Kedutaan Besar Inggris di Moskow pada hari Kamis terpaksa mengklarifikasi serangkaian komentar yang dibuat oleh Menteri Luar Negeri Liz Truss selama pertemuan yang menegangkan dengan timpalannya dari Rusia, Sergei Lavrov.
Dalam pertemuan tertutup tersebut, Lavrov bertanya kepada Truss apakah Inggris menerima dua wilayah Rusia – Voronezh dan Rostov – menjadi milik Rusia dan bahwa Rusia mempunyai hak untuk memindahkan pasukan dan peralatan ke wilayah tersebut.
Menurut harian bisnis Kommersant Rusia, Truss menjawab bahwa “Inggris tidak akan pernah mengakui kedaulatan Rusia atas wilayah ini.”
Para komentator mengatakan politisi Inggris itu mungkin mengira Lavrov mengacu pada Donetsk dan Luhansk – dua wilayah pemisahan diri di Ukraina timur yang dikuasai oleh separatis pro-Rusia. Truss dengan cepat dikoreksi oleh duta besar Inggris dalam pertemuan tersebut.
Beberapa jam setelah pertemuan tersebut, Truss mengklarifikasi komentar tersebut kepada media Rusia dan Kedutaan Besar Inggris di Rusia juga mengeluarkan pernyataan dari Menteri Luar Negeri, yang mengatakan: “Selama pertemuan tersebut, menurut saya Menteri Lavrov berbicara tentang sebagian dari Ukraina. Saya dengan jelas menunjukkan bahwa wilayah ini (Rostov dan Voronezh) adalah bagian dari kedaulatan Rusia.”
Kegagalan tersebut hanyalah salah satu dari serangkaian momen menegangkan dalam kunjungan Truss ke Moskow, yang dirancang untuk meyakinkan Rusia agar menarik 100.000 tentara yang telah dikumpulkannya di dekat perbatasan Ukraina.
Namun Lavrov mengecam Truss dalam konferensi pers bersama mereka setelah perundingan pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa perundingan itu seperti “seorang bisu berbicara dengan orang tuli,” bahwa pihak Inggris sama sekali tidak siap dan tidak menawarkan apa pun kecuali pernyataan yang masuk akal.
Pers Inggris juga menyoroti pertukaran duri tersebut dan menyebutnya sebagai “serangan provokatif” oleh kepala urusan luar negeri veteran Rusia, Lavrov, yang bertujuan untuk “mengejek” rekannya dari Inggris.
Truss — yang juga berpose untuk a foto ke atas di sebuah topi bulu di Lapangan Merah, mengingatkan pada perjalanan terkenal Margaret Thatcher ke ibu kota Rusia pada akhir Perang Dingin – juga terlihat melontarkan kalimat pembuka dalam pertemuan dengan Lavrov, berbicara tentang penerjemah dan diberitahu oleh mitranya dari Rusia untuk tenang.
Tabloid Inggris juga disorot “momen canggung” ketika Lavrov tampak pergi tanpa berjabat tangan di akhir konferensi pers bersama pasangan tersebut, meninggalkan Truss sendirian di podium.
Truss sebelumnya telah dikritik baik di Moskow dan Inggris karena hal tersebut membingungkan Laut “Baltik” dan “Hitam” pada awal bulan Februari ketika latihan militer dan pergerakan pasukan Rusia dibahas.
Menteri luar negeri Rusia juga punya alasan untuk melemahkan diplomat Barat perjalanan ke Moskow. Kunjungan yang penuh kejanggalan ke Moskow tahun lalu oleh kepala urusan luar negeri Uni Eropa Josep Borell – ketika dia mengatakan “dikalahkan dan dipermalukan” — menyebabkan kekhawatiran di banyak ibu kota Eropa.
Inggris telah memposisikan dirinya bersama Amerika sebagai salah satu negara yang menyerukan Rusia untuk meredakan ketegangan di sekitar Ukraina dan menjanjikan sanksi yang cepat dan keras jika Rusia melakukan serangan lebih lanjut ke wilayah Ukraina.