Pemungutan suara awal dimulai di bagian-bagian terpencil Rusia pada hari Rabu menjelang referendum yang dapat memperpanjang masa jabatan Presiden Vladimir Putin di Kremlin, meskipun ada kekhawatiran akan virus corona dan meningkatnya infeksi.
Awalnya direncanakan pada April, pemungutan suara untuk reformasi konstitusi yang diusulkan oleh pemimpin lama itu telah dijadwalkan ulang pada 1 Juli.
Pejabat pemilihan di wilayah Chukotka yang terisolasi di Timur Jauh Rusia mengumumkan bahwa mereka telah mengirim karyawan untuk mengumpulkan suara dari penggembala rusa di tundra.
“Rekan kami akan melakukan perjalanan sekitar 600 kilometer (370 mil) dengan kendaraan segala medan,” kata pejabat pemilihan lokal Elena Gorbunova, menurut kantor berita TASS, untuk mengumpulkan surat suara dari sekitar 87 orang di tundra.
Pekerja minyak, pembangun, ahli meteorologi, dan penjaga mercusuar di tujuh distrik pemungutan suara di Pulau Sakhalin yang terpencil di Samudra Pasifik juga mulai memberikan suara pada Rabu pagi, TASS melaporkan.
Ketua pemilihan di Yakutia, Alexey Efimov, mengatakan para pejabat di wilayah Siberia akan menggunakan perahu motor dan helikopter untuk mengatur pemungutan suara bagi para nelayan, ahli meteorologi, dan penduduk yang bekerja di pertambangan.
Dia mengatakan, diperkirakan sekitar 8.000 warga akan memilih sebelum referendum.
Pemungutan suara tersebut akan membuka jalan bagi perubahan yang memungkinkan Putin tetap berkuasa hingga tahun 2036, serta serangkaian reformasi konstitusi lainnya.
Pertemuan tersebut merupakan agenda utama dalam kalender politik Putin tahun ini, namun harus ditunda mulai tanggal 22 April karena meningkatnya kasus virus corona.
Rusia juga menjadwal ulang parade militer besar-besaran di Lapangan Merah yang akan diadakan bulan lalu pada 24 Juni ketika pihak berwenang mencabut tindakan anti-virus.
Moskow, pusat pandemi di Rusia dengan sekitar setengah dari total kasus negara itu, mencabut aturan karantina pada Selasa, membuat penduduk turun ke jalan dan menyumbat jalan utama.
Pejabat kesehatan telah mencatat peningkatan harian yang stabil sebanyak lebih dari 8.000 kasus baru dalam beberapa minggu terakhir, bahkan ketika negara tersebut kembali ke kehidupan normal.
Rusia memiliki total 493.657 infeksi, menurut hitungan pemerintah, jumlah kasus tertinggi ketiga di dunia setelah Amerika Serikat dan Brasil.
Dengan 216 kematian dilaporkan selama 24 jam terakhir dan total 6.358 kematian, tingkat kematian Rusia jauh lebih rendah dibandingkan negara lain dengan wabah besar.
Para kritikus mempertanyakan rendahnya angka kematian resmi dan menuduh pihak berwenang tidak memberikan laporan yang memadai untuk mengecilkan skala krisis.