Menteri Luar Negeri Belarusia Vladimir Makei, yang kematiannya dilaporkan akhir pekan lalu karena serangan jantung, adalah pejabat paling terkemuka di negara itu setelah diktator Alexander Lukashenko. Salah satu dari sedikit tokoh yang memiliki kekuasaan abadi di puncak rezim Belarusia, Makei bekerja sebagai asisten presiden sejak tahun 2000 sebelum menjadi kepala administrasi kepresidenan pada tahun 2008 dan kepala kementerian luar negeri pada tahun 2012.
Selama 10 tahun masa jabatannya, ia mendapatkan reputasi sebagai suara pro-Barat paling penting di rezim Belarusia. Jadi, tidaklah mengherankan jika kematian mendadaknya pada usia enam puluh empat tahun memunculkan sejumlah teori konspirasi: terutama karena dia telah bekerja hingga saat kematiannya dan tampak sangat sehat.
Namun, untuk saat ini, teori-teori tersebut hanya sekedar spekulasi. Yang diketahui adalah bahwa Makei adalah tokoh dan kekuatan pendorong di balik pemulihan hubungan terpanjang antara Minsk dan Barat setelah dimulainya konflik Rusia-Ukraina pada tahun 2014.
Makei menggunakan peluang yang ada untuk menempatkan Minsk pada jalur kebijakan luar negeri yang netral, yang tentu saja memerlukan jarak dari Rusia. Dalam kata-katanya sendiri, dia ingin melihat Belarus menjadi “Swiss di Eropa Timur”.
Dibandingkan pejabat senior lainnya, Makei lebih mungkin berbicara dalam bahasa Belarusia daripada bahasa Rusia. Dia dipaksa keluar Duta Besar Rusia yang angkuh, Mikhail Babich, pada tahun 2019, dan selama menjabat di pemerintahan kepresidenan, ia membersihkan jajaran aparatur negara dari para pendukung konsep “dunia Rusia” yang berpusat di Moskow jauh sebelum proses “Belarusianisasi”. ” memasuki arus utama ideologis.
Karena latar belakangnya, banyak orang di Belarus dan negara-negara Barat memandang Makei dengan penuh harapan pada tahun 2020 protes massa melawan rezim Belarusia. Ia tampaknya menjadi calon utama pejabat senior yang mungkin mengundurkan diri sebagai bentuk solidaritas dengan para pengunjuk rasa atau bahkan bergabung dengan barisan mereka, sehingga membuka jalan bagi perpecahan di kalangan elit yang akan sangat penting bagi keberhasilan revolusi.
Namun harapan ini kecewa. Tampaknya kekuatan keyakinan sang menteri terlalu dibesar-besarkan dan bagi Makei, gayanya yang lebih progresif dibandingkan pejabat lain hanyalah: gaya, metode menyelesaikan pekerjaan, dan bukan ideologi.
Mereka yang bekerja dengan Makei atau melakukan kontak rutin dengannya menggambarkannya bukan sebagai seorang liberal atau pembangkang rahasia, namun sebagai pemimpin otoriter yang mahir menavigasi berbagai intrik nomenklatura, dan ‘seorang negosiator cerdik yang bersedia memberi tahu rekan-rekan asingnya apa yang mereka inginkan. mereka ingin mendengar.
Pada saat kritis ini, kesetiaan Makei kepada rezim Lukashenko terbukti lebih kuat karena pemulihan hubungan dengan negara-negara Barat dan menjauhkan diri dari Rusia bukanlah tujuan akhir, melainkan hanya cara untuk memperkuat sistem. Seiring dengan meningkatnya keinginan Kremlin untuk menguasai wilayah pasca-Soviet, kebijakan luar negeri yang seimbang dan multi-vektor memberikan peluang lebih besar bagi rezim Belarusia untuk bertahan hidup.
Lukashenko akan kesulitan mencari pengganti Makei yang bisa menandinginya dari segi pengalaman dan posisi di nomenklatura. Peran Kementerian Luar Negeri dalam sistem tersebut, yang telah dilanda beberapa gelombang pemotongan dan pembersihan dalam beberapa tahun terakhir, kemungkinan akan semakin berkurang akibat kematiannya.
