Armenia mengatakan pada hari Selasa bahwa sebuah jet tempur Turki menembak jatuh salah satu pesawat tempurnya selama pertempuran sengit dengan sekutu Turki, Azerbaijan, tetapi Ankara membantah keras klaim tersebut.
Tindakan militer langsung Turki terhadap Armenia akan menjadi eskalasi besar setelah tiga hari pertempuran sengit antara pasukan Armenia dan Azerbaijan di wilayah Nagorno-Karabakh yang memisahkan diri.
Kedua belah pihak menolak seruan gencatan senjata di Karabakh – daerah kantong etnis Armenia yang memisahkan diri dari Azerbaijan pada tahun 1990an – dan keduanya mengklaim bahwa mereka telah menimbulkan kerugian besar pada kekuatan lawan.
Ankara mendukung Azerbaijan dalam konflik tersebut dan pada hari Selasa Kementerian Pertahanan Armenia mengatakan sebuah F-16 Turki yang terbang untuk mendukung pasukan Baku menembak jatuh sebuah pesawat tempur SU-25 Armenia.
Juru bicara kementerian Shushan Stepanyan mengatakan jet Turki mendukung penerbangan Azerbaijan yang mengebom permukiman sipil di Armenia ketika jet itu menembak jatuh pesawat Armenia, menewaskan pilotnya.
Ajudan pers Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan menyebut klaim tersebut “benar-benar salah.”
“Armenia harus menarik diri dari wilayah pendudukannya daripada menggunakan trik propaganda murahan,” kata ajudannya, Fahrettin Altun.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Azerbaijan Vagif Dyargahly juga menyebut klaim tersebut sebagai “kebohongan lain dari propaganda Armenia”.
‘Kerugian serius’
Armenia dan Azerbaijan telah terlibat dalam sengketa wilayah atas Karabakh selama beberapa dekade, saling menyalahkan atas bentrokan sengit yang terjadi pada hari Minggu dan sejak itu menyebabkan hampir 100 kematian.
Negara-negara asing, termasuk Amerika Serikat dan Rusia, telah menyerukan gencatan senjata segera dan kembali melakukan negosiasi mengenai masa depan Karabakh yang telah terhenti selama bertahun-tahun.
Dewan Keamanan PBB dijadwalkan bertemu pada hari Selasa untuk mengadakan pertemuan darurat mengenai eskalasi konflik, namun tidak ada pihak yang menunjukkan tanda-tanda akan mundur.
Baik Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev dan Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan bersumpah untuk bertempur pada hari Selasa, karena tentara mereka mengklaim telah memberikan pukulan telak terhadap pasukan musuh.
Kementerian Pertahanan Armenia mengatakan bahwa pasukan separatis di Karabakh berhasil menghalau serangan Azerbaijan di sepanjang garis depan dan bahwa “musuh menderita kerugian serius dalam hal sumber daya manusia.”
Militer Azerbaijan dilaporkan kehilangan hampir 50 drone, enam helikopter, dan 80 tank.
Di Baku, para pejabat membantah bahwa kelompok separatis yang didukung Armenia telah mendapatkan kembali kendali atas wilayah yang mereka hilangkan dalam pertempuran hari Minggu.
Azerbaijan mengatakan tentaranya berhasil menghalau serangan balik Armenia, menghancurkan kolom bermotor dan unit artileri dan kemudian seluruh resimen infanteri bermotor.
‘Menunggu 25 tahun’
Pertempuran antara Azerbaijan yang mayoritas Muslim dan Armenia yang Kristen telah menimbulkan kekhawatiran akan konflik yang lebih luas yang melibatkan kekuatan regional Turki dan Rusia.
Armenia adalah bagian dari aliansi militer negara-negara bekas Soviet yang dipimpin oleh Moskow dan Kremlin pada hari Selasa mendesak Turki dan pihak-pihak yang bertikai untuk mengupayakan “penyelesaian damai atas konflik ini dengan menggunakan cara-cara politik dan diplomatik”.
Namun ajudan Erdogan, Altun, mengatakan Ankara “berkomitmen penuh untuk membantu Azerbaijan merebut kembali tanah yang didudukinya.”
Azerbaijan belum melaporkan adanya korban militer, namun pemerintah separatis Armenia telah merilis rekaman dari medan perang yang menunjukkan apa yang dikatakannya sebagai sisa-sisa tentara Azerbaijan.
Shaddin Rustamov, seorang wajib militer Azerbaijan berusia 25 tahun yang berangkat untuk pelatihan di Baku, mengatakan kepada AFP bahwa dia bangga mengabdi pada tentara negaranya.
Pemulihan Karabakh adalah “sesuatu yang telah kita tunggu selama 25 tahun. Mudah-mudahan tahun ini menjadi yang terakhir,” ujarnya.
Pejabat Armenia mengkonfirmasi kematian tiga warga sipil lagi pada hari Selasa, sementara Baku mengatakan korban sipil di pihak Azerbaijan telah mencapai 11 orang.
Hal ini menjadikan total korban tewas yang terkonfirmasi dalam pertempuran tersebut menjadi 96 orang – termasuk 80 pejuang separatis, turun dari jumlah korban tewas sebelumnya sebanyak empat orang, dan 16 warga sipil.
Para pengamat konflik mendesak masyarakat internasional untuk meningkatkan upaya mencari solusi politik.
AS bersikeras untuk kembali melakukan perundingan
Pertemuan Dewan Keamanan PBB, yang secara resmi diminta oleh Belgia setelah Perancis dan Jerman memimpin upaya untuk memasukkan pertemuan tersebut ke dalam agenda, akan diadakan pada pukul 21:00 GMT, kata para diplomat kepada AFP.
Menjelang pertemuan tersebut, Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo menyerukan diakhirinya pertempuran dan kembalinya perundingan “secepat mungkin”.
Deklarasi kemerdekaan Karabakh dari Azerbaijan memicu perang pada awal 1990-an yang merenggut 30.000 nyawa, namun masih belum diakui kemerdekaannya oleh negara mana pun, termasuk Armenia.
Armenia dan Karabakh mengumumkan darurat militer dan mobilisasi militer pada hari Minggu, sementara Azerbaijan memberlakukan pemerintahan militer dan jam malam di kota-kota besar.
Pembicaraan untuk menyelesaikan konflik – yang muncul di tengah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991
Perancis, Rusia dan Amerika Serikat menjadi perantara upaya perdamaian sebagai “Kelompok Minsk,” namun upaya besar terakhir untuk mencapai kesepakatan perdamaian gagal pada tahun 2010.