Presiden AS Joe Biden mengatakan kepada Presiden Rusia, Vladimir Putin, untuk meredakan ketegangan yang meningkat dengan negara tetangganya Ukraina pada hari Selasa, bergabung dengan reaksi terhadap penambahan pasukan di sepanjang perbatasan mereka yang telah memicu kekhawatiran di antara sekutu NATO.
Ketika laporan intelijen AS baru mengatakan Rusia tidak mencari konflik langsung dengan Amerika Serikat, Gedung Putih mengungkapkan bahwa Biden berbicara dengan Putin melalui telepon untuk mengusulkan pertemuan puncak antara kedua pemimpin di lokasi netral.
Kremlin mengatakan kedua pemimpin tersebut sepakat untuk “melanjutkan dialog” tanpa mengatakan apakah Putin menyetujui pertemuan pertama mereka sejak Biden menjabat.
Penumpukan pasukan Rusia di perbatasan Ukraina telah memicu peningkatan kekhawatiran di negara-negara Barat dalam beberapa hari terakhir, dengan Amerika Serikat mengatakan jumlah pasukan berada pada titik tertinggi sejak tahun 2014, ketika perang pertama kali pecah dengan kelompok separatis yang didukung Moskow.
Biden “menyatakan keprihatinan kami mengenai peningkatan militer Rusia yang tiba-tiba di wilayah pendudukan Krimea dan di perbatasan Ukraina, dan meminta Rusia untuk mengurangi ketegangan,” kata Gedung Putih setelah panggilan telepon tersebut.
“Presiden Biden menegaskan kembali tujuannya untuk membangun hubungan yang stabil dan dapat diprediksi dengan Rusia sesuai dengan kepentingan Amerika, dan mengusulkan pertemuan puncak di negara ketiga dalam beberapa bulan mendatang,” tambahnya dalam sebuah pernyataan.
Dalam pernyataannya mengenai seruan tersebut, Kremlin mengatakan “kedua belah pihak menyatakan kesiapan mereka untuk melanjutkan dialog mengenai bidang-bidang yang paling penting untuk menjamin keamanan global.”
Kremlin mengonfirmasi bahwa presiden AS mengusulkan pertemuan puncak pertama para pemimpin sejak Biden menjabat dan menjanjikan tindakan yang lebih keras terhadap Rusia, termasuk dugaan campur tangan Rusia dalam pemilu AS dan perlakuan kasar terhadap pemimpin oposisi Alexei Navalny yang sedang sakit.
Putin juga mengadakan pertemuan puncak di Finlandia pada tahun 2018 dengan Presiden AS saat itu, Donald Trump, yang menyebabkan kegemparan di dalam negeri karena tampaknya menerima bantahan pemimpin Rusia tersebut atas campur tangan pemilu.
Percakapan Biden-Putin terjadi ketika Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba bertemu di Brussels dengan para pejabat tinggi negara-negara NATO, termasuk Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan kepala aliansi transatlantik, Jens Stoltenberg.
“Peningkatan militer Rusia yang signifikan tidak dapat dibenarkan, tidak dapat dijelaskan dan sangat mengkhawatirkan – Rusia harus mengakhiri pembangunan militer di dan sekitar Ukraina, menghentikan provokasinya dan segera melakukan deeskalasi,” kata Stoltenberg dalam pertemuannya dengan Kuleba.
‘Kami tetap waspada’
Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu membalas pengerahan pasukan Moskow ke perbatasan baratnya untuk “latihan tempur” sebagai tanggapan terhadap gerakan militer NATO.
“Sebagai tanggapan terhadap aktivitas militer aliansi yang mengancam Rusia, kami telah mengambil tindakan yang tepat,” kata Shoigu dalam pernyataan yang disiarkan televisi, seraya menambahkan bahwa latihan tersebut akan selesai dalam waktu dua minggu.
Ukraina – yang mengajukan permohonan untuk bergabung dengan NATO pada tahun 2008 – mendesak negara-negara Barat untuk memberikan dukungan “praktis” dalam upaya mereka menangkis setiap agresi baru dari Moskow.
“Rusia tidak akan lagi bisa mengejutkan siapa pun. Ukraina dan teman-teman kita tetap waspada,” kata Kuleba saat bertemu Stoltenberg dan Blinken.
Blinken menegaskan “AS berdiri teguh di belakang kedaulatan dan integritas wilayah Ukraina” dan mengatakan “aspirasi Euro-Atlantik” negara itu akan dibahas dalam aliansi tersebut.
Beberapa anggota NATO masih sangat enggan untuk mengindahkan seruan Ukraina untuk mempercepat upaya mereka untuk masuk ke negara tersebut karena mereka berusaha menghindari ketegangan.
Dalam laporan baru yang dirilis Selasa, direktur intelijen nasional AS mengatakan bahwa Rusia “akan melanjutkan upaya destabilisasi terhadap Ukraina,” dan menyimpulkan bahwa pihaknya “tidak menginginkan konflik langsung” dengan Amerika Serikat.
‘Kubis Bubuk’
Kremlin telah memperingatkan NATO terhadap keterlibatan lebih lanjut di Ukraina dan pada hari Selasa menuduh anggota aliansi tersebut mengubah negara tersebut menjadi “tong mesiu”.
“Jika ada kejengkelan, tentu saja kami akan melakukan segalanya untuk menjamin keselamatan kami dan warga negara kami, di mana pun mereka berada,” kata Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov seperti dikutip kantor berita Rusia.
“Tetapi Kiev dan sekutunya di Barat akan bertanggung jawab penuh atas konsekuensi dari eskalasi hipotetis ini.”
Penumpukan pasukan ini terjadi di tengah meningkatnya kekerasan di sepanjang garis depan antara kelompok separatis yang didukung Rusia dan pasukan Ukraina di bagian timur negara itu.
Militer Ukraina mengatakan salah satu tentaranya tewas pada hari Selasa ketika sebuah pesawat tak berawak menjatuhkan granat ke posisinya, sehingga jumlah korban tewas di Kiev menjadi 29 orang pada tahun ini.
Pertempuran mereda pada tahun 2020 ketika perjanjian gencatan senjata diberlakukan pada bulan Juli lalu, namun bentrokan kembali terjadi sejak awal tahun, dan masing-masing pihak saling menyalahkan.
Para analis mengatakan sekutu-sekutu NATO tidak bersedia mengerahkan kekuatan mereka sendiri dalam konflik melawan Moskow terkait Ukraina, namun bisa meningkatkan bentuk bantuan lain.
“Anggota NATO tidak akan mengirimkan pasukan apa pun ke Ukraina,” kata Bruno Lete, peneliti senior di lembaga pemikir German Marshall Fund di Amerika Serikat.
“Dukungan mereka akan terbatas pada pesan politik, nasihat militer dan bantuan teknis.”
Namun sebagai tanda yang jelas bahwa Washington ingin memperkuat dukungan militernya terhadap sekutu Eropa, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengumumkan bahwa ia akan mengirimkan sekitar 500 personel baru ke Jerman.