Saat ini, Kementerian Luar Negeri Belarusia dapat dihapuskan seluruhnya dan hal ini tidak akan memberikan banyak perbedaan terhadap peran Minsk di kawasan atau kemampuannya untuk membina hubungan dengan mitra-mitranya yang lain. Bagaimanapun, keterlibatan dengan mitra utamanya, Moskow, selalu menjadi tanggung jawab Lukashenko sendiri, bersama dengan pemerintah dan, baru-baru ini, militer.
Makei mungkin adalah tokoh yang berpengaruh ketika rezim rezim sedang melakukan tindakan penyeimbangan yang rumit dalam kebijakan luar negerinya, namun isolasi Belarus setelah tindakan keras pada tahun 2020 dan keterlibatan Rusia dalam perang melawan Ukraina (Belarus mengizinkan pasukan Rusia menggunakan wilayahnya sebagai alat untuk melindungi negaranya). persiapan sebelum invasi ke Ukraina) telah meninggalkan diplomasi Belarusia dengan begitu sedikit ruang untuk bermanuver sehingga kematiannya tidak akan banyak berubah.
Setelah revolusi Belarusia yang gagal pada tahun 2020, Makei tidak lagi diterima dengan hangat di banyak ibu kota Barat. Sudah jelas seberapa jauh kedudukan politik Lukashenko dalam sistem tersebut telah menurun akibat dominasi siloviki, atau dinas keamanan, dan jatuhnya Lukashenko ke dalam pelukan Rusia.
Tidak ada yang lupa bahwa Makei bersikeras kepada diplomat Barat pada musim panas 2020 bahwa semua kandidat oposisi yang ambil bagian dalam pemilihan presiden negaranya dikirim oleh Kremlin untuk menggagalkan hubungan antara Minsk dan Barat. Beberapa bulan kemudian, pada musim gugur, ia juga menegaskan bahwa Barat berada di balik upaya mengobarkan revolusi di Belarus untuk membuat perpecahan antara Minsk dan Moskow.
Namun, bahkan dalam beberapa bulan terakhir, Makei telah mencoba mengirimkan sinyal tertentu kepada negara-negara Barat. Pada musim semi lalu, ia menulis surat kepada beberapa menteri Eropa meminta mereka mencabut sanksi dan berjanji bahwa tentara Belarusia tidak akan berperang dalam perang antara Rusia dan Ukraina. Pada bulan September, ia bertemu dengan para pejabat dari Departemen Luar Negeri AS dan kementerian luar negeri Eropa di sela-sela Majelis Umum PBB dan tampaknya mencoba menjual kepada mereka, antara lain, rencana Lukashenko untuk memberikan amnesti bagi tahanan politik.
Usahanya sia-sia. Alih-alih menanggapi suratnya di musim semi, salah satu diplomat Eropa membocorkannya ke media. Pertemuan-pertemuan di New York juga tampaknya tidak menghasilkan apa-apa: tidak lama kemudian, Lukashenko mengecualikan tahanan politik dari rancangan undang-undang tentang amnesti, meskipun ia telah memberikan jaminan sebelumnya.
Bahkan sebelum kematian mendadak Makei, sulit untuk melihat bagaimana Minsk bisa kembali ke kebijakan luar negeri multi-vektornya selama Lukashenko masih berkuasa, apalagi ketika pertempuran di Ukraina masih berkecamuk.
Peran Makei dapat dibandingkan dengan penguat sinyal dua arah antara Lukashenko dan Barat. Tanpa dia, sinyalnya akan menjadi lebih buruk, dan kadang-kadang akan hilang sama sekali. Namun untuk mendapatkan perhatian Barat saat ini, Minsk harus melakukan perubahan radikal baik dalam kebijakan dalam negeri maupun luar negeri sehingga tidak akan ada kebingungan mengenai pesan tersebut. Sejauh ini, masalah yang lebih besar bukanlah membuat negara-negara Barat mendengarkan pesan tersebut, namun membuat Lukashenko mulai melakukan perubahan-perubahan tersebut.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Carnegie Endowment Untuk Perdamaian Internasional.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.