Apakah ada tempat untuk pangkalan militer AS di Asia Tengah?

Presiden AS Joe Biden melakukannya janji menjelang peringatan dua puluh tahun serangan teroris 9/11 tahun ini, tidak akan ada lagi pasukan AS yang tersisa di Afghanistan. Namun Washington bertekad untuk terus mendukung pemerintah Afghanistan dalam perjuangannya melawan Taliban, dan hal ini tidak mungkin terwujud tanpa pendirian pangkalan militer AS di negara-negara tetangga Afghanistan. Opsi yang lebih disukai oleh komando militer AS tampaknya adalah hal tersebut Asia Tengah.

Ini mungkin pilihan yang paling jelas: bagaimanapun juga, pasukan AS bermarkas di wilayah tersebut dari tahun 2001 hingga 2014. Namun, banyak hal telah berubah sejak saat itu. Yang paling penting, hubungan Amerika dengan dua mitra eksternal utama di Asia Tengah – Rusia dan Tiongkok – telah memburuk dengan tajam, dan mereka jelas tidak akan menyambut kembalinya Amerika ke wilayah tersebut. Oleh karena itu, Washington harus membuktikan kepada negara-negara Asia Tengah bahwa manfaat finansial dan politik dari kerja sama dengannya akan lebih besar daripada kerugian yang tidak dapat dihindari yang akan diderita oleh negara-negara tuan rumah akibat ketidaksenangan Moskow dan Beijing. Hal ini tidak akan mudah, karena selama satu dekade terakhir masyarakat di Asia Tengah sudah tidak lagi percaya bahwa Amerika Serikat bersedia bertindak sebagai penyeimbang terhadap Rusia dan Tiongkok di kawasan.

Mencari sekutu

Ada suatu masa ketika negara-negara muda yang baru merdeka di Asia Tengah sangat menghargai perhatian Amerika, dan ketika Amerika Serikat secara aktif mempromosikan prinsip-prinsip demokrasi dan ekonomi pasar di kawasan tersebut. Saat ini Afghanistan adalah salah satu dari sedikit isu yang masih menjadi perhatian Washington dengan negara-negara Asia Tengah.

Afghanistan berbatasan dengan enam negara lain, yang saat ini tidak ada satupun yang menjadi tuan rumah pangkalan AS atau dapat digambarkan sebagai sekutu dekat AS: Iran, Pakistan, Tiongkok, Tajikistan, Uzbekistan, dan Turkmenistan. Iran dan Tiongkok dapat segera dikesampingkan, dan Pakistan kini terlalu bergantung pada Tiongkok untuk mengambil langkah tersebut. Turkmenistan kemungkinan besar tidak mempunyai niat untuk mengubah sikap isolasionisnya, dan Kazakhstan juga tidak termasuk dalam kelompok tersebut, bukan hanya karena jaraknya yang jauh dari Afghanistan namun juga karena kedekatannya dengan Rusia.

Hanya menyisakan dua pilihan: Tajikistan dan Uzbekistan. Kebocoran di media Amerika usul bahwa Pentagon memang menganggap kedua negara ini sebagai kandidat potensial untuk pangkalan baru. Meskipun tidak disebutkan dalam publikasi AS, kandidat potensial lainnya adalah Kyrgyzstan, mengingat kedekatannya dengan Afghanistan.

Tajikistan

Sekilas, sulit membayangkan pasukan AS di Tajikistan: anggota Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) yang sudah menjadi tuan rumah pangkalan militer Rusia di wilayahnya. Namun hal ini tidak menghentikan Presiden Emomali Rahmon untuk mengizinkan Tiongkok membangun pos perbatasan di perbatasan dengan Afghanistan, dan – menurut rumor – biarkan India mengambil alih pangkalan udara Farkhor.

Namun, perekonomian Tajik sangat bergantung pada pengiriman uang dari warga Tajik yang bekerja di Rusia (22 persen PDB pada tahun 2020, dan biasanya lebih dari 30 persen sebelum pandemi), dan pinjaman Tiongkok (52 persen dari seluruh pinjaman luar negeri dan lebih dari 20 persen dari PDB). Terlebih lagi, dari semua negara di Asia Tengah, Tajikistan memiliki hubungan yang paling dingin dengan Amerika Serikat: Rahmon adalah satu-satunya pemimpin regional yang belum pernah melakukan kunjungan resmi ke Amerika Serikat.

Namun, Tajikistan memiliki pengalaman kerja sama militer dengan Amerika. Setelah 11/9, pesawat Angkatan Udara AS diberi izin untuk mengisi bahan bakar di Pangkalan Udara Ayni dekat ibu kota Dushanbe. Hari ini pasukan khusus Tajik menjalani operasi pelatihan di Amerika Serikat, dan penjaga perbatasan belajar di pusat dibangun menggunakan dana AS.

