Sergei Kovalev, salah satu tokoh politik dan hak asasi manusia terpenting di Uni Soviet dan Rusia, meninggal pada hari Senin. Dia berusia 91 tahun.
Sergei Kovalev lahir pada tahun 1930 di sebuah kota kecil di SSR Ukraina dan pada tahun 1932 pindah bersama orang tuanya ke sebuah kota tidak jauh dari Moskow. Dia lulus dari departemen biologi Universitas Negeri Moskow pada tahun 1954 dan menerima gelar lanjutan satu dekade kemudian. Hingga tahun 1969, ia bekerja dan mengajar di universitas tersebut, menerbitkan puluhan makalah ilmiah dan membangun reputasi sebagai ahli biofisika terkemuka.
Hak asasi manusia dan kebebasan
Bahkan sebagai bagian dari lembaga ilmiah, Kovalev mulai memprotes. Mulai pertengahan 1950-an, ia menentang teori Trofim Lysensko, yang menolak genetika modern, yang mendapat dukungan dari pimpinan tertinggi Soviet. Ilmuwan dan praktisi yang menentang teori Lysenko kehilangan pekerjaan, dipenjara atau bahkan dieksekusi.
Pada tahun 1969, Kovalev telah menjadi pembangkang politik yang aktif dan terlihat. Dia adalah pendiri Kelompok Aksi untuk Pembelaan Hak Asasi Manusia dan Kronik Peristiwa Terkini. Dia menandatangani surat protes terhadap pemenjaraan para pembangkang terkemuka seperti Alexander Solzhenitsyn dan Vladimir Bukovsky.
Pada tahun 1974 ia ditangkap dan dinyatakan bersalah atas pasal 70 KUHP: “agitasi dan propaganda anti-Soviet.” Dia menjalani tujuh tahun di kamp penjara dan tiga tahun lagi di pengasingan di Kolyma. Tidak dapat kembali ke Moskow, dia menetap di luar batas 100 kilometer di Tver (kemudian disebut Kalinin). Dia hanya diizinkan kembali ke Moskow pada tahun 1986 atas perintah Mikhail Gorbachev.
Sejak era perestroika, Kovalev memainkan peran utama dalam upaya pemerintah dan non-pemerintah untuk mengamankan dan mengabadikan hak asasi manusia dan kebebasan dasar. Dia berpartisipasi dalam pendirian organisasi seperti Memorial, Amnesty International cabang Moskow, Glasnost Press Club dan Konferensi Kemanusiaan Internasional. Atas rekomendasi Andrei Sakharov, ia menjadi salah satu direktur Kelompok Proyek Pertahanan Hak Asasi Manusia, yang kemudian disebut Kelompok Hak Asasi Manusia Rusia-Amerika. Dia selalu menjadi tamu di acara bincang-bincang radio dan televisi dan jarang menolak berkomentar kepada wartawan.
Protesnya tidak pernah mereda. Pada tahun 2010, ia adalah salah satu ketua Strategi-31, salah satu kelompok protes terorganisir pertama di era pasca-Soviet yang turun ke Lapangan Triumfalnaya pada hari terakhir setiap bulan dengan 31 hari. Para pengunjuk rasa, yang memperjuangkan kebebasan berkumpul – pasal 31 konstitusi Rusia – biasanya ditahan karena “berkumpul secara tidak sah”.
Politik
Kovalev adalah salah satu penulis Pasal 2 Konstitusi Rusia tentang hak dan kebebasan manusia dan warga negara. Ia ikut menulis Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Warga Negara di Rusia (1991). Dari tahun 1990-93 ia terpilih sebagai wakil Federasi Rusia dan ketua Komisi Hak Asasi Manusia Presiden serta Komisaris Hukum untuk Duma Negara. Dari 1993-2003 ia menjadi anggota Duma Negara dan bertugas selama tujuh tahun di delegasi Rusia ke Dewan Eropa. Dia adalah salah satu pendiri Partai Pilihan Rusia. Pada tahun 2006, ia bergabung dengan Partai Yabloko dan menjabat sebagai pengurus partai tersebut hingga tahun 2019.
Kovalev telah menentang apa yang dia yakini sebagai ketidakadilan dan pelanggaran hak asasi manusia dan kebebasan, apapun pemimpinnya. Dia adalah penentang keras perang Boris Yeltsin di Chechnya. Pada tahun 1995, ketika pemberontak Chechnya dipimpin oleh Shamil Basayev menyerang kota Budyonnovsk dan menyandera ribuan orang di rumah sakit setempat, Kovalev dengan sukarela menjadi sandera. Dia menghabiskan 36 jam dalam tahanan sementara Basayev melawan pasukan Rusia dan mengeksekusi beberapa sandera.
Kovalev akhirnya mengundurkan diri dari komisi hak asasi manusia di bawah kepemimpinan Yeltsin dalam sebuah surat pedas yang menuduh presiden mengabaikan hak asasi manusia. Dia mengorganisir sebuah komisi untuk menyelidiki pengeboman apartemen tahun 1999. Namun penyelidikan ini tidak pernah selesai setelah anggota komisi tersebut dibunuh, meninggal secara tidak jelas, atau ditangkap. Dia terus berbicara menentang berkurangnya kebebasan di bawah Vladimir Putin.
Kematian Sergei Kovalev diumumkan oleh putranya, Ivan, yang mengikuti ayahnya sebagai pembela hak asasi manusia. Pengaturan pemakaman belum diumumkan.