Setelah enam hari, jelas bahwa invasi Vladimir Putin didasarkan pada khayalan tentang Ukraina, Barat, dan Rusia. Apapun hasil di medan perang, Putin telah melancarkan kekuatan yang melemahkan negaranya dan posisinya sendiri.
Pertama, Putin secara drastis meremehkan kohesi dan keinginan Ukraina untuk melawan. Ketika dia menyatakan perang, dia meminta pasukan Ukraina untuk meletakkan senjata mereka. Banyak yang mati daripada menyerah, sementara banyak tentara Rusia yang melakukan sebaliknya. Putin menggandakan khayalannya dan kemudian meminta militer Ukraina untuk menggulingkan Presiden Volodymyr Zelensky. Sebaliknya, warga Ukraina yang tidak pernah menggunakan senjata malah belajar cara membuat bom molotov untuk membela negaranya. Putin secara tidak sengaja menyelesaikan pekerjaan yang dimulainya pada tahun 2014 untuk menyatukan masyarakat Ukraina dan memperkuat identitas nasionalnya.
Kedua, Putin terlalu meremehkan kohesi dan tekad Barat. Rusia kini menghadapi serangkaian sanksi yang tidak pernah dijatuhkan pada negara ekonomi besar, terutama pembekuan aset bank sentral. Kebijakan Jerman telah mengalami perubahan besar: penangguhan pipa gas Nord Stream 2, pengecualian entitas Rusia dari SWIFT, dan keputusan bersejarah untuk mengirim senjata ke Ukraina. Seperti pada akhir tahun 1940-an dan akhir tahun 1970-an, penjangkauan Rusia yang berlebihan melepaskan kekuatan terpendam Barat. Namun reaksi ini menjadi lebih kuat sekarang karena dua alasan. Negara-negara Barat kini mempunyai senjata ekonomi untuk menyerang Rusia dengan lebih cepat dan lebih keras. Dan persatuan Barat meluas ke seluruh masyarakat dan negara. Tidak ada pendapat signifikan yang bersimpati kepada Rusia. Organisasi swasta dan perusahaan menambahkan pembatasan olahraga dan budaya mereka sendiri ke dalam sanksi pemerintah.
Agresi Rusia – yang mengancam tatanan internasional yang lebih luas, serta keamanan Barat – hampir tidak mendapat dukungan dari negara lain. Negara-negara besar di Asia telah menandatangani kontrol ekspor baru pada semikonduktor. Baik kinerja militer Rusia maupun diplomasinya yang tidak menentu sebelum perang tidak menjadikan Rusia sebagai mitra yang hebat. milik Tiongkok pantang dalam pemungutan suara Dewan Keamanan PBB pada tanggal 25 Februari yang mengutuk invasi ke Ukraina dan mengejek deklarasi persahabatan Putin-Xi yang ‘tanpa batas’ tiga minggu sebelumnya. Selain Belarus, yang juga merupakan negara kombatan, Rusia tidak mendapat dukungan nyata bahkan dari kalangan otokrat pasca-Soviet. Putin mengisolasi Rusia dari dunia.
Ketiga, Putin meremehkan oposisi dalam negeri. Perangnya melawan sesama warga Slavia adalah keputusan paling tidak populer yang pernah dibuatnya. Tujuan yang disebutkan – untuk ‘menajiskan’ sebuah negara dengan presiden Yahudi yang terpilih secara demokratis, dan untuk menghentikan ‘genosida’ yang tidak ada – tidak memiliki kredibilitas. Meskipun masyarakat sipil sangat tertindas, protes dimulai pada hari pertama invasi, dan sudah terjadi 3.000 penangkapan. Media pemerintah diinstruksikan untuk menyebut invasi tersebut sebagai ‘operasi militer’ dan hanya mengutip sumber resmi Rusia. Namun karena kehilangan kendali atas ruang informasi yang semakin rentan, pihak berwenang mulai membatasi akses ke Twitter dan media sosial lainnya.
