Pemilihan presiden Belarusia yang dijadwalkan pada 9 Agustus diperkirakan tidak akan berjalan lancar seperti yang diharapkan oleh presiden lama negara itu, Alexander Lukashenko.
Alih-alih menaikkan dana pensiun dan gaji serta mengunjungi ladang dan pabrik di negaranya seperti yang biasa dilakukannya, Lukashenko harus menjelaskan berulang kali alasannya, ketika negara-negara lain berada dalam berbagai tahap lockdown, Belarus memilih untuk menangani pandemi virus corona baru dengan cara yang sederhana. caranya sendiri yang sangat liberal: dengan parade, kejuaraan sepak boladan membuka perbatasan.
Selain itu, untuk pertama kalinya dalam dua puluh lima tahun, pemilu ini bertepatan dengan kemerosotan ekonomi yang tajam. PDB Belarusia diperkirakan akan turun sebesar 4–5% pada akhir tahun ini, bukan hanya karena pandemi ini, namun juga dampak yang baru-baru ini terjadi. perselisihan minyak antara Belarus dan Rusia, yang diikuti oleh kemerosotan harga minyak global, yang berdampak buruk pada produksi dan ekspor minyak Belarusia.
Masalah-masalah ini berkontribusi pada bangkitnya kembali protes. Video blogger karismatik Sergei Tikhanovsky berkeliling wilayah tersebut dan baru-baru ini membujuk orang-orang apolitis untuk turun ke jalan menuntut pengunduran diri Lukashenko dengan slogan “Hentikan Kecoa”. Ketika Tikhanovsky secara resmi dilarang berpartisipasi dalam pemilu, istrinya malah mendaftarkan pencalonannya.
Yang lebih aneh lagi bagi politik Belarusia, dua calon presiden lainnya datang bukan dari oposisi, melainkan dari kubu mapan. Valery Tsepkalo adalah mantan duta besar untuk Amerika Serikat dan wakil kepala Kementerian Luar Negeri yang kemudian mendirikan Belarusia Hi-Tech Park, sedangkan Viktor Babariko adalah seorang bankir dan dermawan. Ide-ide mereka serupa: modernisasi besar-besaran di negara dan liberalisasi ekonomi, batasan dua masa jabatan presiden, dan kebijakan luar negeri yang netral dan pragmatis.
Babariko khususnya dengan cepat menjadi populer. Jajak pendapat yang dilakukan oleh situs berita populer terhadap puluhan ribu pemilih menunjukkan dia memperoleh lebih dari 50% suara, sementara jajak pendapat Lukashenko hanya memperoleh 10%.
Oleh karena itu, blogger Tikhanovsky mengubah keyakinan mantan pendukung Lukashenko di daerah tersebut, yang kecewa setelah satu dekade mengalami stagnasi ekonomi. Kelas menengah perkotaan, yang sebelumnya tidak melihat adanya alternatif selain presiden, kini diberi harapan baru oleh para kandidat dari dunia usaha.
Kemungkinan besar pemicu terjunnya Tsepkalo dan Babariko ke dunia politik adalah pandemi, yang menunjukkan dengan lebih jelas dari sebelumnya bahwa dalam situasi kritis, pandangan pribadi Lukashenko menentukan segalanya. Dia memutuskan bahwa tidak akan ada lockdown atau pembatasan, dan baik saran dari WHO dan menteri kesehatannya sendiri maupun contoh yang diberikan oleh semua negara tetangga tidak ada bedanya. Banyak warga Belarusia, termasuk beberapa orang dalam nomenklatur tersebut, menganggapnya sebagai pengingat yang mengejutkan akan respons Soviet terhadap bencana nuklir Chernobyl tahun 1986.
Terlebih lagi, karena Lukashenko kebijakan personalia dalam beberapa tahun terakhir, cukup adil untuk mengatakan bahwa posisi perdana menteri Belarusia, sebagian besar blok ekonomi pemerintah, dan kepala bank sentral serta kementerian luar negeri lebih mirip dengan Tsepkalo dan Babariko daripada posisi Lukashenko. Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, ketidakpuasan di kalangan elite tampaknya meluas ke ruang publik, meskipun masih terlalu dini untuk memperkirakan sistem ini akan runtuh dalam waktu dekat: permasalahannya belum cukup besar.
Belarus masih memiliki cadangan devisa sekitar $7 miliar, dan kemungkinan akan berhasil mendapatkan semacam pembiayaan internasional, yang berarti gagal bayar dan bencana ekonomi tidak akan terjadi tahun ini. Secara teori, risiko politik utama bagi kepemimpinan Belarusia saat ini adalah perpecahan di kalangan elit, namun sejauh ini tidak ada perbedaan pendapat publik dari para pejabat saat ini. Bagaimanapun, diperlukan krisis loyalitas di kalangan siloviki agar bisa efektif, dan belum ada tanda-tanda akan terjadinya krisis tersebut di kalangan penegak hukum senior atau militer.
Tentu saja, Babariko dan Tsepkalo dapat dengan mudah disingkirkan dari pencalonan: penyimpangan dapat ditemukan, misalnya, dalam daftar tanda tangan yang mereka kumpulkan untuk mendukung kandidat mereka. Tapi itu akan menjadi langkah yang berisiko.
Jika para kandidat ditolak pendaftarannya untuk mengikuti pemilu, ilusi persaingan pun hilang. Dalam sejarah politik Belarusia, tidak ada kandidat yang benar-benar mengumpulkan 100.000 tanda tangan yang dilarang untuk mencalonkan diri. Alternatifnya, bisa saja diumumkan bahwa kandidat-kandidat yang bersaing hanya meraih persentase suara yang lucu, namun tidak jelas bagaimana reaksi pendukung mereka.
Untuk saat ini, risiko-risiko tersebut tampaknya tidak menjadi ancaman nyata, namun jelas bahwa kampanye presiden ini akan mengubah politik Belarusia. Bisa jadi Tsepkalo dan Babariko melihat ke arah jangka panjang, dengan tujuan menciptakan modal politik untuk masa depan dengan mengklaim posisi sebagai pemimpin blok reformis moderat. Sementara itu, mereka dapat mengawasi pejabat lain dan pemimpin bisnis untuk mengidentifikasi sekutu di masa depan.
Selama dekade pertama pemerintahan Lukashenko, jika seorang pejabat tinggi pergi ke oposisi, pejabat tersebut akan dipenjara. Ini merupakan vaksinasi yang efektif terhadap ketidaksetiaan. Namun zamannya berbeda sekarang. Selama lima tahun, Belarus tidak mempunyai tahanan politik yang diakui oleh Barat. Sebaliknya, negara mengandalkan penahanan administratif untuk menghukum lawan-lawannya.
Jika Tsepkalo dan Babariko berhasil menghindari penjara setelah pemilu, ini akan menjadi preseden penting. Pengusaha dan pejabat lain yang tidak menyukai keadaan di negaranya mungkin juga memutuskan bahwa terjun ke dunia politik sepadan dengan risikonya.
Hal ini akan mencabut moratorium masuk ke dunia politik bagi kelompok masyarakat baru. Bagian masyarakat yang tidak terpengaruh belum muak dengan orang-orang ini, seperti halnya Lukashenko. Pada saat yang sama, orang-orang baru – tidak seperti aktivis oposisi pada umumnya – memiliki keahlian dan prestasi yang jelas di belakang mereka.
Jika pemilu tahun 2020 tidak mengguncang sistem kekuasaan Belarusia saat ini, kemungkinan besar pemilu tersebut akan menjadi panggung bagi arena politik negara tersebut pasca-Lukashenko.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.