Pertempuran untuk kota Bakhmut di Ukraina timur telah meningkat ketika pasukan Rusia yang dipimpin oleh kelompok tentara bayaran Wagner tanpa henti bertukar tembakan artileri dengan pasukan Ukraina dalam upaya mereka untuk merebut kota kecil namun penting secara strategis itu.
Pertempuran, yang menjadi semakin mematikan dalam beberapa hari terakhir, menggarisbawahi keputusasaan Rusia untuk mengumumkan kemenangan dalam perang delapan bulannya karena serangan balik Ukraina hampir menghentikan keuntungannya selama sebulan terakhir.
“Serangan lanjutan di sekitar Bakhmut mencerminkan keinginan militer Rusia dan Kremlin untuk mendapatkan kabar baik setelah berbulan-bulan melemahnya moral dalam menghadapi serangan balik Ukraina yang sukses,” kata James Black, seorang analis pertahanan di US Rand Corporation. . Waktu Moskow.
Penangkapan Bakhmut, sebuah kota tambang garam di wilayah Donetsk dengan populasi sebelum perang sebanyak 70.000, akan memberi Rusia pijakan penting untuk melancarkan serangan terhadap kota-kota besar seperti Sloviansk dan Kramatorsk – dan keputusan Moskow untuk mengirim ribuan pria untuk bertarung dalam sebulan terakhir.
“Bakhmut adalah salah satu dari sedikit tempat di mana Rusia lebih maju daripada mundur sejak musim panas,” kata Black.
Pasukan Ukraina minggu ini memukul mundur dua serangan Rusia ke arah Bakhmut dari kota Soledar, 10 kilometer timur laut kota, serta dari selatan dekat Ivanhrad, menurut Staf Umum Ukraina.
Kelompok Wagner, yang telah memainkan peran sentral dalam serangan Rusia dalam beberapa bulan terakhir, tampaknya menjadi ujung tombak pergerakan Rusia ke kota tersebut.
“Unit Wagner bergerak maju setiap hari,” kata Yevgeny Prighozin, pendiri yang terhubung dengan Kremlin Wagner, dalam sebuah pernyataan. jumpa pers diterbitkan oleh perusahaan katering Concord miliknya.
Pertempuran sengit telah memusnahkan pasokan air, gas, dan listrik ke Bakhmut, di mana puluhan warga sipil tetap tinggal meskipun diperkirakan 90% populasi telah melarikan diri setelah invasi besar-besaran Rusia.
“Sayangnya, orang tua saya tinggal di sana, dan tidak ada kontak dengan mereka selama lebih dari dua minggu,” kata seorang penduduk Bakhmut, yang tidak mau disebutkan namanya, kepada The Moscow Times.
Menurut blogger pro-perang Rusia, pada hari Rabu pasukan Moskow menguasai Zaitseve, sebuah pemukiman penting di selatan Bakhmut yang terletak di jalan raya utama menuju pusat kota.
Tetapi pasukan Rusia membayar mahal untuk setiap meter yang didapat.
“Ini adalah penggiling daging,” Jakub Janovsky, kontributor situs analisis pertahanan Oryx, yang menggunakan intelijen sumber terbuka untuk melacak kerugian Rusia, mengatakan kepada The Moscow Times.
Dalam beberapa hari terakhir, belum diverifikasi video Rekaman menunjukkan bumi hangus dan tembakan artileri Ukraina dilepaskan ke posisi Rusia di timur laut Bakhmut. Di tempat lain video, Seorang tentara bayaran Wagner yang ditangkap terlihat mengklaim bahwa dari 50 orang di unitnya, hanya tersisa 12 orang.
Di antara kerugian tersebut adalah orang-orang yang baru-baru ini dikirim ke Ukraina sebagai bagian dari mobilisasi “sebagian” Moskow, serta tahanan Rusia yang direkrut dari penjara oleh Wagner – keduanya berupaya untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja Moskow di Ukraina.
“Saya seorang aktor terlatih, saya telah membuat lebih dari 20 film,” kata seorang tentara Wagner di pinggiran Bakhmut dalam sebuah wawancara. laporan Ditayangkan Kamis di stasiun penyiaran Rusia Channel One. “Saya mungkin berakhir di sini karena saya seorang pejuang… (Ini adalah) orang-orang yang memilih untuk menjadi pejuang.”
Namun, laporan menunjukkan bahwa Rusia mengerahkan personel barunya secara sembarangan dalam banyak kasus. Seorang tentara Ukraina mengklaim bahwa rekrutan Rusia diperintahkan untuk mendekati posisi Kyiv dengan taktik yang disengaja untuk melawan pasukan Ukraina dan menentukan posisi mereka.
“Tugas mereka adalah maju ke arah kami, memaksa kami untuk menembak mereka, untuk mengungkapkan posisi kami,” kata Sergiy, seorang mayor di brigade ke-53, kepada AFP.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan taktik ini mencerminkan “kegilaan” komando Rusia dalam upaya tanpa henti untuk merebut Bakhmut.
“Hari demi hari, selama berbulan-bulan, mereka membuat orang mati di sana, memusatkan serangan artileri tingkat tertinggi,” Zelensky dikatakan Kamis dalam pidato malamnya.
Dan dengan musim dingin yang menjulang, Rusia harus bertindak cepat jika ingin memberikan dorongan moral domestik dengan mengambil Bakhmut, kata analis Rand Corporation, Black Corporation.
“Pengalaman sejarah menunjukkan bahwa awal musim dingin juga kemungkinan akan berdampak signifikan pada operasi militer dalam beberapa minggu dan bulan mendatang karena kombinasi lumpur, suhu beku, dan salju mengendap.”