Pengumuman Rusia bahwa mereka menarik lebih banyak pasukan dari perbatasan Ukraina ditanggapi dengan skeptis oleh Kiev dan sekutu Baratnya, karena masih banyak pertanyaan mengenai hal ini. Kesediaan Moskow untuk meredakan krisis saat ini.
Setelah pembicaraan hari Selasa dengan timpalannya dari Jerman Olaf Scholz di Moskow, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan “keputusan telah dibuat untuk menarik sebagian pasukan” setelah apa yang diklaim Moskow sebagai latihan rutin di dekat Ukraina dan di negara tetangga Belarus. Komentar Putin muncul beberapa jam setelah komandan senior militer Rusia mengumumkan bahwa beberapa tentara akan kembali.
Moskow tampaknya memberi isyarat untuk melakukan deeskalasi lebih lanjut pada hari Rabu, dengan mengumumkan bahwa latihannya di Krimea yang dianeksasi telah berakhir dan tentara kembali ke garnisun mereka, dengan rekaman yang menunjukkan tank-tank diangkut keluar dari semenanjung tersebut.
“Kami merespons kenyataan yang ada dan kami belum melihat adanya penarikan,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy kepada BBC, Rabu.
“Kami hanya mendengarnya… Ketika pasukan mundur, semua orang akan melihatnya. Namun untuk saat ini, ini hanyalah pernyataan,” kata Zelenskiy saat ia melakukan perjalanan ke negara tersebut untuk merayakan “Hari Persatuan” yang bertujuan untuk mengumpulkan rakyatnya pada hari dimana intelijen AS mengidentifikasi kemungkinan adanya invasi Rusia yang tidak terwujud.
Sekutu Ukraina di Barat juga mengatakan sejauh ini hanya ada sedikit indikasi bahwa Rusia akan menarik pasukannya dari perbatasan Ukraina.
Dalam pidatonya pada hari Selasa di hadapan rakyat Amerika, Presiden AS Joe Biden mengatakan invasi Rusia “jelas mungkin terjadi,” dan memperingatkan bahwa perang di Ukraina tidak akan “menyedihkan” bagi negaranya.
Pidato tersebut, di mana Biden mengklaim bahwa 150.000 tentara Rusia masih mengepung Ukraina dalam “posisi yang mengancam”, menunjukkan bahwa Gedung Putih masih memiliki ekspektasi yang tinggi bahwa Rusia akan mengambil tindakan militer.
Dalam kesempatan yang jarang terjadi, Biden juga menyampaikan seruan langsung kepada masyarakat awam Rusia, menekankan “ikatan mendalam sejarah dan budaya keluarga” yang mereka miliki dengan warga Ukraina dan memperingatkan konsekuensi perang berdarah.
Ketua NATO Jens Stoltenberg mengatakan pada hari Rabu bahwa Rusia tampaknya melanjutkan pembangunan militernya di sekitar Ukraina.
“Kami telah mendengar tanda-tanda dari Moskow tentang kesiapan untuk melanjutkan upaya diplomatik, namun sejauh ini kami belum melihat adanya deeskalasi di lapangan,” kata Stoltenberg.
Peringatan terbaru dari para pejabat Barat kontras dengan beberapa retorika yang keluar dari Moskow.
Kremlin pada Rabu menegaskan kembali bahwa mereka menyambut baik kesiapan Biden untuk melanjutkan pembicaraan mengenai krisis Ukraina.
Sekutu Rusia, Belarus, juga ingin menenangkan kekhawatiran Barat, dengan mengatakan bahwa pasukan Rusia yang saat ini berada di sana untuk latihan gabungan skala besar akan kembali ketika latihan tersebut berakhir akhir pekan ini.
“Tidak ada satu pun prajurit Rusia, tidak ada satu pun peralatan yang akan tetap berada di Belarus setelah selesainya latihan dengan Rusia,” kata Menteri Luar Negeri Belarus, Vladimir Makei, pada konferensi pers pada hari Rabu.
Pakar militer Rusia dan Barat mengatakan bahwa sebagian besar skeptisisme terhadap deeskalasi yang dilakukan Rusia berasal dari peristiwa di masa lalu ketika Rusia mengumumkan langkah serupa yang tampaknya hanya berumur pendek. Pada akhir Desember, Rusia menarik sekitar 10.000 tentara dari daerah dekat perbatasan dengan Ukraina, sebuah tindakan yang hanya meredakan ketegangan untuk sementara waktu.
Ruslan Leviev dari Tim Intelijen Konflik, yang menggunakan sumber terbuka untuk memantau aktivitas militer Rusia, mengatakan analisisnya tidak menunjukkan bahwa pasukan Rusia meninggalkan perbatasan – melainkan sebaliknya, dengan tanda-tanda penempatan baru ke wilayah perbatasan dalam beberapa hari terakhir.
Leviev juga memperhatikan dalam sebuah tweet bahwa beberapa pasukan yang ditarik dari Krimea secara permanen bermarkas di perbatasan barat daratan Rusia, yang berarti penarikan mereka sebenarnya akan membuat mereka lebih dekat ke wilayah Ukraina.
Konrad Muzyka, direktur firma analitik Rochan Consulting yang berfokus pada oanalisis militer sumber pena, memberi tahu Financial Times menyatakan bahwa “pengerahan pasukan terbaru menunjukkan bahwa hal itu tidak asli.”
“Selama beberapa hari terakhir ada banyak video yang menunjukkan peralatan baru tiba di atau dekat perbatasan dengan Ukraina,” kata Muzyka.