Pada musim semi tahun 2021, Washington memulai jalur pemulihan hubungan dengan Dushanbe di Afghanistan. Pada bulan Maret, online pembicaraan trilateral diadakan di bawah Tajikistan, Afghanistan dan Amerika Serikat. Kemudian Menteri Luar Negeri Antony Blinken membuat a pertemuan daring dengan mitranya di Asia Tengah dalam format C5+1, dengan fokus pada Afghanistan. Dan pada awal bulan Mei, Zalmay Khalilzad, Perwakilan Khusus AS untuk Rekonsiliasi Afghanistan, dikunjungi Tajikistan.

Ketertarikan Amerika terhadap Tajikistan tidak luput dari perhatian Moskow. Pada akhir April, Presiden Rusia Vladimir Putin berbicara dengan Rahmon melalui telepon dan membahas penguatan hubungan bilateral. Hal ini diikuti oleh tiga peristiwa CSTO di Dushanbe, yang menghasilkan kesepakatan tentang pembentukan wilayah bersatu sistem pertahanan udara untuk kedua negara dan bantuan bagian dari perbatasan Tajik-Afghanistan, dan janji untuk memulai kembali konflik secara berkala penerbangan antara Moskow dan Dushanbe. Selain itu, Rahmon adalah satu-satunya pemimpin asing yang diundang ke parade Hari Kemenangan 9 Mei di Moskow.

Saat ini – ketika Rahmon bersiap untuk menyerahkan kekuasaan kepada putranya, krisis ekonomi pasca pandemi, dan kekhawatiran tentang masa depan Afghanistan setelah penarikan AS – rezim Tajikistan sangat membutuhkan dukungan Rusia.

Kirgistan

Seperti Tajikistan, Kyrgyzstan sangat bergantung pada Tiongkok dan Rusia. Pengiriman uang dari pekerja migran di Rusia berjumlah sekitar a sepertiga dari PDBdan Kyrgyzstan utang ke Tiongkok lebih besar dari seperempat PDB. Kyrgyzstan juga merupakan bagian dari CSTO – dan anggota Uni Ekonomi Eurasia – dan merupakan rumah bagi pangkalan militer Rusia.

Kyrgyzstan telah lama dianggap sebagai sekutu Amerika yang paling penting di kawasan ini, dan merupakan oasis demokrasi di Asia Tengah. Pangkalan Amerika di sana bertahan lebih lama dibandingkan pangkalan lain di wilayah tersebut: dari tahun 2001 hingga 2014, meskipun terjadi dua revolusi dan upaya berulang kali oleh Moskow untuk menutup pangkalan tersebut. Baru pada tahun 2013 Presiden Almazbek Atambayev mencabut perjanjian dengan Washington mengenai penyewaan pusat transit di Bandara Manas.

Sejak itu, hubungan antara Kyrgyzstan dan Amerika Serikat tidak kunjung membaik. Pada tahun 2015, Atambayev mengakhiri perjanjian kerja sama dengan Amerika Serikat setelah Washington memberikan penghargaan Pembela Hak Asasi Manusia kepada aktivis Kirgistan Azimjon Askarov (dia). mati tahun lalu di penjara Kyrgyzstan).

Sulit bagi Amerika Serikat untuk membangun hubungan jangka panjang dengan Kyrgyzstan, karena permusuhan terus-menerus dari elit politik negara tersebut menyebabkan konsekuensi yang tidak terduga dan bahkan kudeta. Ketidakstabilan ini juga akan menyulitkan Washington untuk menjamin keselamatan pasukannya jika bisa membuka pangkalan di sana.

Uzbekistan

Uzbekistan tidak terlalu bergantung pada Rusia dan Tiongkok dibandingkan negara tetangganya, saat ini tidak menjadi bagian dari CSTO, dan tidak memiliki pangkalan militer asing di wilayahnya. Sejak Shavkat Mirziyoyev berkuasa pada tahun 2016, hubungan dengan Rusia semakin menghangat, meskipun ini merupakan bagian dari tren yang lebih luas untuk meningkatkan hubungan eksternal.

Pada tahun 2001, Presiden Islam Karimov saat itu menyewakan pangkalan udara Karshi-Khanabad kepada Amerika. Namun pada bulan Mei 2005, setelah Washington mengutuk keras penindasan brutal terhadap protes di Andijan, yang menewaskan ratusan warga Uzbek, pemerintah Uzbek menuntut penarikan pasukan Amerika. Dari tahun 2013 hingga 2016, Tashkent menjadi kantornya Petugas Penghubung NATO di Asia Tengah.

