BISHKEK, Kyrgyzstan – Ketika teman-teman Kirill Shamiev mulai berbicara tentang darurat militer, dia menyadari sudah waktunya untuk meninggalkan Rusia.
Seminggu setelah invasi Rusia ke Ukraina, Shamiev – seorang Ph.D. murid St. Petersburg yang bekerja sebagai konsultan kebijakan untuk perusahaan-perusahaan Eropa – mulai khawatir ia mungkin akan dimobilisasi sendiri, atau sekadar terjebak di Rusia.
“Saya mendengar dari beberapa teman yang memiliki hubungan dengan pemerintah bahwa akan ada darurat militer, dan perbatasan akan ditutup,” kata Shamiev.
Karena tiket pesawat ke Turki, Armenia, dan Teluk Persia terjual dengan cepat, Shamiev meninggalkan Rusia dengan rute yang rumit: penerbangan ke kota Yekaterinburg di Ural, kemudian penerbangan lanjutan ke Bishkek, ibu kota republik Kyrgyzstan di Asia Tengah.
“Di sini murah, dan orang-orangnya ramah terhadap orang Rusia,” kata Shamiev, yang sejak itu berangkat ke negara Uni Eropa.
Ribuan warga Rusia yang anti-perang meninggalkan tanah air mereka ketika pihak berwenang menerapkan undang-undang baru yang kejam terhadap perbedaan pendapat anti-perang dan penindasan dalam negeri yang semakin intensif. Namun karena wilayah udara negara-negara Eropa kini tertutup bagi penerbangan Rusia, sebagian besar emigran baru Rusia menuju ke negara-negara bekas Uni Soviet.
Pekan lalu, ketika rumor akan diberlakukannya darurat militer dan penutupan perbatasan beredar di Moskow, banyak warga Rusia yang mulai keluar dari wilayah tersebut.
Situs berita Mediazona, yang kini diblokir di Rusia, melaporkan bahwa laki-laki usia militer diinterogasi secara ekstensif oleh dinas keamanan FSB di perbatasan, dan beberapa pesan teks mereka dibacakan oleh petugas.
Dengan ditutupnya wilayah udara Eropa dan maskapai penerbangan Rusia yang kini terkena sanksi untuk menangguhkan penerbangan internasional setelah perusahaan leasing mulai menuntut pengembalian pesawat mereka, meningkatnya permintaan untuk berlibur telah diimbangi dengan penurunan tajam pasokan.
Tiket sekali jalan ke Dubai dihargai hampir $4.000, sementara penerbangan ke Yerevan, Armenia berharga $1.840, menurut agregator penerbangan SkyScanner, yang sejak itu mengumumkan penghentian operasinya di Rusia.
Pemerintah Georgia mengatakan sebanyak 25.000 orang Rusia telah memasuki negara itu dalam beberapa hari terakhir seiring dengan meningkatnya gelombang emigrasi.
Di media sosial, beberapa dibaptis Ibu kota Armenia, Yerevan, disebut sebagai “Konstantinopel baru”, mengacu pada nama Istanbul pada era Utsmaniyah, tempat banyak emigran Rusia melarikan diri setelah Revolusi Oktober dan perang saudara pada tahun 1920-an.
Tiket ke Bishkek, kota yang dibangun oleh Soviet dengan deretan pepohonan yang sebagian besar tidak dikenal oleh sebagian besar orang Rusia, jauh lebih murah, sekitar $300 per tiket.
Namun, ketika seorang reporter dari The Moscow Times terbang ke Bishkek Kamis lalu, pesawat tersebut – sebuah Boeing 777 dengan kapasitas hampir 400 – penuh, sebagian besar milik Rusia.
Di bandara Bishkek, sebuah bangunan era Soviet yang belum direnovasi, keluarga kelas menengah kaya dengan anak-anak di kereta bayi, dan pemuda bohemian, beberapa di antaranya memegang gitar, mengatakan mereka lega meninggalkan tanah air dan cemas dengan kehidupan baru mereka sebagai emigran politik.
Karena banyak orang yang pulang dengan tergesa-gesa, para pendatang asal Rusia yang diwawancarai oleh The Moscow Times mengatakan bahwa kebijakan visa Kyrgyzstan yang relatif murah dan sebagian besar penduduknya berbahasa Rusia – yang memungkinkan warga negara Rusia untuk tinggal tanpa batas waktu – adalah daya tarik utamanya.
Di seluruh Bishkek, kota berpenduduk 1 juta jiwa yang dibangun Soviet dan dikelilingi pegunungan yang tertutup salju, masuknya orang Rusia terlihat jelas.
