Semakin lama invasi Rusia ke Ukraina berlanjut, semakin menonjol pihak yang berperang di dalam negeri. Hampir tidak ada hari berlalu tanpa pernyataan utama dari kelompok ultra-patriotik dan anti-Barat yang paling vokal, seperti pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov, pengusaha Yevgeny Prigozhin, dan mantan presiden Dmitry Medvedev.
Ketiga pria tersebut menggunakan dukungan vokal mereka terhadap perang untuk meningkatkan profil publik mereka, namun apakah mereka benar-benar mendapatkan pengaruh yang lebih besar sebagai hasilnya? Bagaimanapun, dalam sistem kekuasaan Rusia, kepentingan seseorang tidak ditentukan oleh aktivitas medianya, namun hanya ditentukan oleh satu orang: Presiden Rusia Vladimir Putin.
Pada awal “operasi militer khusus” Rusia di Ukraina, elit Rusia terpecah menjadi kubu perang dan kubu perdamaian. Kelompok terakhir ini terdiri dari banyak teknokrat rezim, semua kaum liberal yang masih ada dalam sistem, dan pengusaha berpengaruh. Mereka terkejut dengan pecahnya perang, namun segera menyadari bahwa mereka harus mencoba mengurangi dampaknya. Hampir tidak satu pun dari mereka yang secara terbuka menentang perang.
Sebaliknya, media didominasi oleh partai perang, yang sebagian besar diwakili oleh Kadyrov, Medvedev, Prigozhin, ketua Duma Negara Vyacheslav Volodin, dan ketua partai penguasa Rusia Bersatu Andrei Turchak. Tidak ada hierarki di dalam kubu ini, bahkan tidak ada kelompok yang terkonsolidasi. Kesamaan yang dimiliki semua anggotanya adalah bahwa mereka adalah pendukung aktif kampanye militer Rusia, dan keji dalam pemusnahan mereka terhadap Barat.
Masing-masing dari mereka pada dasarnya mengeksploitasi sentimen ultra-patriotik untuk tujuan mereka sendiri, bersaing untuk menunjukkan siapa yang paling agresif di antara mereka. Pada saat Putin jarang bertemu orang secara langsung, orang-orang ini menemukan cara agar tetap terlihat olehnya: dengan tampil di ikhtisar media dan saluran Telegram yang disediakan oleh layanan pers presiden di mejanya setiap pagi.
Sebelum perang, jabatan mantan presiden Medvedev sebagai wakil ketua Dewan Keamanan Rusia jarang menjadi berita. Pada bulan Maret, setelah invasi ke Ukraina, Medvedev membuat saluran Telegram, di mana ia secara teratur mengancam dan menyerukan eskalasi, menggunakan bahasa vulgar untuk merujuk pada pemimpin Ukraina dan Barat. Postingan unggulannya rata-rata ditonton lebih dari 2,25 juta kali: jumlah penonton yang hanya bisa diimpikan oleh banyak media. Dia secara teratur dikutip oleh media Rusia dan asing, dan tingkat kepercayaannya, yang sebelum perang berkisar sekitar 20%, telah meningkat menjadi 40%.
Orang-orang yang dekat dengan mantan presiden tersebut mengatakan bahwa nada dan kosakata yang digunakan sama sekali tidak sejalan dengan Medvedev, sehingga membuat mereka terkejut dengan perubahan yang terlihat jelas. Ada kemungkinan bahwa ia merasa bahwa perubahan citra akan menghidupkan kembali peluangnya untuk kembali mencalonkan diri sebagai presiden suatu hari nanti: sebuah peluang yang tampaknya tidak ada sebelum perang. Kini dia dibicarakan sebagai kandidat konsensus dari kelompok elit yang lebih moderat. Retorika blak-blakan Medvedev adalah cara untuk menarik perhatian Putin, seandainya presiden kembali memutuskan untuk menunjuk penggantinya sebelum pemilihan presiden 2024.
Kadyrov, yang sudah menjadi tokoh yang sangat kontroversial jauh sebelum perang, kini menggunakan konflik dan alat media yang dimilikinya untuk mencoba memperkuat posisinya di kalangan elit Rusia. Dia adalah satu-satunya kepala daerah yang membiarkan dirinya berbicara secara terbuka (dan teratur) mengenai isu-isu yang jauh di luar kewenangannya, seperti kebijakan luar negeri. Dia bahkan mengkritik tajam Kementerian Pertahanan, yang hanya menerima teguran paling ringan dari Kremlin.
Sebelum perang, saluran Telegram Kadyrov memiliki 60.000 pengikut dan sebagian besar dikhususkan untuk urusan resminya. Sejak mengalihkan perhatiannya ke perang, pemirsanya telah berkembang menjadi 3 juta pengikut. Ambisi Kadyrov telah lama melampaui posisinya sebagai kepala daerah, namun untuk mencapai posisi yang lebih tinggi ia memerlukan lebih banyak dukungan dari kalangan elit. Sebaliknya, banyak dari kalangan militer dan keamanan menentang gagasan kemajuan kariernya. Kini, retorika ultra-patriotik pemimpin Chechnya – belum lagi batalyon Chechnya yang bertempur di garis depan di Ukraina – telah mendorong Kadyrov ke puncak rangkuman Telegram yang disiapkan untuk presiden.
Pernyataan Kadyrov terhadap Kementerian Pertahanan didukung secara aktif oleh pengusaha Yevgeny Prigozhin, yang telah terlibat dalam konflik dengan Kementerian sebelum perang karena Kementerian tersebut memutuskan kontraknya dengan perusahaan katering Concord.
Di Ukraina, tentara bayaran Wagner terbukti menjadi unit Rusia yang paling mampu bertempur di luar sana. Baru-baru ini dilaporkan bahwa “orang yang mirip dengan Prigozhin” berkeliling penjara Rusia untuk merekrut tahanan untuk dijadikan tentara bayaran. Karena tidak ada ketentuan dalam undang-undang Rusia untuk memasuki fasilitas dengan keamanan tinggi dan mengeluarkan tahanan, perekrutan mereka harus disetujui oleh pihak paling atas, dan tidak terlalu memperhatikan keringanan atau konsekuensi hukum.
Berbeda dengan Medvedev dan Kadyrov, Prigozhin tidak memiliki saluran Telegram. Namun, ia memiliki banyak aset media – termasuk pasukan troll internet – yang memastikan ia tidak pernah jauh dari pemberitaan, dan juga dari tinjauan pers kepresidenan.
Sulit untuk melihat adanya pertumbuhan nyata dalam pengaruh para pelari. Mereka berusaha mendorong Putin ke koridor eskalasi yang sempit, dan menuntut agar Putin meningkatkan permainannya. Namun tidak ada tanda-tanda bahwa Putin benar-benar mendengarkan mereka – baik Kadyrov maupun Prigozhin bahkan tidak menghadiri pertemuan Dewan Keamanan.
Tak satu pun dari mereka memiliki aset penting yang dibutuhkan agar elit Rusia bisa menganggapnya sebagai milik mereka. Mengubah popularitas media menjadi pengaruh nyata tidaklah mudah di masa damai, apalagi di masa perang. Dmitri Rogozin adalah contoh bagus tentang apa yang bisa terjadi pada kelompok garis keras yang melakukan konfrontasi. Mantan kepala Roscosmos, badan antariksa Rusia yang sangat hawkish, menulis banyak sekali di Twitter dan terus-menerus dikutip oleh media. Dia sudah menganggur sejak musim panas.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Carnegie Endowment Untuk Perdamaian Internasional.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.