Sejak Mirziyoyev berkuasa pada tahun 2016, hubungan militer antara Uzbekistan dan Amerika Serikat kembali terjalin. Pada tahun 2018, pemimpin Uzbekistan tersebut mengunjungi Washington, tempat ia menandatangani perjanjian tersebut untuk pertama kalinya rencana kerja sama militer dengan Amerika Serikat. Sejak itu, jumlah latihan militer gabungan meningkat, dan perwira Uzbekistan kini mempunyai kesempatan untuk berlatih di Amerika Serikat dan negara-negara NATO.

Pada tahun 2018, Uzbekistan memulai format baru untuk mengakhiri konflik di Afghanistan: sebuah konferensi di Tashkent yang dihadiri lebih dari dua puluh negara dan organisasi. Uzbekistan sedang bersiap menjadi tuan rumah acara serupa tahun ini. Washington mendorong posisi aktif Uzbekistan di Afghanistan, dan pada Mei 2020, Washington, Tashkent, dan Kabul mengadakan dialog trilateral pertama mereka.

Namun isu penempatan pasukan AS di Uzbekistan pasti akan mendapat perlawanan dari Moskow dan Beijing, dan diragukan apakah Tashkent bersedia menanggung akibatnya. Moskow sudah vokal dalam hal ini kritik dari banyak inisiatif Tashkent, percaya bahwa Washington berada di balik inisiatif tersebut dan bahwa tujuan utama mereka adalah melakukan hal tersebut melemahkan Hubungan Asia Tengah dengan Rusia. Mungkin juga ada penolakan besar dari masyarakat Uzbek, mengingat hal tersebut kebiadaban dipicu oleh rumor baru-baru ini tentang pembukaan pangkalan militer Rusia di negara tersebut: pangkalan Amerika akan menjadi kurang populer.

Prospek

Sekalipun pangkalan militer AS akhirnya dibuka di Asia Tengah, hal itu tidak akan mengubah keseimbangan kekuatan di lapangan. Tidak ada kepentingan yang mengharuskan Washington mempunyai kebijakan jangka panjang di kawasan. Moskow dan Beijing, di sisi lain, tidak punya pilihan selain mengikuti perkembangan regional dengan cermat, karena keamanan mereka bergantung pada hal tersebut.

Selain itu, Tiongkok kini tidak hanya menjadi mitra ekonomi yang penting, namun juga secara aktif bergerak untuk melembagakan hubungannya dengan negara-negara Asia Tengah. Pada tanggal 11 Mei, pertemuan C+C5 kedua antara para menteri luar negeri Tiongkok dan negara-negara Asia Tengah berlangsung di Xi’an. Menteri Luar Negeri Tiongkok berbicara atas nama semua negara, Washington memperingatkan tentang perlunya “penarikan pasukan asing secara bertanggung jawab dan tertib” dari Afghanistan.

Kritik Tiongkok terhadap Amerika Serikat karena mencampuri urusan dalam negeri negara lain kemungkinan besar akan menjadi hal yang rutin saat ini, seperti yang sudah terjadi pada Rusia. Akhir April misalnya Beijing Washington menuduh campur tangan dalam urusan internal Kyrgyzstan dengan mendanai LSM lokal dan media.

Tiongkok dan Rusia juga khawatir akan peningkatan aktivitas AS di wilayah tersebut karena mereka yakin bahwa pangkalan AS di sana akan digunakan untuk melawan mereka. Beijing percaya bahwa Washington berencana untuk mengacaukan situasi di Xinjiang, sementara Moskow mencurigai bahwa Amerika Serikat terus menimbulkan kekacauan di sekitar perbatasan Rusia. Rusia dan Tiongkok akan terus melawan kehadiran AS – dan akan melakukannya bersama-sama dan lebih aktif dibandingkan sebelumnya.

Tidak satupun dari tiga negara di Asia Tengah di mana Amerika Serikat secara teori dapat membuka pangkalan militer, potensi manfaatnya bagi negara tuan rumah lebih besar daripada risikonya. Kemungkinan besar, tidak satupun dari mereka akan setuju untuk menjadi tuan rumah sebuah pangkalan. Hal ini mencerminkan menurunnya peran Amerika Serikat di kawasan ini, dan meningkatnya persaingan antara negara-negara kekuatan global. Tampaknya Washington harus melakukan pencarian solusi lainnyaseperti memindahkan sebagian pasukannya ke Timur Tengah dan menggunakan kapal induk untuk patroli.

Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie