Semakin banyak perjanjian Minsk yang bertujuan untuk mengakhiri konflik di Ukraina timur larut menjadi mimpi pipa diplomatik, semakin aktif Moskow dalam mengintegrasikan republik Donbass yang memisahkan diri ke dalam kehidupan Rusia. Pemilihan Duma Rusia bulan September akan menjadi langkah lain – mungkin tidak dapat diubah – ke arah itu.
Pemilihan Duma yang akan datang bukan pertama kalinya Moskow melibatkan penduduk Republik Rakyat Luhansk (LPR) yang memproklamirkan diri dan Republik Rakyat Donetsk (DNR) dalam politik domestik Rusia. Upaya pertama untuk menggunakan suara Donbass datang selama pemungutan suara nasional untuk mengubah Konstitusi Rusia musim panas lalu, ketika pemegang paspor Rusia yang ingin memilih lelah ke wilayah Rostov tetangga Rusia untuk melakukannya. Pada saat itu, jumlah pemilih dibatasi (karena pandemi virus corona dan jumlah pemegang paspor Rusia yang relatif kecil di sana) hingga 14.500.
Sekarang jumlah orang di Donbass yang memiliki paspor Rusia berdiri hingga 600.000, yang membutuhkan pendekatan pemungutan suara yang lebih serius. Tidak akan ada tempat pemungutan suara di wilayah ARC dan DNR, untuk menghindari sanksi Barat yang baru diberlakukan. Sebaliknya, warga Rusia terbaru akan dapat memberikan suara mereka dari jarak jauh, melalui Internet.
Komisi Pemilihan Umum Rusia memutuskan pada 21 Juli tahun ini bahwa penduduk Donbass yang memiliki paspor Rusia dan tidak terdaftar sebagai penduduk tetap di Rusia akan diizinkan untuk memberikan suara secara daring. Mengingat hal tersebut, Wilayah Rostov termasuk dalam wilayah yang diizinkan untuk menguji pemungutan suara elektronik kali ini.
Pada awal Agustus, 148.000 orang di DNR (dari 300.000 pemegang paspor Rusia) terapan untuk nomor ID Dana Pensiun Rusia, yang diperlukan untuk mengakses sistem pemungutan suara online melalui situs web layanan negara. Di ARC angka itu adalah 158.000.
Untuk menyederhanakan akses ke situs web layanan pemerintah Rusia, operator jaringan lokal DNR Phoenix pindah ke kode panggilan internasional untuk Rusia, +7, sedangkan operator ARC Lugacom sudah menggunakan awalan nomor ponsel Rusia. Sebelum pemungutan suara, titik konsultasi akan dibuka di kedua republik untuk memberikan bantuan kepada siapa pun yang kesulitan mendaftar untuk memilih. Dan tentu saja, masih ada bus tradisional yang mengantarkan pemilih tepat di seberang perbatasan tempat pemungutan suara di wilayah Rostov.
Kesibukan ini tidak serta merta berarti bahwa Rusia bersiap untuk secara resmi mengundang DNR dan ARC untuk menjadi bagian dari federasinya. Kremlin masih memandang republik yang memisahkan diri sebagai zona penyangga dan kuda Troya di dalam Ukraina yang bandel, tetapi partisipasi mereka dalam politik domestik Rusia akan membantu mencetak poin propaganda utama.
Yang terpenting, mengizinkan mereka untuk memberikan suara dalam pemilihan Duma akan membantu Moskow meyakinkan penduduk Donbass bahwa mereka tidak akan meninggalkan mereka. Dan memberi mereka paspor Rusia dan dokumen resmi lainnya akan memungkinkan mereka untuk berintegrasi ke Rusia setidaknya secara individual.
Kremlin juga tertarik pada masyarakat Donbass sebagai tambahan cadangan pemilih setia. Setelah pertempuran terburuk pada 2014-2015, hampir semua orang yang bersimpati dengan Ukraina meninggalkan wilayah tersebut. Sisanya mungkin tidak menyukai otoritas ARC dan DNR dan status kenegaraan semi-fiksi mereka, tetapi mereka umumnya setia kepada Rusia. Mereka tidak mungkin mendukung oposisi, dan umumnya menjunjung tinggi kebijakan Presiden Vladimir Putin dan otoritas Rusia saat ini, sehingga partai-partai Rusia sangat ingin mengadili mereka.
