Maskapai andalan Rusia Aeroflot telah diam-diam menerbangkan penumpang ke luar negeri selama hampir sebulan meskipun ada mandat penerbangan negara karena pandemi virus corona, harian bisnis Vedomosti dilaporkan Rabu.
Rusia berdasarkan hampir semua penerbangan internasional pada akhir Maret untuk memperlambat virus corona, hanya mengizinkan penerbangan khusus yang mengevakuasi warga Rusia dari luar negeri dan penerbangan lain yang diizinkan oleh pemerintah. Aeroflot menangguhkan penjualan tiket untuk penerbangan internasional hingga 1 Agustus, ketika dikatakan akan ada kejelasan lebih lanjut kapan Rusia akan mencabut larangannya.
Aeroflot telah mengoperasikan penerbangan ke New York, Paris, London, Frankfurt, Seoul, dan Tel Aviv setidaknya sejak awal Juni, kata Vedomosti, karyawan tiga maskapai yang tidak disebutkan namanya, termasuk Aeroflot.
“Penerbangan ini secara resmi terdaftar sebagai kargo, tetapi tiket dijual dengan izin Rosaviatsia (Badan Transportasi Udara Federal Rusia),” kata dua perwakilan Aeroflot.
Permintaan untuk penerbangan semi-legal tinggi meskipun kurangnya iklan, lapor Vedomosti, menambahkan bahwa penumpang mengetahuinya dari mulut ke mulut.
Tiket mulai dijual kurang dari seminggu sebelum penerbangan dan secara eksponensial lebih mahal daripada penerbangan serupa di Rusia. Penerbangan dikatakan kembali kosong.
Sumber Vedomosti mengatakan bahwa Aeroflot menjual tiket kepada penumpang yang memiliki kewarganegaraan UE atau tempat tinggal permanen.
Ribuan orang Rusia yang diyakini sebagai warga negara ganda atau mereka yang memiliki tempat tinggal tetap dilaporkan telah melakukan perjalanan ke luar negeri meskipun penutupan perbatasan diberlakukan pada puncak krisis virus corona pada bulan April. Uni Eropa, yang dibuka kembali di luar perbatasannya Rabu depan, dilaporkan sedang mempertimbangkan larangan awal bagi pelancong Rusia, Amerika, dan Brasil karena kasus Covid-19 yang tinggi di negara mereka.
Aeroflot baru-baru ini mulai terbang dua kali seminggu ke beberapa lokasi dan menambahkan Barcelona, Roma, dan Nice ke daftarnya, menurut Vedomosti.
Data dari situs pelacak penerbangan menguatkan temuan Vedomosti, menunjukkan pesawat yang mampu menampung hingga 400 penumpang. Aeroflot dan Rosaviatsia tidak mengomentari cerita tersebut.
Perdana Menteri Mikhail Mishustin memesan Rosaviatsia dan Rospotrebnadzor bulan ini untuk mengeksplorasi opsi untuk melanjutkan penerbangan internasional. Sumber Rosaviatsia tanpa nama memberi tahu perusahaan Kommersant pada hari Rabu bahwa Rusia sedang mempertimbangkan untuk membuka kembali penerbangan internasional dimulai dengan negara-negara pasca-Soviet.
Rusia telah melaporkan hampir 614.000 infeksi virus corona dan lebih dari 8.600 kematian pada Kamis.