Hotel dan restoran di Bishkek penuh dengan pendatang.
Salah satunya adalah Ilya Yaroshenko, seorang investor cryptocurrency berusia 26 tahun dari St. Petersburg. Petersburg melalui Moskow, takut dengan rumor darurat militer.
“Perang ini, tentu saja, sangat tidak senonoh,” kata Yaroshenko, penentang keras Vladimir Putin yang menghabiskan waktu di penjara tahun lalu karena menghadiri protes mendukung kritikus Kremlin yang dipenjara, Alexei Navalny.
“Saya memutuskan untuk pergi setelah berbicara dengan orang tua saya melalui telepon,” kata Yaroshenko, yang berasal dari Kaliningrad, eksklave Baltik Rusia, yang terputus dari daratan oleh Polandia dan Lituania.
“Mereka mengatakan betapa Putin benar, dan betapa itu hanyalah sebuah operasi cepat untuk menghancurkan kaum fasis Ukraina. Itu membuat saya menyadari betapa kacaunya segala sesuatunya.”
Ketika membanjirnya imigran Rusia melewati pemeriksaan paspor bandara, pihak berwenang Kyrgyzstan tampak hampir dibuat bingung oleh para pendatang baru.
Ditanya tentang tujuan kunjungannya, seorang wanita Rusia berusia 20-an memicu tawa dari penjaga perbatasannya ketika dia mengatakan bahwa dia datang sebagai turis.
“Pariwisata… untuk saat ini,” gumamnya malu-malu.
Meski begitu, Kyrgyzstan bukanlah wilayah yang sepenuhnya aman bagi penentang perang Rusia di Ukraina.
Pemerintah Kyrgyzstani, yang secara ekonomi sangat bergantung pada Rusia, dimana sekitar 1 juta dari 6 juta warganya tinggal dan bekerja, telah berusaha keras untuk tidak menyinggung Moskow, bahkan ketika mata uang lokal telah mengalami kerugian besar terhadap dolar.
Secara tradisional merupakan negara paling demokratis di Asia Tengah, yang telah mengalami tiga revolusi sejak tahun 2005, Kyrgyzstan menyimpulkan dua media oposisi karena liputan perang mereka.
Menurut pembacaan Kremlin tentang panggilan telepon dengan Presiden Kyrgyzstan Sadyr Japarov – seorang populis yang meraih kekuasaan dalam revolusi Oktober 2020 – Bishkek mendukung tindakan Moskow melawan Kiev.
Sebagai tanggapan, dalam pidato video pada tanggal 1 Maret, Presiden Ukraina yang mengenakan pakaian berwarna khaki, Volodymyr Zelenskiy, memanggil duta besar negaranya dari Kyrgyzstan.
Di jalan-jalan Bishkek, di mana opini publik umumnya pro-Rusia, kadang-kadang terdapat tanda-tanda penolakan terhadap perang.
Sejak awal perang, sekelompok kecil pengunjuk rasa pro-Kiev bertahan di luar kedutaan Rusia, sebuah bangunan kumuh era Soviet di jalan pusat Bishkek.
The Moscow Times melaporkan pada hari Sabtu bagaimana para pengunjuk rasa dibubarkan di bawah ancaman penangkapan, sementara mobil polisi berhenti dan orang-orang berpakaian sipil merekam pertemuan kecil tersebut.
“Kami menentang perang imperialis ini,” kata salah satu pengunjuk rasa, seorang pensiunan yang mengidentifikasi dirinya sebagai Marat dan mengatakan ia memiliki saudara laki-laki di Kiev.
Putin harus dihentikan bagaimanapun caranya.
Hidup jauh dari rumah juga tidak mudah bagi para emigran.
Selama akhir pekan, penyedia kartu kredit yang didukung AS mengumumkan bahwa mereka melarang kartu-kartu yang diterbitkan Rusia beroperasi di luar negeri, namun tetap mengizinkan mereka untuk terus beroperasi di Rusia. Ini adalah langkah yang akan mengurangi jumlah rekening bank warga Rusia yang melarikan diri ke luar negeri.
Namun, dengan meningkatnya penindasan politik di Rusia, banyak emigran yang menganggap tinggal di luar negeri sama saja dengan menghadapi tantangan di dalam negeri.
Investor Cryptocurrency Yaroshenko mengatakan dia berencana untuk tinggal di Kyrgyzstan di masa mendatang, dan mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk menetap di dekat Almaty, Kazakhstan di masa depan.
“Saya ingin kembali ke Rusia jika terjadi perubahan dramatis di sana,” ujarnya.
“Tetapi menurut saya hal itu tidak mungkin terjadi saat ini.”