Yang lebih parah lagi, elit Rusia kecewa. Kecemasan terpancar dari tokoh-tokoh senior pemerintahan yang mencaci-maki dan mempermalukan Putin pada pertemuan luar biasa Dewan Keamanan yang disiarkan televisi pada 21 Februari. Beberapa selebriti menyatakan penolakan mereka terhadap perang. Tsunami sanksi akan merugikan seluruh kelas bisnis, tidak hanya para oligarki yang mulai menunjukkan ketidaknyamanannya. Semua ini penting karena perang adalah pertarungan kemauan dan senjata. Di medan perang dan dalam negeri, perbedaan antara sikap Rusia dan moral Ukraina akan menentukan jalannya konflik. Namun penolakan terhadap perang juga penting karena alasan domestik. Invasi tersebut, korban jiwa dan sanksi yang berat akan melemahkan rezim Putin dari bawah dan dalam.
Invasi tersebut ternyata merupakan kesalahan strategis yang besar. Ketika perlawanan Ukraina, isolasi internasional terhadap Rusia, dan isolasi Putin di Rusia semakin mendalam, Kremlin tiba-tiba mendapati dirinya jauh lebih lemah dalam segala bidang politik. Hal ini meneruskan pola kegagalan berturut-turut. Ketika ketidakstabilan yang dikendalikan melalui pendudukan dan perjanjian Minsk gagal, Putin berlindung paksaan. Ketika paksaan gagal, dia berperang. Perang kini mempunyai dampak buruk yang lebih besar.
Apa yang akan dilakukan Putin sekarang?
Putin mempunyai insentif untuk mengakhiri perang secepat mungkin. Ada dua cara dia bisa melakukan ini. Hal pertama yang kini mulai ia coba adalah memenangkan perang melalui eskalasi yang drastis. Namun makna kemenangan kini semakin tidak jelas. Meskipun Rusia dapat menduduki Ukraina dengan mengorbankan banyak nyawa, tidak ada rezim boneka Rusia yang sah atau stabil. Isolasi internasional dan krisis dalam negeri Rusia akan meningkat.
Yang kedua adalah agar Putin mengurangi tujuannya dan menegosiasikan perdamaian sebelum pergantian rezim di Kiev. Namun mengingat obsesi Putin terhadap Ukraina dan pertaruhannya, hal ini akan menjadi kemunduran memalukan yang hanya akan ia pertimbangkan jika kelangsungan hidup rezimnya diragukan. Rusia belum serius dengan perundingan yang telah dimulainya dengan Ukraina. Ketua delegasi, Vladimir Medinsky, adalah anggota partai dan mantan menteri kebudayaan yang tidak dikenal dan tidak memiliki pengalaman diplomatik atau militer. Perundingan hanya merupakan pengalih perhatian atau paling tidak merupakan awal dari penyerahan paksa ketika Rusia meningkatkan serangan tanpa pandang bulu terhadap sasaran sipil.
Seperti halnya dalam setiap tahap kegagalan Rusia di Ukraina, eskalasi adalah tindakan yang paling berisiko dan satu-satunya tindakan yang tidak dijamin akan memperburuk keadaan Rusia. Pertanyaan kuncinya adalah seberapa jauh Rusia akan melakukan eskalasi saat ini. Dalam deklarasi perangnya, Putin mengeluarkan ancaman nuklir terselubung terhadap keterlibatan pihak luar dalam konflik tersebut. Dia kini telah menempatkan kekuatan nuklir Rusia pada ‘rezim tugas tempur khusus’. Pada tahun 2018 pemeliharaan mengenai senjata nuklir, katanya ‘jika seseorang mengambil keputusan untuk menghancurkan Rusia, kami berhak untuk merespons. Ya, ini akan menjadi bencana bagi umat manusia dan dunia. Tapi saya adalah warga negara Rusia dan kepala negaranya… Mengapa kita membutuhkan dunia tanpa Rusia di dalamnya?’ Untuk membenarkan invasinya, Putin diklaim Ukraina “bukan hanya merupakan ancaman nyata bagi kepentingan kami, namun juga bagi keberadaan negara kami.”
Barat kini mempersenjatai Ukraina dan meruntuhkan sistem keuangan Rusia. Situasi ini lebih tidak stabil dan sulit diprediksi dibandingkan krisis Perang Dingin di Hongaria, Berlin, dan Cekoslowakia, yang memiliki hasil yang stabil (walaupun brutal) dan tidak menimbulkan ancaman terhadap stabilitas dalam negeri Soviet. Didorong oleh kebencian terhadap Barat, Putin membuat kesalahan perhitungan yang serius. Kita berada di wilayah yang tidak dikenal dan menakutkan.