Pemimpin Ukraina pada hari Rabu bersumpah bahwa negaranya akan berdiri teguh melawan invasi apa pun, sementara NATO memperingatkan bahwa mereka tidak melihat tanda-tanda Rusia akan menarik pasukannya.
Presiden Volodymyr Zelensky menyaksikan pasukan berlatih dengan beberapa senjata anti-tank baru yang dipasok Barat di dekat Rivne, sebelah barat ibu kota.
Dia kemudian melakukan perjalanan ke kota pelabuhan terkemuka Mariupol dan memberikan pidato untuk menandai apa yang dia nyatakan sebagai “Hari Persatuan” Ukraina, dengan mengenakan mantel hijau zaitun gaya militer dan bersumpah untuk melakukan perlawanan.
“Kami tidak takut pada prediksi, kami tidak takut pada siapa pun, pada musuh mana pun,” kata Zelensky. “Kami akan membela diri.”
“Kami memiliki angkatan bersenjata yang luar biasa dan kuat,” katanya. “Kami memiliki diplomat, pasukan sukarelawan, dan pasukan perlawanan nasional yang hebat di seluruh Ukraina.
“Kekuatan untuk melindungi kami. Lindungi tanah Anda. Kekuatan yang cukup untuk tidak menyerah pada provokasi apa pun.”
Pertunjukan senjata dan retorika Ukraina kontras dengan gambar di media pemerintah Rusia yang konon menunjukkan pasukan Moskow mengakhiri latihan besar-besaran di wilayah pendudukan Krimea.
Di Rivne, rudal menghantam sasaran dan kendaraan lapis baja bermanuver dan menembaki tegalan yang menguning, sementara di Kiev ratusan warga sipil berbaris menuju stadion yang mengibarkan bendera nasional berukuran besar.
Peringatan “Hari Persatuan” ini diadakan ketika Kremlin menyerukan “negosiasi serius” dengan Washington, dan para pemimpin Eropa berupaya keras mencari solusi diplomatis terhadap krisis ini.
Namun Ketua NATO Jens Stoltenberg, yang menjadi tuan rumah pertemuan para menteri pertahanan aliansi di Brussels, menolak anggapan bahwa ancaman di perbatasan telah mereda.
Dia mengatakan aliansi itu akan memperkuat pertahanan timurnya dengan penempatan di negara-negara anggota yang berbatasan dengan Ukraina.
“Moskow telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka siap untuk menentang prinsip-prinsip dasar yang telah mendasari keamanan kita selama beberapa dekade dan melakukannya dengan menggunakan kekerasan,” katanya.
“Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa ini adalah keadaan normal baru di Eropa.”
Dan mengenai laporan pergerakan pasukan Rusia, dia berkata: “Sejauh ini kami tidak melihat tanda-tanda deeskalasi di lapangan; tidak ada penarikan pasukan atau peralatan.
“Rusia mempertahankan kekuatan invasi besar-besaran yang siap menyerang dengan kemampuan tinggi dari Krimea hingga Belarus.”
Dan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan kepada ABC News: “Apa yang kami lihat bukanlah kemunduran yang berarti.”
‘Sinyal memberi kita harapan’
Peningkatan besar-besaran pasukan, rudal, dan kapal perang Rusia di sekitar Ukraina dianggap sebagai krisis keamanan terburuk di Eropa sejak Perang Dingin.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah menuntut agar Ukraina dilarang mengejar ambisinya untuk bergabung dengan NATO dan ingin mengubah peta keamanan Eropa Timur dan mengurangi pengaruh Barat.
Namun, didukung oleh ancaman sanksi ekonomi AS dan Uni Eropa yang melumpuhkan, para pemimpin Barat mendorong penyelesaian melalui perundingan, dan Moskow telah mengisyaratkan akan mulai menarik pasukannya.
Sebagai langkah terbaru, Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Rabu mengumumkan latihan militer di Krimea — Wilayah Moskow di Ukraina yang dianeksasi pada tahun 2014 — berakhir dan pasukan kembali ke garnisun mereka.
Washington telah menuntut bukti deeskalasi yang lebih dapat diverifikasi, namun Presiden AS Joe Biden tetap berjanji untuk mendorong solusi diplomatik.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menyambut baik hal ini dan mengatakan kepada wartawan: “Adalah positif bahwa presiden AS juga menyatakan kesiapannya untuk memulai negosiasi serius.”
Menteri Pertahanan Jerman Christine Lambrecht, yang tiba di perundingan NATO, mengatakan laporan penarikan sebagian Rusia “merupakan sinyal yang setidaknya memberi kita harapan. Namun penting untuk mengamati dengan hati-hati apakah kata-kata dan tindakan ini diikuti.”
Para pemimpin Uni Eropa, yang telah berkumpul di Brussels untuk menghadiri pertemuan puncak dengan rekan-rekan mereka di Afrika, kini akan mengadakan pembicaraan krisis dadakan mengenai Rusia dan Ukraina pada hari Kamis.
Zelensky mengecilkan ancaman invasi Rusia, namun berusaha menggalang rakyatnya dengan perayaan “Hari Persatuan” di bawah bendera biru dan emas Ukraina.
Pada hari Rabu, setelah latihan di Rivne, ia mengunjungi Mariupol, sebuah kota pelabuhan utama dekat wilayah yang memisahkan diri yang dikuasai oleh separatis yang didukung Rusia.
Duta Besar Uni Eropa untuk Ukraina, Matti Maasikas, bersama utusan Jerman, Estonia, Polandia, dan Spanyol berangkat ke Mariupol bersama presiden sebagai bentuk solidaritas.
Maasikas juga mengatakan dia telah mengibarkan bendera Ukraina di samping bendera Uni Eropa di kedutaannya, dan menambahkan: “Tidak yakin itu sepenuhnya sesuai aturan, tapi ini adalah saat yang luar biasa.”
Hasil yang kaya
Tanda lain dari berkumpulnya tokoh-tokoh paling berpengaruh di Ukraina adalah beberapa pemimpin bisnis kaya yang didorong untuk kembali ke negara itu telah mengumumkan kepulangan mereka.
Orang terkaya di Ukraina, industrialis miliarder berusia 55 tahun Rinat Akmetov, yang lahir di Donetsk di daerah yang sekarang dikuasai separatis, berada di Mariupol.
“Kami terus membangun, kami terus berinvestasi,” katanya, sambil berjanji bahwa perusahaannya akan menaikkan gaji dan mendukung universitas lokal.
Ukraina mengatakan pada hari Selasa bahwa situs-situs kementerian pertahanan dan angkatan bersenjata negara tersebut serta dua bank telah terkena serangan dunia maya yang dikhawatirkan oleh intelijen AS akan mendahului serangan Rusia.
“Tidak dapat dikesampingkan bahwa penyerang melakukan trik kotor,” kata pengawas komunikasi Ukraina, mengacu pada Rusia.
Peskov membantah bahwa Moskow berperan dalam serangan siber tersebut. “Kami tidak tahu apa-apa. Seperti yang diharapkan, Ukraina terus menyalahkan Rusia atas segalanya,” katanya.