Pihak pertama yang menggunakan edisi Donbass adalah A Just Russia. Setelah bergabung dengan proyek nasionalis sayap kiri For Truth penulis Zakhar Prilepin, agenda Donbass menjadi tertanam kuat dalam manifesto partai, termasuk tuntutan agar Rusia mengakui DNR dan ARC. Prilepin sendiri bertempur dalam konflik Donbas sebagai komandan lapangan, dan sekarang mencoba mengubah citranya sebagai pemberontak menjadi suara dengan mencalonkan diri untuk Duma. Alexander Kazakov, mantan penasihat pemimpin DNR Alexander Zakharchenko, juga mewakili A Just Russia-For Truth.
Partai Komunis Rusia juga berkepentingan dengan pemilih Donbass. Sekali lagi, posisinya adalah Rusia harus segera mengenali DNR dan ARC. Secara tradisional, dukungan untuk Komunis kuat di Donbass: itu dulunya merupakan “sabuk merah” untuk Ukraina. Namun belakangan ini, media pemerintah Rusia (yang mendapat kepercayaan tanpa syarat dari banyak orang di Donbass) telah menggambarkannya sebagai partai protes, yang mungkin menentangnya.
Blok politik dalam negeri dalam pemerintahan kepresidenan Rusia tidak mungkin menyerahkan tambang emas propaganda seperti itu kepada partai-partai oposisi – bahkan “in-system” yang memungkinkan Kremlin memainkan peran – sehingga partai Rusia Bersatu yang berkuasa juga mengalihkan perhatiannya ke pemilih di Donbass. Pada bulan Mei, Andrei Turchak, sekretaris dewan umum Rusia Bersatu, mengunjungi Donetsk: kunjungan resmi pertama ke DNR oleh partai kelas berat. Selain itu, daftar partai Rusia Bersatu untuk wilayah Rostov kini mencantumkan nama Alexander Borodai, salah satu pendiri DNR dan mantan perdana menterinya.
Kemungkinan Rusia Bersatu akan mendapatkan suara terbanyak di Donbass. Penduduk republik yang memproklamirkan diri mengandalkan otoritas Rusia sendiri untuk menyelesaikan nasib mereka, jadi memilih partai yang berkuasa bagi mereka sama dengan berinvestasi untuk masa depan mereka sendiri: mereka berharap kesetiaan mereka tidak akan dilupakan oleh Moskow.
Kementerian Luar Negeri Ukraina telah melakukannya memprotes keputusan Komisi Pemilihan Pusat Rusia untuk mengizinkan orang-orang di Donbass memilih secara elektronik, tetapi hanya sedikit yang dapat dilakukan Kiev. Seruannya untuk sanksi baru terhadap Rusia dan agar Barat tidak mengakui pemilu Rusia kemungkinan besar tidak akan dihiraukan. (Kiev juga tidak mengakui pemilihan Duma terakhir, karena pemungutan suara dilakukan di Krimea.)
Ukraina melewatkan jendela peluang ketika akan jauh lebih mudah untuk mengimplementasikan perjanjian Minsk: ketika itu akan menjadi masalah reintegrasi wilayah yang diakui bermusuhan, tetapi tetap dekat dan pengertian . Pada tahun-tahun sejak konflik dimulai pada tahun 2014, Donbass semakin menjauh dari Ukraina. Ikatan ekonomi telah terputus, lanskap media sepenuhnya dikendalikan oleh Moskow, dan wilayah tersebut semakin dihuni oleh orang-orang berkewarganegaraan Rusia.
Sulit membayangkan situasi di mana Ukraina dapat menggabungkan kembali wilayah yang kesetiaannya sepenuhnya diarahkan ke negara tetangga, dan yang memiliki perwakilan di parlemen negara lain. Ini berarti bahwa Kiev hanya akan menunda implementasi perjanjian Minsk lebih jauh, berharap untuk beberapa perubahan global di masa depan.
Moskow, pada bagiannya, belum menyerah untuk mengintegrasikan kembali Donbass ke Ukraina, memberinya pijakan dalam politik dalam negeri Ukraina, tetapi pada dasarnya melihat DNR dan ARC sebagai zona penyangga yang berguna di perbatasan baratnya. Bahkan ketika Moskow mendorong secara internasional untuk kembalinya Donbass ke Ukraina, Moskow mengikat wilayah yang memisahkan diri itu semakin dekat dengan dirinya sendiri. Dengan setiap paspor Rusia dibagikan di sana, dan setiap suara yang diberikan dalam pemilihan Rusia, peluang untuk menyelesaikan krisis Donbass dengan cara yang dibayangkan oleh perjanjian Minsk 2 semakin tipis.
Artikel ini pertama kali diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.