rezimnya jatuh pada tahun 1992, meskipun dia bertahan hingga tahun 1996 ketika dia dipenjara. dan dibunuh oleh Taliban. Mungkinkah pemerintahannya diselamatkan dengan mempertahankan kehadiran Soviet atau Rusia? Untuk sementara, ya, tapi berapa biayanya? Legitimasi Najibullah sendiri dirusak oleh fakta bahwa dia tidak lebih dari seorang klien Soviet. Dan tanpa klaim legitimasi internal, dia tidak akan pernah bisa bertahan dalam jangka panjang.

Sisa dari cerita ini terkenal. Setelah penarikan Soviet, Afghanistan mengalami perang saudara selama bertahun-tahun, diikuti oleh pemerintahan brutal Taliban, diikuti oleh 9/11 dan perang melawan teror. Orang mungkin bertanya: Mungkinkah hal itu dapat dihindari jika Soviet tetap tinggal? Tetapi pertanyaan yang lebih baik adalah: Mungkinkah hal itu dapat dihindari jika Soviet tidak pernah menginvasi sejak awal? Mempelajari pelajaran yang tepat adalah tentang mengajukan pertanyaan yang tepat.

Hari ini, 30 tahun setelah jatuhnya rezim klien Soviet di Afghanistan, hanya sedikit orang yang melewatkan bencana kekaisaran dengan jumlah kematian dan kehancuran yang mengerikan yang menimpa rakyat Afghanistan yang telah lama menderita. Bahkan banyak dari mereka di Rusia yang sangat ingin menyalahkan Gorbachev atas kesalahannya yang nyata dan yang dibayangkan cenderung berpikir dua kali sebelum menyalahkannya karena kehilangan Afghanistan.

Sekitar 30 tahun kemudian, tampaknya Gorbachev membuat keputusan yang tepat untuk menarik diri dari Afghanistan, terlepas dari semua kritik yang dia hadapi saat itu dari beberapa rekan kepemimpinannya. Siapa yang tahu tekanan apa yang dialami Biden. Tapi dia juga membuat keputusan yang tepat, bahkan jika eksekusinya jauh lebih tidak mengesankan daripada penarikan pasukan Soviet secara teratur. Apa yang tersisa setelah penarikan Amerika tidak akan pernah bagus, tetapi Soviet juga tidak meninggalkan wajah yang cantik. Tapi itu hampir tidak mengubah masalah mendasar: Masuk adalah sebuah kesalahan; keluar adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Karena pada akhirnya, Afghanistan tidak pernah menjadi milik Moskow atau Washington untuk menang atau kalah.