Berita bahwa pemain bola basket Amerika Brittney Griner telah tiba di koloni hukuman IK-2 di Mordovia, yang juga dikenal sebagai “tanah penjara” Rusia, membuat penduduk setempat tidak bergeming.
Peraih medali emas Olimpiade ganda itu dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada bulan Agustus karena kepemilikan narkoba dan kepemilikan kartrid vape dengan sedikit minyak ganja.
Griner menyatakan bahwa dia menggunakannya untuk menghilangkan rasa sakit akibat cedera dengan izin dokternya, sementara para pendukungnya mengatakan dia adalah sandera geopolitik.
“Kami biasanya menerima tahanan yang dianggap ‘sangat berbahaya’ di sini,” kata Vitaly Doyne, 48, mantan narapidana yang menjadi sopir taksi.
Doyne, yang menghabiskan enam tahun di penjara di Mordovia, mengatakan dia “terkejut” bahwa seorang atlet terkenal dikirim ke “tempat pembuangan sampah”.
Ada sekitar dua lusin penjara di Mordovia, wilayah hutan bersalju dan rawa sekitar 400 kilometer (250 mil) tenggara Moskow.
Vitaly mengatakan semua penjara di wilayah tersebut – secara tidak resmi – diklasifikasikan sebagai “merah”, yang berarti mereka dijalankan oleh sipir sendiri dan narapidana yang bertindak sebagai agen.
Desa Yavas di Mordovia didirikan pada tahun 1921, ketika kepulauan Gulag Soviet – sebuah metafora untuk jaringan kamp yang luas – baru saja muncul.
Perekonomiannya masih berkisar pada penjara: sebagian besar penghuninya adalah pekerja atau mantan pekerja penjara.
‘Dia pantas mendapatkannya’
Di pasar lokal hari Sabtu, sebagian besar warga menolak berbicara kepada pers atau mengatakan mereka tidak mendengar apa pun tentang kasus Griner.
Namun, seorang wanita berhenti, berniat untuk berbicara dengan AFP.
“Hukumnya sama bagi semua orang, baik bagi orang berwig besar maupun bagi masyarakat biasa,” kata Svytlana, pria berusia 50 tahun dengan rambut dicat merah.
Dia menolak memberikan nama belakangnya, namun melanjutkan:
“Jika mereka mengirimnya ke penjara, itu berarti dia pantas mendapatkannya. Jika dia berperilaku baik, dia akan keluar lebih awal dan dengan hati nurani yang bersih.”
Masih ada kekhawatiran tentang perlakuan apa yang menanti Griner di koloni hukuman Mordovia.
Berdasarkan standar lokal, penjara Griner adalah “normal,” kata Olga Romanova, kepala Rus Sidyashchaya (Russia Behind Bars), sebuah organisasi yang membela hak-hak tahanan di Rusia.
Beberapa tahanan melaporkan pemukulan pada IQ-2 dan kondisi kerja “tidak jauh dari perbudakan,” katanya.
“Tetapi ada banyak penjara terburuk” di Rusia, tambah Romanova, yang saat ini berada di pengasingan di Jerman.
Dia menjelaskan bahwa, tidak seperti penjara laki-laki, “tidak ada sistem kasta atau hierarki” di antara tahanan di koloni perempuan.
Di sisi lain, perempuan yang dipenjara sering kali dibiarkan mengurus dirinya sendiri.
Kulit hitam, lesbian, dan Amerika
Tapi Brittney Griner adalah kasus khusus: ada pembicaraan tentang kemungkinan pertukaran tahanan antara AS dan Rusia, yang bisa membuat dia kembali ke negaranya.
Selama negosiasi masih berlangsung, pemerintah akan “menjaganya,” kata Romanova.
“Tetapi jika negosiasi terhenti, maka dia akan berada dalam bahaya.”
Fakta bahwa Griner adalah “lesbian, Amerika, dan berkulit hitam” adalah tiga alasan lagi yang perlu dikhawatirkan, menurut Romanova.
Hal ini menjadikannya target utama pelecehan di penjara-penjara Rusia, tempat di mana terdapat banyak homofobia dan rasisme yang sangat kejam, dan di mana AS dipandang sebagai “musuh bebuyutan,” kata Romanova.
“Untung dia tidak bisa berbahasa Rusia, dia tidak akan bisa mengerti apa yang orang katakan padanya,” tambahnya.
“Saya pikir itu mungkin menyelesaikan beberapa masalahnya.”